気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第137話「今度こそ決着を！？」

元気に返事を戻したディーノは、足取りも軽く、

ブランシュと共に、魔導昇降機へ乗り込んだ。

魔導昇降機の扉が閉まると同時に、「待ってました」といわんばかりに、

ブランシュが話しかけて来た。

「ディーノ君っ！」

「はい」

「今回は、本当に良く頑張ったわねっ！　お姉さん感動しちゃった！」

お姉さん？

……やっぱりそうかと、ディーノは思う。

まだディーノは15歳……

年上の女子達から見れば、まだまだ子供なのだ。

奴隷のように扱うステファニーは論外！！

……5歳以上離れたジョルジエットは勿論なのだが、あまり年齢が変わらない、

クランでは最年少のタバサでさえ、ディーノに対しては弟のように接して来る。

「あ～あ」とがっかりする。

早く大人の男へ。

頼られる対象になりたいと切に願う。

「つらつら」考えるディーノへ、ブランシュは話を続ける。

「よっく生きて帰ったわ！　超が付く大手柄よ！！　貴方を入れてたった6人で、1万体のゴブリンに勝つなんて！」

「いやあ……たまたま運が良かったんです」

「運？　何言ってるの！　伯爵から聞いたわよ」

「え？　伯爵」

「そうよ、クリストフ・シャレット伯爵！　今回のポミエ村の案件において、ディーノ君が凄い魔法剣を使ったって報告を、マスターと一緒に聞いたのよ」

うわ……

あれだけ、口止めしたんだけど……

とディーノは困惑した表情を浮かべる。

「あの、……それ、あまり大っぴらには……」

言いかけるディーノの背を「ぽん！」とブランシュが叩く。

「大丈夫！　伯爵からは重々念を押されたから。このギルドではマスターと私しか知らないわ」

「助かります」

「マスターも私同様に、大喜び！　いつものクールビューティさはどこへやらって感じよ」

ミルヴァさんが……大喜び？

どんな感じなんだろう？

そうこうしているうちに、魔導昇降機は最上階5階へ到着。

ふたりは歩いて、マスター室の前に立った。

ブランシュが軽くノックをして、呼びかける。

「マスター、ディーノ君を連れて来ました」

「はい！　待ってたわ！　入って頂戴（ちょうだい）！」

「ほらねっ」と同意を求めるように悪戯っぽく笑うブランシュは、

上司のミルヴァを焦らすかの如く、敢えてゆっくりと扉を開けたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

……クリストフ・シャレット伯爵から、報告はあった。

しかしミルヴァもブランシュも、ディーノの口から直接、

今回の事件発生、経過、そして顛末（てんまつ）を聞きたがった。

当然、ディーノは話を『極力抑え気味』に話して行く。

魔法剣の表現は控えめにしたのは勿論、

地の魔法を使ってクロヴィス・アシャールの石像を動かした事、

悪魔メフィストフェレス出現などの超が付く『マル秘事項』は伏せている。

だが……

生と死の狭間を行き来したともいえる、リアルな戦いの様子を、

ミルヴァもブランシュも身を乗り出して聞いていた。

特にゴブリンシャーマンの魔法障壁を打ち破り、倒した話には、

大興奮したようである。

やがて……

ディーノからの報告は終わった……

ミルヴァもブランシュも感嘆して、「ほう」と大きく息を吐いた。

まず口を開いたのはミンミである。

「ディーノ君、凄いわ。伯爵も言っていたけれど、貴方はランクBに留まる器じゃない」

当然、ブランシュも追随する。

「そうよ、マスターの仰る通りだわ。まずは私と同じランクAを、そして、マスターを目指し、ランクSへ到達して欲しい」

ギルドのエース級ふたりからこう言われては、悪い気はしない。

だけどディーノはあくまでも慎重である。

「たまたまだ」と己を戒める。

『導き継ぐ者』により能力を授けられた事に加え、

ケルベロス達良き戦友に恵まれたのに過ぎない。

自分は真っ当に修業をしていない。

だから、偉そうに振る舞う気は全くなかった。

しかし……

志半ばで果てた、いろいろな人々の志（こころざし）と思いを託され、

難儀する人々を助けながら生きて行くのが自分の役目であり、

人生なのだと改めて実感していた。

自問自答していると……

心の中へ謎めいた内なる声がささやいてくる……

お前はまだまだ道半ば……

もっと上を目指せ！

志と思いを託したい『待つ者』は、まだまだ数多（あまた）居る……と。

そんなディーノの思いは……

ミルヴァが呼びかける声で破られた。

「ディーノ君」

「は、はい」

「というわけで、私と戦って貰うわ」

「は？」

「この前の認定試験は引き分け……だから今回は決着をつけましょう」

「こ、今回は？　け、決着！？」

驚くディーノ。

ミルヴァは……と改めて見やれば、目がマジだ。

と、ここで慌ててフォローしたのがブランシュである。

「ジャストモーメント！　マスター！　あくまでディーノ君のランクA認定の為の参考試合、エキシビションマッチですからね」

「分かってるって！」

「あまりマジにならないでくださいよ！　いざとなれば、私が止めます！　絶対に！」

口調からして、ブランシュも……マジである。

一体、どうなるのか……

ランクアップへの期待と、ミルヴァが本気を出せば、

一方的にやられるのではという不安が交錯する。

複雑な気分のディーノは、少しでも緊張を和らげようと、

大きく息を吐いたのである。