気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第80話「ステファニー様、襲来②」

「主（あるじ）ステファニーこそ世界のルールだ」

と言い切るロクサーヌ・バルトに対し、

飛竜亭のオーナーシェフ、ガストン・バダンテールが呆れて否定していた頃……

ディーノ・ジェラルディは、『猛烈な暴風雨』のように襲来した、

悪鬼の形相と化したステファニー・ルサージュに襟首をつかまれ、

王都ガニアンの街中を「ずるずる」と引きずられていた。

ステファニーと「再会した時」は、びっくりし、少し臆しもしたが……

ディーノは徐々に落ち着きを取り戻しつつあった。

けして豊富とはいえない。

だが、ルサージュ家を出てから積み重ねた修羅場での戦闘経験が、

以前とは違い、ディーノへ『大きな勇気』を与えていたのだ。

衆人環視の中、注目を浴びながら……

「ずるずる」引きずられるディーノは、軽く息を吐く。

ふと見上げれば、空は真っ青、雲ひとつない快晴。

そんなとりとめもない事を考えると、

今、自分の置かれた状況が、却（かえ）って可笑（おか）しくもなって来る。

それにしても……

ステファニーは、自分をどこへ連れて行こうというのだろう。

ひきずられながら、改めて周囲を見回したディーノ。

王都で生まれ育ったディーノは……

道と周囲を見れば、大体、現在位置が分かる。

この道は……そうか！

でも……まさか！？

とディーノが気付いた時。

リンゴーン！

午後1時を報せる鐘が、重々しく鳴り響いた。

苦しい息の下、ディーノは尋ねる。

「ステファニー様」

「何よ」

「もしかして、創世神教会へ行くのですか？」

「もしかしてじゃない！　ディーノ、あんたと一緒に教会へ行くわ！」

「何をするつもりなのですか？」

「バカね！　結婚適齢期の男女がふたり、教会へ行ってやる事は決まってるじゃない！」

「いえ、そんなの、いろいろあるから全然分かりませんが……」

「じゃあ、馬鹿なあんたに教えてあげる！　ディーノ！　私とあんたは結婚するのよ！」

「今のこのシーンが荒唐無稽（こうとうむけい）だし、ステファニー様のおっしゃる意味も、俺には全く分かりませんが」

「全く分からなくても良いの！　私とあんたは結婚するの！」

教会へ行き、強引に式を挙げる。

そこまでステファニーは段取りを組んでいた。

手紙で「婚約者だ」と、のたまうくらいのレベルならと、ディーノは軽く見ていた。

はっきり言って冗談だと思っていたのに、とても意外である。

「どうしてです？　俺、ステファニー様と結婚するつもりなんて全くありませんが……」

「あんたの意思は関係ない！　私が決めたから！」

簡潔明瞭な答えである。

これ以上、余計な口をはさむなという『命令の感情』が伝わって来る。

「……俺の意思は関係ないのですか？」

「関係ない。私はあんたと結婚したいからするの、ただそれだけ」

「それでは、愛のない結婚生活になると思いますが……」

「いいえ、愛はあるわ。あんたに愛がなくても、私がい～っぱい持ってる！」

……昔から、ず～っと変わらない。

けして、ぶれない、この人は……

そう、ディーノは思う。

しかしひ弱な少年だった昔ならいざ知らず、

冒険者として一人前となった今のディーノなら、正面切って反論出来る。

「そういう一方的な愛って困りますし、第一、ステファニー様が何故、俺を好きなのか、とても不思議なのですが」

「もう！　いちいち……うるさいわね」

ステファニーは、ひきずっていたディーノをぐいっと引き上げ、

無理やり立たせると、ぱん！　と一発、平手で頬を張った。

「いて！」

「ぶたれるような事を、ぐちぐちと言うからよ。グーパンでない分、ありがたく思いなさい」

「はは、確かに……平手でビンタ、手加減して頂き、ありがとうございます」

「ふん！　言っておくわ。私の愛に対して、あんたに拒否権は全くない！」

「俺には拒否権、なしっすか？」

「そうよ！　それと、あんたを好きなのは理屈じゃない！　自分の感情に基づいて、素直に行動してるだけよ！　以上！」

ステファニーは回りくどい言い方はしない。

無駄を嫌う。

改めて、彼女の考え方、価値観を理解出来た。

「成る程……一応、理解はしました」

「分かった？　じゃあ、ガタガタ言ってないでさっさと教会へいくわよ。司祭様には頼んであるから、すぐ結婚出来るわ」

ステファニーは再び、ぐいっと襟を掴んで引っ張ったが……

ディーノは踏ん張って、連行を拒否した。

そして言う。

「残念です、ステファニー様」

「何がどう残念なのよ？」

「ステファニー様のなさったご手配が、一切、無駄になるからです」

「何よ、それ！　私の手配が、何故無駄になるのよ？」

「はい、俺とステファニー様は、結婚などしないからです」

「結婚しない？　何故よ！」

「何故って……」

ディーノが少し口ごもると、

ステファニーは、すかさず、きっぱりと言い放つ。

「あんたが置き手紙に書いた、理想の『想い人』を探してるって奴？」

「は、はあ、まあそうです」

「じゃあ、問題は全く無しよ！　ディーノ・ジェラルディ理想の想い人はこの私！　あんたの幼馴染み、美しく誉れ高きステファニー・ルサージュでしょ！」

「それはちょっと……」

「何が、それはちょっとよ！　のぼせ上ったあんたが取り巻きにしてた女どもより、私の方が、ず～っと可愛いじゃない？」

「取り巻きって、あのね」

ディーノが飛竜亭で女子達に囲まれている姿を思い出したのだろう。

ステファニーは、ディーノへ迫る！

迫り来る！

自信に満ちあふれた己を、大きく大きく誇示するように。

「どうなの！　私は上級貴族であいつらは平民。身分は遥かに上だし、顔立ちも段違いに綺麗でしょ？　違うの？」

対して、ディーノは淡々と返す。

ステファニーの美しさをしっかりと認めながら。

「比べるのはどうかと思いますけど、確かにステファニー様はお美しいと思いますよ」

「でしょ！　じゃあ！」

と、なおも迫るステファニーへ、ディーノから想定外の言葉が投げかけられる。

「でも……ときめかないんですよ」

「はあ？　ときめかない？　何に！」　

「申しわけないですが、ステファニー様にです」

ディーノが決定的な『禁句』で答えた瞬間！

どぐわっしゃああ！！

拳をグーにした、ステファニー渾身のパンチが、

ディーノの顔面にさく裂していたのである。