第10話 来訪者②
拓人たちは道具屋の主人から替えの下着とゴスロリチックな服と靴、そしてロープを受け取った。
拓人が店の奥で服を試着したり、こっそりアンに下着を返したりしている間、ギフトは周囲の人間に必死に弁解していたが、信頼を完全に取り戻せたとは言えない。
静かにはなったものの、みんな彼に対し軽蔑の混じった視線を投げかけている。
「用事は済んだか？ じゃあ付いてきな」
人々の冷たい視線にさらされ
「殺気は消えましたが、
「お、おう……」
言われるまでもなく拓人の神経は張り詰めていた。
この世界に訪れてから二度。一日どころか数時間さえ経たないうちに二度も死線が訪れた。一度目はアンたちに助けられ、二度目は街の人々に助けられた。次もこのような幸運が、果たしてあるだろうか。
「どうしたんだい？ この騒ぎは」
涼しい顔をした少年が店を出るギフトに声をかけた。青い髪と白衣のような衣装が目を引く。
「別に、なんでも……」
「この馬鹿野郎が、とちったんです」
ギフトの代わりに劇薬のような悪口を吐く女性、ルナが答えた。声と肌の感じは十代を思わせるが、背丈はギフトといい勝負である。メイドのような服装をしていて、こちらは涼しいというよりも、ひどく冷めた目をしている。
「なんだ、いつものことか」
「あれれー？ ナメた口きいちゃっていいのかなぁ？ オレ様ってば、こん中じゃ圧倒的に偉いし強いはずなんだがなぁ？」
「職業上の立場でマウント取ってる時点で、人間としての底は知れてますけどね」
「
ギフトを先頭に、アン、拓人、ルナ、少年がほとんど固まって歩く。ギフトほどではないが、ルナと少年も相当な実力であること、闘争も逃走も許されないことを、アンは感じ取っていた。
しばらく行くと、一同は草を刈り込んだ
「こないだ泉の広場が出来てから、ここはあんまり使われてないらしい。ナイショ話をするには、うってつけの場所ってわけ」
そう言ってギフトは
「話……とは何でしょうか」
アンの口調は
「そうおカタくなりなさんな。アンタらの疑いは今ンとこ50パーセントぐらい晴れてる」
「それは、どういうことですかの？」
冷や汗を垂らしながら、拓人はおそるおそる尋ねた。
「オレ様は最初、アンタらのことを大量殺人目的のテロリストだと思った」
「「は？」」
「そもそもおかしいのは、アンタらが垂れ流してる魔力量だ。強盗目的としても大げさ過ぎるレベル……ならテロしかねえ。だが、人が集まってオレ様も動揺してる中、何もしないアンタらを見てそれも違うと思ったのさ」
「えっ、この世界では魔力の放出量に制限があるのですか？」
「アン、そういえば今まで聞き流しとったが、そもそも魔力って何じゃ？ いや、だいたいフワッとしたイメージは生前の芸術鑑賞で養われとるんじゃが……」
要はラノベや漫画を読んだり、アニメを見たりということなのだが、ちょっぴり見栄を張りたかった拓人は『芸術鑑賞』というお上品な言葉を使った。
「そうですね、わかりやすく言うと……」
「ま、待て待て待て！ ちょっと待てよ、そこからなのか？」
ギフトは、頭を抱えて目の前の現実を理解すべきか計りかねていた。
「……なあルナ、ビット。信じられん話だが、オレ様はコイツらが嘘を吐いてるように思えないんだが……お前らはどう思う？」
「不本意ですが、
「ぼくも嘘吐いてないほうに一票。まだ証拠が欲しいなら、ぼくの【
「オレ様が、ことを
いくらか穏やかでない言葉が聞こえたが、話し合いで解決できそうな雰囲気が拓人たちを少し安心させた。
「──シンプルに聞くぞ、アンタら何者？」
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