気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第140話「ランクアップ！」

ミルヴァはさすがに百戦錬磨のギルドマスターである。

己の必殺剣を破られたショックを完全に払拭（ふっしょく）したようだ。

すっかり平静さを取り戻している。

「ディーノ君、手練（てだ）れの戦士や術者は滅多に秘奥義を使わない。それに技の弱点や会得した経緯も殆ど……いえ、絶対に語らないわ」

「はい、そうですよね」

「貴方にはズバリ本音を言うわ……今の私は好奇心いっぱい。若輩（じゃくはい）の貴方が何故、このような秘奥義を身につけたのか？　短期間でどうしてこんなに強くなったのか？　知りたいのはやまやま」

「…………」

「だけど……聞かない。ダサいし、野暮（やぼ）だから」

「ありがとうございます」

ディーノが礼を言うと、ミルヴァは達観したように笑った。

「ふふっ、いいえ、こちらこそよ」

「俺……いつかは炎の飛燕を会得したいと思います」

「光栄だわ、いつでも弟子入りOKよ」

「本当ですか？」

「ええ、ディーノ君なら大歓迎！　……さてっと、もっといろいろ話していたいけど。気になる判定結果を先に言うわね」

「お願いします」

「ディーノ君はランクAよ、文句なしのね」

「ありがとうございます、凄く嬉しいです」

「でもまだまだ。道は半ばよ。貴方は既にランクSの扉へ手をかけているから。……気を抜かず頑張ってね」

「はい！　誇らず、偉ぶることなく、そして焦らず……地道に精進します」

「ふふっ、相変わらず奥ゆかしい……ディーノ君らしいわ」

ミルヴァが嬉しそうに笑えば、ここでブランシュも笑顔で追随する。

「私も証人です！　認めます！　デイーノ君は、満点のランクA、そしてランクSにも、あと一手というくらいに王手をかけたと思います」

「ありがとうございます！！　ミルヴァさん！　ブランシュさん！　俺は更に頑張ります！！」

広大な屋内闘技場には……

ディーノが発する感謝の声が大きく響いていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

こうして……

ディーノは文句なしのランクAとなった。

ギルドの登録証も作成し直され、表面に記されたランクAの文字が、

ミスリル製の薄板に大きく踊っていた。

ランクAもB同様に上級ランカーなのだが、これまでとは違う部分がある。

それは『特別な指名依頼』がひんぱんに来る事である。

指名依頼とは文字通り、ディーノを名指しし、依頼を要望する事だ。

中でも特別な指名依頼とは、有力な貴族や富裕を誇る上級商人からが多く、

果ては王家までも……

上級貴族や王家から依頼が来るようになると、

その冒険者は『別格扱い』される事となる。

「私達から依頼を指名するのは勿論だけど……ディーノ君には近いうちに特別な指名依頼があると思うわ」

「え？　ランクAになりたての俺に……ですか？」

「うん、私の悪友クリストフ・シャレット伯爵……彼がディーノ君の事をとても気に入っているから」

「成る程……」

クリストフ・シャレット伯爵とは……

ポミエ村から王都へ戻る際、彼の馬車に同乗、話し込み意気投合した。

ステファニーと親し過ぎるという点が気になる。

だが、伯爵自身はとても良い人だと、ディーノは思う。

彼から指名依頼が来て、事情が許せば、ぜひ前向きに考えたいと思う。

ここでふと思い出した。

皮肉にもステファニーの事である。

彼女も冒険者として、ランク認定試験を受けたはずだ。

それもミルヴァに直接相手をして貰って……

「あの、ミルヴァさん、ブランシュさん」

「何？」

「どうしたの？」

「今回俺と一緒に戦ったステファニー様も冒険者認定試験って……受けましたよね？」

ディーノからそう聞かれ、ミルヴァとブランシュは顔を見合わせた。

苦笑している。

「何かあったのだ」と、ディーノにはピンと来た。

「ああ、あの大嵐（テンペスト）ちゃんね」

「ふふ、まさに『荒れ狂う猛獣』のロクサーヌを遥かに超えた超が付く大嵐……ですね、マスター」

「それで……ステファニー様のランクは、結局どうなったのですか？」

「ランクC」

「ですね」

「えええっ？　ラ、ランクCって……それって彼女の実力からして、低評価すぎません？」

「あら？　気になる？」

「やっぱり婚約者だからぁ？」

「いえ婚約者ではありません！　違います！　全く違いますから！　でも……理由を教えて貰えますか？」

「うん、分かったわ」

「了解」

「…………」

「ステファニーちゃんはね、実技は文句なくランクBだけど、私達への態度がなってないわ」

「そうそう！　いくら上級貴族の令嬢とはいえ、言動が……つまり素行がね、不良過ぎるから。ロクサーヌさんも相当に甘やかしていたし……」

「態度がなっていない……素行不良。ロクサーヌも相当に甘やかして……」

そういう事かと、ディーノは納得した。

ステファニーへ、ランクの事を敢えて聞かずに正解だった。

殴られる以上の大惨事が起きていたに違いない。

「でも……俺へこのような良い評価を頂けたという事は、ステファニー様達にも、同じくプラスの評価をして頂けますよね？」

「ふふ、気になる？　あの子の事？」

「好きだから？」

「いやいや、違いますって」

「ふ～ん」

「違うの？」

「もう！　ミルヴァさん達まで、面白がって……彼女に対して、恋愛感情は皆無です！　ただ、今回の功績で彼女達へ正当な評価をして頂ければありがたいです。ご配慮、宜しくお願い致します」

いろいろな事情はあるにせよ……

ステファニー達は生死を共にした、大切な仲間だ。

あれはあれ、これはこれ。

そう思ったディーノはミルヴァとブランシュへ懇願し、

深々と頭を下げていたのである。