わたしたちは主人公様のために生きている

魔王様は自由人説

　自宅に瞬間移動したら、悠々と椅子に座る魔王様がいらっしゃいました。これ、なんてホラー？

『どうして、魔王様が、わたしの部屋にいらっしゃるんでしょうか？』

　わたしは、努めて笑顔で訊（たず）ねた。優雅に足を組み、背もたれに背中を預けている様子は、部屋の主よりも主らしい。

　魔王様は、わたしの目をじっと見つめ、黙っている。表情も、口も動かさない魔王様とは反対に、わたしは気まずさを感じて、居たたまれない。

　せっかく、身体が自由になる自宅に戻ってきたのに。ずっと歩きっぱなしで、疲労している身体を休めたいのに。

　頭の中には、魔王様への不満が、ぐるぐると駆け巡っている。全部、魔王様には聞こえているのだろうな。でも、考えるのを止めるなんて、できないし。もう、どうにでもなれ。

「……家では、喋れると思ったのだが」

　魔王様の低い声が、部屋に響いた。

『そうですね。自宅では自由ですから。喋れますとも！』

「ならば、口に出せ。心で話していることに、気がついていないのか？」

『え、嘘。わたし、心で喋ってます？』

　魔王様が、何とも言えない表情をした。あ、これは、呆れられている。

　仕方がない。だって、ずっと、自分の意思ではなく、得体の知れない何者かの力によって、声を出していたのだから。

　心で、喋っていたんだ。もう、癖になってしまうくらい。

　ふーっと、長く息を吐き出した。自分から声を出すなんて、久しぶりだ。しかも、話しかける相手がいる。おまえに、相手が魔王様である……。

　どうしても、緊張する。胃を吐きそう。

「あー……」

　魔王様が、不思議そうな顔をした。待って、違う。今のは、所謂（いわゆる）、マイクテストってやつです。マイクは、ないけれども。

「今度は、喋れてますかね……？」

　自信がなくて、言葉が尻すぼみになる。上手く話せているか不安になった経験はあるけれど、声が出ているか不安に思ったのは、初めてだった。

　第三者から見れば、わたしは滑稽（こっけい）に見えただろう。けれど、魔王様は少しも馬鹿にせず、頷いてくれた。

「問題ない。よく聞こえている」

　魔王様って、もしかしなくても、優しいのでは。愛想はないけれど、わからないことは教えてくれるし。どことなく、魔王様の低くて渋い声には、相手への気遣いが滲んでいる気がする。

　だけど、魔王様は、勇者に倒されるべき存在。優しいからと言って、絆されてしまったら、あとから辛くなる。

　あれ、待って。魔王様って心を読めるんだっけ。じゃあ、今さっき、頭に浮かんだ考えは、すべて読まれている……？　え、それって、まずいのでは？

「魔王様は、勇者に倒されるべき存在」だなんて。どう考えたって、喧嘩を売っている。

「今は、心を読む必要がない。この部屋でなら、お前は話せるのだから」

「え。あ、そう、なんですか？　……って、思いっきり心を読んでるじゃないですか！」

　思わず、魔王様にノリツッコミしてしまった。

　魔王様は、小さく息を吐いた。

「わざわざ心を読まずとも、わかる。顔に書いてあるからな」

「そ、そんなにわかりやすいですか？　わたしの顔……」

　咄嗟（とっさ）に、顔に触れるベタな反応をして、若干ヘコんだ。

　でも、魔王様が「心を読んでいない」と言ってもなあ。正直、どこまで信じていいか、わからない。魔王様と親しげに（わたしの思い過ごしかもしれないけれど）話している状況も、違和感があって、きまりが悪い。

「だからこそ、勇者もお前に気づいたのだろう」

　ああ、それはあるかもしれない。

　初めて、ルカに話しかけられた時、わたしは変な顔をしたのだと思う。二度目の時だって、多分、あからさまに驚いたし。

　ルカの察しが良いのもあるけれど、わたしのわかりやすさも一役買っていたのか。まあ、僥倖（ぎょうこう）……ってやつなのかな。

　それよりも、だ。何だか、普通に会話しているけれども、なぜ、魔王様がわたしの家にいるのか、まったくわからない。

「それで、魔王様は、なぜここに？　あ、でも、魔王様が、どうしてわたしの家に入れるのか、のほうが気になります」

　魔王様は、わたしを見据えた。何を考えているのかわからない魔王様の目に、全身が強張った。

「私もまた、『理（ことわり）から外れた存在』ということだ」

「え……そ、それって」

　どういうことだろう。何か察したような反応をしてしまったけれど、その実、よくわからない。

　魔王様は、以前、わたしを「理から外れた存在」だと話した。わたしは、その意味を「世界のルールから外れた人間」だと理解した。

　なぜ、わたしが「世界のルールから外れた人間」なのか。その理由は、わたしが「世界の外からやってきた人間」だからだと、思っていたのだけれど。

　わたしの推察が当たっているなら、魔王様も、わたしと同じ「世界の外からやってきた人間」なのだろうか。

　いや、でも。魔王だから、かもしれない。主人公が特別なように、魔王も特別な存在で――。

「魔王様は、わたしと、同じなんですか」

「魔王だから」は、理由にならないと思った。主人公が一人だけ自由なのは、プレイヤーが操作するキャラクターで、決まった行動が（行動範囲は限られているとしても）設定されていないからで。

　魔王は、特別な存在に違いない。けれど、どのダンジョンにいる、とか、セリフだとかは、すべて設定されているはず。

　心臓が、ばくばくと鳴っている。耳の裏で聴こえる鼓動が、部屋中に響いている気がして、緊張感が高まった。

「……いや、違うな。お前と私は、同じ存在ではない。世界の理からは外れているが、理由は異なるだろう。もっとも、私も、すべてを識るわけではないが」

　わたしと魔王様は、違う理由で「理から外れた存在」になっている。魔王様は直感的に、そう考えているのだろうか。魔王様は、複雑そうな表情をしている。

「ちょっと、わたしには難しいですよ。魔王様」

「そうか。悪かった」と、魔王様は、全然悪びれる様子もなく、謝罪した。

　魔王様の話を聞いて、この世界の謎が深まった。

　魔王様が、なぜ自由なのか。その答えを知れば、世界のルールについて、もっと深く知ることができるだろうか。

「また来る」

　魔王様は短く別れを告げ、瞬（またた）く間に姿を消した。あまりの速さに、言葉が出ない。

　瞬間移動みたいだった。というか、瞬間移動したのかもしれない。わたしみたいに強制的に瞬間移動させられるのではなく、自らの力で。

　何でもありなのか、魔王様って。いや、それより、

「え、また来るの？」

　わたしの疑問は、虚（むな）しく部屋の空気に溶けていった。