南部せんべい、齧る派割る派。

episode.1 Someday

　二〇一八年、春爛漫。八戸の春は五月を境に彩りを激しく見せる。私立南部サジタリアス学院高等部二年生にして、この後方窓際の絶景席を得た。俺の高校生ライフは今、最頂点だ。

　八戸市郊外の南部サジタリアス学院は、春爛漫の八重桜並木を潜り、校庭に咲き乱れる八重桜が生徒たちの勉学の意欲をかき立てるのだろう。

　とは言え、俺の志望校は、母の遠縁にあたる花形文也に強引に絞られた。「カトリック校だから、宜正の気難しいところも受け入れてくれるはずだよ。高校生として成長しなよ」という文也の言葉通り、昨年門を潜った。

　父・西條平治が地方銀行「津軽まほろば銀行」の行員である俺は、これまで青森県内を度々転勤した。「まあ、俺は俺で良いか」という境地に辿り着いていたが、中学三年時、父が旗艦店の融資課長として八戸に凱旋し、家族含めてややの安定路線に入った。今更友人関係を築くのもどうだろうかと考えている内に、文也に掻き回され、今となってはそれも有りの学生生活だ。

　開けた窓から、「おめでとう」とばかりに桜の花びらが、やや机の上に降り積もって行く。

　前席のサッカー部エースストライカー・畠山潤から、的確な視線を二秒送られ、連絡メモをパシと受け取った。内容は七割が出欠表だ。『昼休み、アスレチック or ティーラウンジ』。フットサルか、八〇年代音楽鑑賞会のお誘いで、参加は強制に近い。今日は参加する気分だが、担任・古代先生に集中するふりをして、声を潜める。

「潤、ふざけるな、今日の五限目長距離だぞ、勝手に書くな」

「言うな、今日の観客は、あの地元アイドル・槌屋絢華のご観覧だ。勝利を彼女に捧げる」

「嫌だね」

「駄目だね、俺を存分に引き立てて下さいよ」

　その様子を俺の右隣の席の辰巳真樹が、春休みデビューしたばかりにもかかわらず、微笑ましく見つめる。

　真樹は、一年時は文芸部で眼鏡ワンレングス女子だったが、この春、コンタクト・ベリーショートで登校して激震が走った。さらに、新入生の妹・辰巳和泉が真樹と瓜二つだったことから、美人姉妹だと学院は沸き立った。

　真樹は二年生ながら生徒会長にトップ当選し、応援部の人員不足を見かねてチアガールグループを瞬く間に形成した。俺は、そのひたむきさに宿る、まぶしいほどの「青春の影」を、直視できずにいる。

　そんな真樹が、「私にも」と授業中にも関わらず連絡メモの催促をする。分かってる、憐憫の情で俺を応援してくれるのだろう。仕方ない、ダッシュは三回、全部ガチなクロスを上げてやるから、決めろよ潤。

　俺は、連絡メモに机に舞い降りた桜の花びら三つ包んで、右隣席に渡し、真樹は授業中でも嬉々と受け取り、その連絡メモを上品に広げた。

　真樹はただ綻びながら、連絡メモの桜の花びらにご満悦だ。以前、俺の「J-POPも掛けてくれ」という直談判に応じ、校内放送で佐野元春特集を組んでくれた。

　そして、それを遥かに上回る衝撃が、訪れた。

（君、西條、いや宜正、やっぱり最高だね。これからもよろしくお願いね。ああ、それとこのテレパシーは私と妹と君だけの秘密だから、くれぐれもお願いね）

　俺は直接大脳に送られたメッセージに、文字通り、目の前が真っ白になった。口は半開きになったが、辛うじて声は漏れていない。

　いかん、俺は本能の赴くままに立ち上がり、真樹の手にした連絡メモと桜の花びら三つをむんずと奪い取り、そのまま口に放り込み飲み込もうとした。そんな俺に真樹が全力でしがみ付く。

「ちょっと、宜正、出せ、私の宝物返して、良いから口から出して。そう、連絡メモ硬いから、飲み込んだら喉切っちゃうから出して、宜正ってば、ねえ、やめてよ」

「うぐ、うぐ、もぐ」

　教室は忽ち大爆笑だ。真樹の一生の秘密を口に突っ込んで守れた。担任・古代先生が静粛を促す。

「はいはい、静かにしてな。まさかお前がいの一番に、真樹に告白するなんて、まあ春も今日も盛りか」

「嫌ですよ、古代先生」

「うぐ、ごっつ、って、ふざけるな真樹、勝手に乗るんじゃないって、皆、俺と真樹はそうじゃないからな！」

「はい、連絡メモと桜の花びら三つ回収します。除菌して、お宝箱に入れておきます」

　真樹は古代先生の思考をテレパシーで読み取り、自らのペースに持ち込んだ。実に切れる奴だ。今後、絶対敵にしたく無い女子に、俺は見事ロックオンされた。

（そういう事。何なら本当に付き合っちゃう。まずは親友からかな）

　机に降り落ちた桜の花びらを、自ら舞い散らせるわけにはいかなかった。今は恋愛より満開の八重桜に心が囚われている。いつか何処かで覆して見せる。

（お花見は正解。そういうセンスが好きは、ねえ直接的かな、ごめんね）

　分かってる、真樹とはどうしても長い付き合いになりそうだ。