気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第38話「山賊退治④」

鉄と真鍮（しんちゅう）で作られた、

ルイ・サレオンの指輪を装着した右拳を握りしめ、

ペンダントチェーンで首から提げた、胸にある銀製のペンタグラムに触れ、

ディーノは目を閉じて静かにゆっくりと呼吸する……

体内魔力が身体中に巡り、高まって行く。

ロランに言われた通り、言霊（ことだま）や呪文は不要。

2回目の今回は確信する。

だが、ケルベロス召喚時のスムーズさを思い出し、またも自然に口が動いた。

『召喚（サモン）』

ディーノが心の中で力強く言い放った瞬間！

前回同様、目の前に魔力の渦が湧き上がる。

この前と全く同じだ。

ディーノの5ｍほど前方に輝く奇妙な円形図が現れている。

魔力の渦が円形図から湧き上がった。

出現した魔力の渦が固まって来る。

徐々に物体化し、何かの形となって来た。

さあ！

いよいよ……

とディーノが感じた瞬間、

犬のような影が浮かび上がった。

ケルベロスの弟・冥界の魔獣オルトロスが魔法陣の中から現れたのだ。

やはりというか、現れたオルトロスは本体ではなかった。

そもそも本来のオルトロスは漆黒双頭の巨大な魔獣であり、

たてがみ全てと尻尾が蛇になっている。

しかしディーノの前に座るオルトロスは、

持つ風貌はやはり灰色狼風である。

ただ雪のように純白の体毛、茶色の瞳を持つ兄ケルベロスと異なるのは、

体毛が闇のように漆黒で、瞳は血のようなガーネットの如く真っ赤な事だ。

やがて……

オルトロスは完全に実体化すると、ディーノに向かって歩いて来る。

しかし間近に来たら、主のディーノには目もくれず、

隣の兄ケルベロスを睨み付けた。

何だか、様子がおかしい……

不穏な空気が漂っている。

オルトロスは挨拶もしない。

そして開口一番。

『おう！　兄貴、よくも好き放題ほざいてくれたよな？』

対して、ケルベロスも応酬する。

『ふん、武骨者の礼儀知らずが！　主（あるじ）や俺に挨拶も無しか？　それに好き放題とは何がだ？』

『とぼけるな！　異界に居たってちゃんと聞こえていたんだよ、俺の悪口を散々言いやがって！』

『悪口？』

『そうだよっ！　俺がアホで不真面目でやんちゃぁ？　子供でも出来る単純な仕事にも向いているぅ？　何じゃそりゃ！！』

身を乗り出して抗議するオルトロスに対し、ケルベロスはきっぱりと言い放つ。

『違う、悪口などではない、全て真実だ』

『し、真実ぅ！？　どこがだぁ！』

興奮し叫ぶオルトロス。

片やケルベロスは至極冷静だ。

『自分でも分かっておるはず』

『分かるか！　そんなもん！』

『落ち着け、愚か者め！　全てと申しておる。それに褒めてもいるぞ。言われた事だけはしっかりやるとフォローしてやっている』

『ふざけるな！　何がフォローしてやっているだっ！　それじゃ俺がまるで、言われた事しか出来ない脳キン野郎だ！』

『ほう、違うのか？』　

『ふ、ふざけんじゃねぇ！　いい加減にしないとぶち切れるぞ、こらぁ！！』

ディーノから見れば、このようなやりとりは不毛な兄弟喧嘩（きょうだいげんか）である。

時間も限られているし、当然、止めに入る。　

『まあまあまあまあ、ヤメロ、兄弟喧嘩は』

しかし、ケルベロスもオルトロス華麗にスルー。

言い合いを続けている。

ディーノはもう呆れてしまう。

だが、ここでオルトロスがディーノへ向かい呼びかける。

『おい、主（あるじ）』

『は？』

『は？　じゃねぇ！　こうなったら勝負だ』

『勝負？』

『主に対して、俺と兄貴のどちらがどれだけ有能か、公平に試して貰う。んで、負けた方はクビ！　当然俺が勝つがな！』

何と！

いきなり『兄弟勝負』の提案。

勝利宣言まで出たから、さすがにケルベロスが抗議する。

『こら、何勝手に仕切ってる！　主ディーノの契約者は戦友である俺ケルベロスだ』

正当さを主張するケルベロスに対し、弟は兄の女性経験の不足を指摘する。

どうやら……来襲するステファニーの事を言っているらしい。

『ははは、兄貴じゃ、この後、主に襲いかかるあの猛女の攻撃を防げやしねぇ。何せ、不器用で全く女慣れしてねぇからな』　

『だ、黙れ！！　そ、それ以上、俺を愚弄（ぐろう）すれば容赦なく焼き殺す！！』

『上等だぁ！　やってみろや！！』

『どうどうどう！　やめろって！』

収拾がつかない兄弟喧嘩……

遂にディーノは世界の至宝たる魔道具の持つ力を使う。

突如、謎めいた内なる声が「使え」と命じて来たのである。

何故か、口が勝手に動き、口調も厳かとなる。

『争いをやめよ！　ケルベロス！　オルトロス！』

凛とした念話の声が心に響き、まるで雷撃が走ったように、

ケルベロスとオルトロスは共に身体を硬直させた。

そして2頭の態度はガラリと変わった。

『我が命に従え！　忠実なる冥界の魔獣達よ！』

『はは！』

『はは！』

『以降！　兄は弟を慈しみ、弟は兄を敬愛せよ、分かったな！』

『かしこまりましたっ！！』

『かしこまりましたっ！！』

数多の悪魔を支配し、自在に使役した古（いにしえ）の魔法王ルイ・サレオンの如く……

いつの間にか……

若きディーノの身体には凄まじい気合が漲り、

普段穏やかな眼差しの双眸（そうぼう）には、射抜くような鋭い眼光が宿っていたのである。