アイリスとリコリス

26 ▼諜報課エリオット▼

「…で、エリオット。王国の憲兵のお前が、なんでここにいるんだ？」

宮廷内、領主執務室にて。エリオットが俺の目の前でにこにこしている。

「…そ、れ、が！　ルシーダ、驚かないでね、わたし、なんと諜報課に配属になりましたーっ！」

「諜報課？　なんだそれ」

「憲兵局の諜報活動担当する部署。ま、名前はスパイみたいでかっこいいけど、実際の業務は地味に取材して報告書書いてって感じかなー」

確かに格好もそんな感じにすっかり変わっている。チェック柄の鹿撃ち帽がショートカットによく似あっている。スパイとか言ってるが、これだと探偵って感じだな…

「ま、そういうわけだから、これからレンブルフォート新領主のあなたにずっと密着取材させてもらうから。よろしくね！」

エリオットが俺に抱き着く。

「…どうしてこんなことになるんだ？」

「今言ったじゃない？」

「そうじゃなくて。なんか都合良すぎない？」

「いいじゃん！　きっと運命なんじゃない？　またずーっと一緒にいられるねっ、ルシーダ！」

」

…どうしてこんなことになるんだ？

▼　　▼　　▼

俺はエリオットを連れて宮廷の中庭に出る。太陽のやわらかな光が心地良い。

「…わあ！　いい場所じゃない、わたしこういう所好きだな」

「俺のお気に入りなんだ」

俺は白い椅子に座って、持って来たボックスの蓋を開ける。中にアイスキャンディが入っている。俺はアイスを一口。

「…んー、やっぱ王国のアイスはうまいな」

実は特別に王国からシェフを融通して作ってもらっている。これがやたらおいしい。これはちょっと譲れないんだ。すまん。

エリオットは花壇の近くで屈んで花を見ている。カラフルな花が咲いている。ふと懐かしい感覚が風のように吹き抜ける。

…オフィーリアも花が好きだった。エリオットは本当にオフィーリアにそっくりだ。この中庭にいるともうオフィーリアにしか見えない。

…そういえば、今みたいにここでアイス食べてた時だったな。ジラードにはめられて捕まったのは。

今後の俺もどうなるか分からない。俺の実権は無いに等しいし、今のところフランタル王国の指示通りに動くしかない状況だ。敵か味方か分からないやつもいる。こいつらはホントやっかいだ…俺はこの先どうなるだろうか。また誰かにはめられて捕まったりするんだろうか…

俺はジラードが中庭に乗り込んで来た時のことを思い出す。

…そうだ。

ジラードの策略で捕まったあの時。俺にはなすすべが無かった。あの時の俺には味方がいなかったからだ。何もできず一方的に処刑まで持ち込まれてしまった。

…オフィーリアはもういなかったんだ。

でも。

今の俺にはエリオットがいる。あの時の俺とは違う。今の俺には仲間がいる。大切な人がいる。

「…あなたがレンブルフォートの皇子って知ってから、きっと早いうちに別れなきゃいけないんだなーって思ってたの」

エリオットが立ち上がって振り向く。

「…ああ。また一緒にいられて、俺も嬉しいよ」

「本当に？」

「本当さ。どうしようもないと思ってた」

エリオットは俺の近くに歩み寄り、アイスの入ったボックスを指す。

「わたしも食べていい？」

「もちろん。メロンとソーダとココナッツがあるけど、どれにする？」

「どれでもいいけど…じゃあソーダ」

俺はソーダ味を手に取ってエリオットに渡す。

「…後で散歩してみようかな。いろいろ調べて報告書書かないといけないし」

「大変そうだな」

「まあねー…でもレンブルフォートのお酒、けっこう好みだから、楽しめそうだよ」

「もう飲んでるのか…」

「主な銘柄はほぼ試しました！」

エリオットが軽く敬礼して笑う。笑顔がまぶしい。

「…エリオット、諜報課ってことは、俺の周り含めて、いろいろ情報集まるんだよな？」

「まあわたしだけじゃないし、みんなで取材した結果を持ち寄ってまとめたりするけど」

「その、一つ頼みがあるんだが、俺の周辺の情報を、なるべく俺にも教えてもらえないか？」

「いいけど…どうして？」

「実は…友達のことでさ。奴隷館って所から宮廷まで連れて来たんだけど、俺を含めたアイリス皇族を相当憎んでいるらしくて、それについては相応の事情があって無理もないんだが、ただなんというかな…ちょっと心配なんだ」

「心配？」

「優しい顔してるんだけど…どこか不安定な感じがするんだよな。あやうい感じ…恨まれてる俺が言うのもなんだけど、俺が救ってやらなきゃって、そんな感じがするんだよ」

「そっか…」

「お願いできるかな？　負担にならない分でかまわないんだけど」

「了解、分かったよ！」

エリオットは微笑む。

「ルシーダの友達のためだもんね。王国憲兵局諜報課の意地にかけて、全力で取材してみるね！」

「ま、まあ…守秘義務とかいろいろあるだろうし、俺に教えられる範囲でかまわないよ」

「大丈夫、気にしないで！　エリオット諜報大作戦！」

エリオットがいつになく元気だ。ちょっと不安になってきた…