気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第136話「呼び出し」

「申しわけない！　だから自分の気持ちを見つめ直す為に……ステファニー様も含め、全員と少し冷却期間を置こうと思う」

ディーノはそう言うと、深々と頭を下げた。

『自分の行く末』を決めたディーノから発せられた、

衝撃的な『英雄亭宣言』から数日後の事、

朝の9時30分……

……ディーノは歩き慣れた王都の表通りを歩いていた。

目的の場所は冒険者ギルド王都支部……

ギルドマスターのミルヴァ・ラハティから『呼び出し』を受けたのである。

どのような用件なのか、ディーノには大体想像がついていた。

ポミエ村からの帰路、王都騎士隊隊長のクリストフ・シャレット伯爵から、

今回の戦いにおける重要な話があった。

以下は、そのディーノとクリストフの会話である。

「うむ、私は、ギルドマスターのミルヴァ・ラハティとは騎士隊長という職務上、普段いろいろとやりとりしている」

「へぇ、そうなんですか？」

「彼女とは、剣の鍛錬を通じ、しのぎを削るライバルというか、会えば皮肉を言い合う悪友という表現の方がピッタリくるが……今回の件は私からも良く話しておこう」

「え？　話すってどういう事ですか？」

「うむ、この事件はギルドの正式な依頼を完遂したものではない。だが、己の利害を考えず人々を救った崇高な行為だと私は思っている」

「いえ、そんな大した事は……」

「まあ、あまり期待はしないで欲しいが……私の口利きがあれば、お前のランクアップに少しは反映されるはずだ」

「あ、ありがとうございます」

というわけで、早速クリストフがミルヴァへ話してくれたに違いない。

そういえば……

と、ディーノは思う。

あれからステファニーからは、何の連絡もない。

クラン鋼鉄の処女団（アイアンメイデン）メンバーからも、

同様に音沙汰なしだ。

ニーナとオレリアは懸命に、飛竜亭で給仕の仕事に取り組んでいる。

それで良い。

女子達は改めて自分の気持ちを考え直しているのだろう。

自分も改めて、彼女達への気持ちをしっかりと確かめたい。

そう思う。

そして、ステファニーから寄り親の、

シルヴァン・ベルリオーズ公爵への『お願い』は、

一体どうなったのだと気になる……

やはりステファニーと結婚する事は考えられない。

彼女と夫婦になるなど、上手く行くとはイメージ出来ない。

愛し愛し合う『想い人』と言うよりも……

百歩否！

一億歩譲って……『厳し過ぎる姉』としか思えない。

無事に願いが通り、ステファニーが後継者たる次期辺境伯となって、

ディーノとは完全に絶縁。

大人しくエモシオンへ帰ってくれる事を、ディーノは切に願っていた。

話は変わるが……

昨日は『ジャンの隠れ家』で、英雄亭での会と同じ趣旨、

戦友達との『打ち上げ慰労会』を行った。

ディーノの費用負担で飲み物や食料をたっぷりと買い込み、

ささやかな宴（うたげ）を催（もよお）したのだ。

宴は大いに盛り上がり、ディーノは気分が良くなって改めて聞けば……

ステファニーは、ジャンをえらく気に入ったという。

ポミエ村から帰る際、

「この猫をフォルスへ連れて帰り、ペットにし、じっくりとテイムする！」

と、はっきり告げたそうだ。

「おいおい、ジャン、猛獣女子がテイムだってよ、どうする？」

「いっそ南の地へお持ち帰りというのもありか？」

「牙と爪のある美少女にドナドナされるのも一興かい？」

ディーノやケルベロス、オルトロスが酒の肴（さかな）だと、

面白がって尋ねてみれば、

ジャンは断固拒否。

激しく首を横に振った。

「冗談じゃにゃいっ！　あんな猛女のペットなんかゴメンだにゃ！！　ディーノの二の舞は絶対嫌だにゃっ！！！」

やりとりを思い出し、苦笑したディーノ。

気が付けば……時間は10時少し前。

既にギルドの正門前である。

守衛の戦士に挨拶をし、ディーノはギルドの中へ入って行った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

敷地を突っ切り、ディーノがギルドの本館へ入ると……

例によって『ラッシュ』の時間を過ぎた1階フロアは閑散とまでは行かなくとも

依頼を求める冒険者の数はまばらだった。

業務カウンター内のネリーは接客中だったので、ディーノは真っすぐ受け付けカウンターへ向かった。

ネリーの後任である担当の女性も、ランクBとなったディーノの顔をすっかり覚えていて、晴れやかな笑顔を向けて来た。

「いらっしゃいませ、ディーノ様」

「おはようございます！　マスターと午前10時の約束なんですが」

「はい！　承っております。少々お待ちください」

少々と言われ、ディーノは以前1時間待たされた事を思い出した。

あの時、受付の担当はネリーだった。

無理言って迷惑かけたっけ……

月日が流れるのは早い。

既にあの時から、3か月近くが経っていた。

しかし傍（はた）から言わせると、

最初はランクCのディーノが速攻でランクBにアップ。

今日も「何らかの話があるか」と思えば……

通常に比べて、驚異的に短い昇格期間だと言えよう。

受け付けの女性が連絡してから、5分と経たず、魔導昇降機の扉が開いた。

開いた扉から、サブマスターのブランシュが降り立ち、

こちらへ向けて歩いて来る。

ディーノを迎えに来たに違いない。

いつもと違うのは、ひとりきりだという事だ。

だが、機嫌がよいらしく、爽やかな笑みを浮かべている。

「ディーノ君、おはよう！」

「おはようございます、ブランシュさん！」

「うふっ！　マスターが今か今かとお待ちかねよ！　さあ、行きましょう！」

今か今かとお待ちかね？

やはり呼ばれたのは……悪い話ではないらしい。

過度に期待するのはいけないと思う。

だが……

心の底から嬉しそうなブランシュの笑顔を見れば、

ディーノは大いに期待してしまう。

「了解ですっ！」

元気に返事を戻したディーノは、足取りも軽く、

ブランシュと共に、魔導昇降機へ乗り込んだのである。