気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第68話「復讐⑥」

再び、ロシュフォール伯爵邸……

屋敷の最奥にある、ウスターシュの書斎にてふたりの男が応接の長椅子に座り、

向かい合って話していた。

ひとりはこの屋敷の主ウスターシュ・ロシュフォール伯爵、もうひとりはウスターシュの腹心、衛兵隊長のギョーム・アンペール騎士爵である。

ウスターシュの部下達は戸惑いを隠せない。

先ほど辞去したはずのギヨームが再び戻って来たからだ。

部下達同様、ウスターシュとギヨームの当人達も不可解で訝し気な表情をしていた。

今回起こった事に関して、全くわけが分からないのだ。

だがふたりが起こった出来事をそれぞれ話し、すり合わせて行くと、

ようやく真相が見えて来た。

「念の為、聞こう、ギヨーム。お前……本当に本物だろうな？」

「閣下、私は正真正銘の本物ですよ」

「ふうむ……まあ、良い。では話を整理するとこうだな。……ギヨーム、お前がブリアックを訪ね、例の宿屋で会った時、既に相手は偽物だった」

「そうです、偽物でした」

「いつものように打合せをしていたら、急にブリアックが豹変（ひょうへん）した。そのブリアックは何者かが化けた偽物だった。お前はいきなり殴られ、気を失った」

「多分、そうです」

「多分？　まあ良い。それでそいつがお前と入れ替わり、俺の屋敷へ来た」

「だと思います」

「そしてお前のふりをして俺と話し、いきなり豹変して殴りかかって来た。無防備だった俺はお前同様気を失い、気が付いたら奴は逃げた後だった」

「そういう事になりますね。でも閣下はそいつを見て、偽物だとは分からなかったのですか？」

「その質問、そっくりお前へ返してやる。お前はブリアックが偽物だとは見抜けなかったのか？」

「は！　残念ながら……」

「ううむ……俺もだ。……犯人は何か特別な魔法を使っているとしか考えられぬ。それもとんでもない魔法なのは間違いない」

「閣下の仰る通りだと思います」

「俺の調査によれば、ブルダリアスのじじいは軍人でありながら、ずっと魔法の研究を続けていたという。もしかしたら……奴は変身出来る秘術魔法を得て、生前、誰かに託した。そう考えると全て辻褄（つじつま）が合う」

「な、成る程、凄い！　閣下のご推察は相変わらず鋭いですね」

「うむ！　もしもその秘術魔法が俺のものになれば何でも思いのまま、誰にすり替わっても絶対に気付かれぬ。たとえ我が国王にでもな。くくくくく……」

「いやぁ！　こんな国の国王など……閣下はもっともっと上に行かれる大器だと私は信じておりますよ」

「ちっ！　いくら世辞を言っても何も出んぞ、ギヨーム。その上、こんなものまで置いてあった」

憎々し気に舌打ちをしたウスターシュは手紙を持ち、ひらひらさせた。

「は？　閣下、それは手紙……ですか？」

「そうだ！　差出人不明のな。まあ、中身をお前に見せる事は出来ぬ」

「中身を？」

「うむ！　この手紙、俺とお前の違法行為やその証拠品を押さえたとある」

「えええっ！？　そ、それはまずいのでは！」

「当たり前だ！　お前に言われんでも分かっておる！　この手紙には証拠品を返して欲しくば、明日の夜8時、王都郊外の放棄された旧闘技場へ、俺ひとりだけで来いとも記しておるのだ」

「か、閣下おひとりで！？　そ、それで……証拠品とやらのお心当たりは？」

「うむ！　確認したら、結構な数の書類が書庫から盗まれていた。くそ！　奴ら、書類を種に俺達を強請（ゆす）る気だ」

「という事は、犯人は閣下の金が目当てだと？」

「そうとしか考えられぬ」

「成る程、犯人は空き家になったブルダリアス邸を探索調査したという、あのガキでしょうか？」

「分からん！　だが、そのガキを確保しておいてなんらデメリットはない。ギヨーム！　衛兵隊へ命じてすぐに身柄を取り押さえさせろ」

「了解です！　閣下、罪状は適当に作りましょう」

「ああ、お前に任せる。もし抵抗したら殺しても構わん。それと、全く別の奴が犯人で金の要求がある可能性だってある。だから、衛兵隊選り抜きの奴らに出動待機をさせておけ」

「は！　かしこまりましたっ！」

ギョームは「すっく」と立ち上がり、勇ましく敬礼をした。

そして慌ただしく、書斎を出て行ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

所変わって……

中央広場より少し離れた、一般市民が住む街区の奥まった一画、妖精猫ジャンの隠れ家。

先に打合せをした時と同じメンバー……

ディーノ、ジャン、ケルベロス、オルトロスの4名が揃っていた。

まずはジャンが報告を入れる。

『ディーノ、やっぱウスターシュは根っからの悪人だ。お前の手紙に記した勧告を反省もせず、一切無視しやがった』

『そうか……』

『お前がいわゆる性善説って奴を信じたいのは分かる。だが何を言っても理解せず、懲りない奴ってのはいつどこにでも居るものさ』

ディーノは考え抜いた上、入手した数々の証拠と引き換えに、ふたつの交換条件をウスターシュへ出した。

お前の悪行は全て掴んでいると。

ディーノは願いが叶わなかった悔しさに顔をしかめる。

出来れば、ウスターシュ・ロシュフォール伯爵には己の犯した数々の悪行を省みて欲しかったと。

その交換条件とは……

これまで犯した罪を認め、まず衛兵隊を任された職務を辞す事。

そして、誰もが行きたがらない、過酷だと噂される魔境に接した北方の砦へ行き……王国を守る為に魔物との戦いへ身を投じる事。

そう置き手紙に記したのだ。

何故、そのような条件提示をしたのか？

幽霊となったグラシアンの心を読んだディーノには分かっていた。

冤罪で投獄され、獄死……

最後に酷い仕打ちを受けたが、グラシアンは故国ピオニエ王国を心の底から愛していた。

単にウスターシュを殺したり粛正するよりも……

死に勝る過酷な償いをさせ、王国へ命をかけて奉仕させる方が、

亡きグラシアスは喜ぶのではと考えたからである。

だがディーノの思いは全く通じなかった。

ウスターシュはディーノの条件提示を全く受け付けず無視した。

それどころか、罪をでっちあげる理不尽な捕縛命令までも出して来た。

先ほどまでウスターシュと打合せしていたギヨームは……

またもジャンが変身した『偽者』であった。

だから、ウスターシュが出した『ディーノ捕縛命令』は当然衛兵隊へ伝わってはいない。

ディーノはブリアック達に襲撃された事から、自分が狙われた標的だと認識している。

もしもウスターシュから理不尽な捕縛命令等を出されたら、ディーノは一時身を隠すしかない。

しかし自分だけ狙われるのならまだ良い。

ガストンやニーナなど飛竜亭の者達へ大きな迷惑がかかるのは確実だ。

それは非常にまずい。

絶対に避けなければいけない。

大きな危険を見越したのと、ウスターシュの意思確認の為、

ディーノは再び、ギョームに変身したジャンを送り込んだのである。

『こうなったら、仕方がないにゃ。ディーノ、次の一手だにゃ』

『ああ、頼むぞ、ジャン』

本当に……もう容赦はしない。

徹底的にウスターシュを叩き潰す。

再び決意したディーノは暗い目をして、虚空を見つめたのである。