影と戦う者たち

第9話 不仲な兄弟

　賢人を、とりあえず律佳のアパートまで運んだ。

　家には、律佳が電話をする羽目になった。もちろん、憂鬱で仕方がなかった。両親とは気まずい別れ方をしたので、あまり話したくはなかった。しかし、これは賢人のためだ。兄として、できることはやらなければ。

　律佳は勇気を出して、電話をかけた。

「もしもし……」

「もしもし？」

「その……律佳……です」

「律佳？　なんの用？　絶対に帰ってこないって家を飛び出して言ったくせに、よく電話なんてかけてこられたわね。今忙しいんだけど」

　電話に出たのは、母さんだった。相変わらず嫌味ったらしく、面倒くさそうに言う。

「その、今、賢人と一緒にいるんだ」

「賢人と？　なぜあなたと一緒に？」

「ちょっと……色々あってね」

　律佳は適当に誤魔化す。

「まあいいわ。それで、何？」

「ちょっと今日は、賢人は家に帰れなさそうだから、僕の家で過ごすよ」

「あなたの家？　何馬鹿なことを言ってるの。そんなの許すわけないでしょ。帰るように言いなさい。賢人は今受験期なの。いつも家でも夜遅くまで、勉強頑張っているの。出来損ないのあなたが、邪魔をしないでちょうだい」

　現在、夜の十時。塾がちょうど終わる時間だ。賢人は帰ってからもさらに勉強をしている。ちゃんと寝ているのだろうか。

　律佳は気絶している賢人の顔を見た。よく見ると、目の下にはクマが出来ている。

「賢人はあなたと違って、優秀なの。これからの社会を担っていく人になるの。だから私たちがしっかりサポートしてあげないといけない。それなのにあなたは……」

　母さんの小言が延々と続く。

「とにかく、今日は賢人は帰らないから」

　律佳はうんざりして、そのまま電話を切った。

　母さんがこれだけ言うということは、それだけ期待されているということだ。そして、賢人もその期待に応えられるだけの能力を持っている。律佳は羨ましく思った。

＊＊＊

　賢人が目を覚ましたのは、次の日の朝だった。驚いたように、部屋の中を見回している。

「……おはよう、賢人」

　律佳は躊躇いながら声をかけた。

「兄さん……なんで……」

　賢人はしばらく律佳を不愉快そうに見つめていた。

「どうして僕が、兄さんの家にいるの？」

「それは君が、昨日塾で倒れたから……」

「それなら、家に連絡すればいいだけの話じゃないか。学校から塾までつけてきたんでしょ？　一体何がしたいの？　家出したくせに」

　賢人はイライラしながら時計を確認した。

「あ、もうこんな時間。遅刻したら、兄さんのせいだから」

　賢人はそう言うと、部屋を出ていこうとする。その前に、カイリが立ちはだかった。

「出ていかれると困る。お前に話があるんだ」

「またあなたですか？　あなたは何者なんです？」

　賢人は疑わしげに尋ねた。

「俺はカイリ。お前を救いに来た」

「は？」

　賢人のイライラは、最高潮に達していた。

「お前は『影』に取り憑かれている。『影』からお前を救うために、俺はここに来た」

「ふざけんなよ！」

　カイリの言葉を冗談だと受け取った賢人は、大声で怒鳴った。

「兄さん、お願いだから、僕を変なことに巻き込まないで！　僕はその辺のアホみたいな人間とは違うんだ！」

「これを見ても言えるか？」

　するとカイリは、律佳の携帯で撮った動画を見せた。賢人が急に暴れだし、カイリに取り押さえられている映像だ。

　賢人の顔は、次第に青くなっていく。

「な、なんだよこれ……こんなの、僕じゃない……」

　賢人は声を荒らげて、カイリを押しのけ、部屋を出ていった。

「くそ、めんどくさいやつだな」

　カイリは困ったように頭をかいた。

「しょうがない。また夕方、学校の前で待ち伏せするぞ」

「そうだね……」

　その時律佳はふと思った。一日が経ったのに、賢人はカイリのことを覚えていた。

「ねえカイリ、どうして賢人はカイリのことを覚えていたの？　一日で消えるんじゃないの？」

　律佳は尋ねる。

「普通はそうだ。俺たちの記憶は、朝目が覚めると周りの人間から消えている。だけど、『影』に取り憑かれている場合は別だ。『影』から救うまでは、本部が当事者の記憶を消さないでくれる。そんないちいち消されていたら、説明し直すのが面倒だからな」

