幼女7人と異世界で無双するはずだったワシ(元79歳オタク)、神の手違いで弱体化されてしまう。じゃが、色んな意味でもう遅い〜ワシも幼女になっとるし何コレ〜

第4話 老人と【七人の……】②

　ガサガサっ！

「ひいっ！」

　前世で恥の多い生涯を送ってきた拓人は、反射的に物音のしたほうに土下座した。

　冷静に考えれば謝ることなど無いのだが、言い知れぬ罪悪感が彼を無意識のうちに謝罪させたのだ。

「ごめんなさい。許してくだされ。もうしません！」

「あん？ なんだこのガキ？」

「いきなり謝り出して、頭おかしいんじゃねえのか？」

「ふえ？」

　情けない声を出しながら、拓人はおそるおそる面（おもて）を上げる。見ると、薄着で筋肉質な男2人がこちらを見下ろしていた。

「まだまだよぅ、ちいせえちいせえガキじゃねえか」

「ま、俺たちの仕事じゃ老いも若きも関係ねえ。人間なんざ身ぐるみ剥（は）いで売っちまえば、それなりに金を産む」

　拓人は、少しずつこの男たちの素性（すじょう）を理解し始めた。盗賊か、それに似た何かだ。それも世紀末救世主伝説に出てきそうなぐらいにタチの悪い。

「ふむ、なるほど、なるほど」

　一見（いっけん）、危機的状況にも見える。しかし、拓人は動じない。先ほどの行為を見られていないと知り、むしろ安心したぐらいだ。

「そこのおふたりさん」

　不敵（ふてき）な態度で、拓人は二人の男を上目遣（うわめづか）いに見る。

「「あん？」」

「ちょいと──ワシを殺してみてくれんかの？」

「はぁ？ 本当に頭がおかしいのか？」

　本当に頭がおかしくなった……のではない。拓人は試してみたくなったのだ。神からもらったスキルが、どれほどのものなのか。

「盗賊なら武器くらい持っとるじゃろ？ ほれほれぇ」

「や、やべえよ、アニキ。こいつマジでイかれてるぜ」

「問題ねえ。イかれてんなら、そういうのが好きなヤツに売ればいい」

「ン、まあ、それもそうだ。そんじゃ、お言葉に甘えて！」

　弟分らしき男が、太ももに巻いたベルトから短剣を引き抜き、拓人に襲いかかる。

　まずは、絶対防御の検証からだ。スキルがどのように発動するのか、と高を括（くく）りながら拓人は成り行きに身を任せる。

　そして……当然のように斬りつけられた。

「おぎゃー！ 普通に痛い！」

　悲痛な叫びを上げる拓人に対し、弟分らしき男は冷えた声で言った。

「ただし、殺してくれって頼みは聞けねえ。生きていて、かつ傷は少ないほうが顧客（こきゃく）は喜ぶんでね。かわりに、殺されたほうがマシって思いを残った人生で味わいな」

　攻撃されたのは右腕、つけられたのはただの擦（かす）り傷だ。なのに……。

「なんじゃ、この気分の悪さは……」

　目眩（めまい）がする。力が入らない。

　ふと下腹部に違和感がして、目を落とす。白いワンピースがいつの間にか濡（ぬ）れている。どうやら失禁（しっきん）したらしい。

「お、おいおい……転生してからも尿漏（にょうも）れパッドが必要だとは聞いと……らん……」

　拓人は膝（ひざ）から崩れ落ちた。意識はあるが、体が動かない。

「筋肉を少しばかり緩ませる毒だ。お子様にゃ、ちょっぴり強烈（キョーレツ）だったようだが、死にはしねえよ」

「ど……く……？」

　自分には毒耐性があったはずだ、と拓人は訳が分からなくなる。そもそも、なぜ絶対防御は発動しなかった？

　いまさらながらに、神に対する疑念がよぎる。

　──まさか、騙（だま）されたのか？ 能力を与えるというのは嘘だったのか？

　拓人は必死になって考える。だが、原因がただ単にドジった神の計算ミスにあることは、文字通り神のみぞ知るところである。

「なあ、アニキ。こいつどうするよ？」

「とりあえず、アイスキャロルの旦那（だんな）と掛け合ってみるか。高く買ってくれそうなヤツから交渉だ」

　拓人は衣服を脱がされ、くせえ、と難癖（なんくせ）つけられながら泉で体を洗われた。ふいに浮遊感を感じ、どちらかの男に担（かつ）がれたことを理解する。

　──ワシ、ヤバくね？

　拓人の焦（あせ）りは最高潮に達しようとしていた。

　──こういう下衆（げす）な輩（やから）が言う『殺されたほうがマシ』な思いというと……イカン！ その先は、ジジイにゃ刺激が強すぎる！

「あ……あ……」

　ああ、なぜさっきイキってしまったのだろう。今さらながらに後悔しても、遅い。これが他人から貰（もら）った能力を盾に、傲慢（ごうまん）な態度を取った罰か。

　愚（おろ）か、無様（ぶざま）、情けない、阿呆（あほ）、馬鹿、間抜け、老害という言葉は自分にこそふさわしい──拓人は軽率（けいそつ）すぎる自らの行いを心中で激しく罵倒（ばとう）した。

　もし、表情筋が動くなら引きつるように笑っていただろう、とめどなく泣いていただろう。

　荒みきった心を傷つけられるだけ、傷つけて……彼の精神世界に浮かび上がってきたのは、1つの死体だった。

　それは、異世界転生に純粋に憧（あこが）れていたころの自分。

　──そうか、こいつはワシが殺したんだ。ああ、ワシ──いや、あのころは『オレ』だった。

　──ああ、オレもこんな風に旅をしてみたい。人々を助け、世界を救う。かけがえのない仲間とともに心躍る旅を。

「せ……」

　絞（しぼ）るように呟く。名残惜（なごりお）しく、未練（みれん）がましく。

　かけがえのない仲間に……なってくれたかもしれない者達の名を。

「ぶ……」

　その名は……。

「ん……」

　【七人の（セブン）……】

「腹が、立ちますね」

　聞き覚えのない少女──と呼ぶにも幼い声がした。