「あー、なるほどね」

　律佳は納得した。

＊＊＊

　夕方、再び学校の前で待ち伏せをする。逃げるようであれば、強硬手段をとると、カイリは言った。

「ねえ、その紙なんなの？」

　カイリが待ち伏せしている間、資料のような紙の束を見ていたので、律佳は尋ねる。

「これは相原賢人という人間について色々書かれたものだ。本部から送られてくるやつだ。生年月日、住所、家族構成、通っている学校から、性格や、過去に起こった重要そうな出来事まで、全部書いてある」

「へ、へえー、凄いね」

　律佳は苦笑いをした。一体本部はどこからそんな情報を手に入れてるんだろう。個人情報筒抜けじゃないか、と律佳は身震いした。

「これでなんとなく掴めたよ。賢人が抱えているものを」

「え、ほんと？」

「ああ」

　カイリは紙を見せてくれた。そこには、律佳の知らない賢人の苦悩が書かれていた。

　やがて賢人は、一人で校門から出てきた。

　カイリは賢人の前に立ちはだかる。賢人は彼を睨んだ後、そのまま素通りしていこうとする。

「おっと、逃げられては困るな。いいのか？　昨日のようになっても」

　カイリは賢人の耳元で囁いた。

「なんのことです？　同じ塾の人に聞いたけど、昨日僕は体調不良で早退したことになっていましたよ。だれも、僕が暴れたなんて言っていなかった。今朝の映像、フェイクなんじゃないんですか？」

　塾の生徒から、『影』のせいで暴れてしまった賢人の記憶は、完全に消されているのだ。

「このままだと、お前死ぬよ？」

「そんな冗談、通用するわけないじゃないですか」

　カイリは面倒くさそうにため息をついた。

　そして、素早い動きで賢人を小脇に抱える。

「え、ちょっと、何するんですか！　警察を呼びますよ！」

「うるさい黙れ」

　カイリは無理やり連れていく。完全に誘拐犯じゃん、と律佳はため息をついた。でも、賢人を助けるには、こうするしかない。

「律佳の家に連れていくぞ！」

　カイリは賢人の口を塞ぎ、律佳のアパートへと急いだ。

＊＊＊

「どういうつもりですか。これは」

　賢人は今、椅子に座らせられ、体を縄で固定されている。

「ほんとに警察呼びますよ。兄さんも、この頭のおかしな奴に何とか言って」

　律佳は苦笑いすることしかできなかった。賢人の気持ちは分かる。急に『影』とか言われて、半ば誘拐のような形をとられたうえに、拘束されるなんて、普通ではない。

「賢人、お願い。話を聞いて欲しいんだ。君の命に関わる話なんだ」

「ばかばかしい。兄さんの話を聞くなんて、時間の無駄だよ。ただでさえ、昨日の夜勉強できなかったんだから。僕は兄さんとは違って忙しいの」

　賢人は動いて、縄を外そうとするが、ほどけない。

「だったら嫌でも聞かせてやる。今お前は、『影』に取り憑かれているんだ。時間が経つにつれて、お前は自我を失い凶暴化する。『影』から解放されるためには、心の闇を吐き出さなければならない」

「は？　意味わかんないんですけど」

「いいから吐き出せ。お前が心の奥深くに抱えている闇を、今すぐ！　何か隠していることがあるだろ！　ここにさらけ出せ！」

　カイリは強い口調で言った。

「そんなのあるわけない」

「俺は知ってる。お前が親とか先生とか、周りからの期待に押しつぶされそうになっていることを」

　カイリは試すように言った。資料に書かれていたことだ。きっとこの辺りが、賢人の心の闇に関連するだろうと、カイリは検討をつけていた。

　一瞬、賢人の目が泳いだ。

「ねえ、賢人」

　カイリとは対照的に、律佳は穏やかな声で言った。

「辛いことがあるなら、言って欲しい。僕は賢人とは違ってダメな人間だ。嫌われていることも知っている。だけど、君を見捨てたくはない。君の力になりたいんだ」

　すると賢人は、小さな声で言った。

「……だったら、消えてよ」

「え…… ？」

　と、律佳は思わず声を漏らした。

「消えてよ！消えてよ！　僕の世界からいなくなってよ！」

　賢人は声を荒らげた。

「兄さんがいなければ、僕は比べられることもなかった。兄さんがちゃんとしていれば、僕がこんなに父さんや母さんから、期待されることもなかった。僕が失敗したら、二人は悲しむ。失望する。それも全部、兄さんが出来損ないなのがいけないんだ！」

　それを聞いた瞬間、律佳は分かった。賢人が『影』に取り憑かれてしまったのは、自分のせいだと。