気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第19話「飛竜亭⑤」

いろいろ話してみて分かった。

様々な複合的理由があっての事だとは思うが……

ガストンはやはりディーノには、自分や父と同じ冒険者にはなって欲しくないのだ。

だから尚更、ディーノはきっぱりと告げる。

「はい、色々考えて、考え抜きました。やはり冒険者になりたいんです。それに俺はもう、ある人の遺志を受け継ぎましたから」

「ある人の遺志？　その言い方は……お前の父親クレメンテではないようだな……」

「はい、違います。父ではありません。詳しい事は言えませんが、その人の大切な形見も併せて受け継ぎました」

「ふうむ……大切な形見を受け継いだか……そりゃ、責任重大だな」

「はい！　責任重大です。なのでガストンさん、どうあっても俺の意思は揺るぎません」

「ははは……揺るがないか、分かった！　じゃあ、これは爺（じじい）の戯言（ざれごと）だと思って、気を悪くしないで聞いてくれ」

「は、はい！」

「俺はな、昔のお前を良く知っている。はっきり言って線が細く、ひ弱だった。冒険者みたいな荒事（あらごと）は到底無理だと思っていたよ」

やはりガストンは、はっきり言う。

余計なおべんちゃらなど無駄口を殆ど叩かない。

本来、自分は冒険者には向いていない。

ディーノも、ずっとそう思っていた。

「でしょうね。父も俺に冒険者になれとは一度も言わなかった」

「ああ、それに冒険者は実力は勿論だが運の良さに成功が左右される。お宝に当たれば成功者の大金持ち、当たらなきゃ、しがない『ただのばくち打ち』で終わる」

「…………」

「ま、割合としては成功者よりも、この俺みたいな『当たらない奴』の方が圧倒的に多い……そして下手打てば、人生を全うせず、あっさり死ぬ」

「はい、父もそうでした」

ディーノはそう言うと、唇を噛み締めた。

『大けが』がもとで、亡くなった父の死で改めて実感する。

生と死が隣り合わせ、その狭間（はざま）で命を懸け仕事を遂行するのが、冒険者なのであると。

実際、迷っていた。

商人ブノワ・アングラ―ドに同行し、「商人になるのも悪くない」と考えたのだ。

しかし……ディーノは思い直した。

夢の中で亡きロランと出会い、励まされ、自ら締め切っていた心の窓を、思い切り開け放って貰ったからだ。

そして最後には、自分で決めた。

「でも、俺……覚悟の上です」

「ははは、荒事よりも料理が得意なお前なら、この飛竜亭で俺と一緒に仕事をするのが適任だ思っていたよ」

「…………」

「お前はフォルスで暮らしていたが、もしも再び会えたなら……飛竜亭の跡継ぎに丁度良いとも思っていた。ニーナも居るからな」

「ニ―ナさんがって？」

「ああ、俺はニーナの親代わりだ」

「親代わり……ガストンさんが？」

「ああ、あの子から聞いただろう。身寄りがない『みなしご』だと」

「ええ、ニーナさんから聞きました、自分はひとりぼっちだって」

「だから俺は、ニーナには必ず幸せになって欲しい。無論お前もだ」

「…………」

ニーナと自分には必ず幸せになって欲しい。

ガストンの温かい言葉を聞き、ディーノの心は癒される。

「もしもお前とニーナ、ふたりが恋仲になれば俺の夢が叶う」

「…………」

「恋仲になって、お前とニーナが結婚し、一緒になって貰い、晴れて飛竜亭を継がせる。幸せになって貰う、ひたすらそう願っていたよ」

「…………」

「……だが、考えがガラリと変わった。まずはお前がニーナを守り抜いた今日の戦いぶりを見たからだ。そしてお前の固い決意も聞いた。というわけで今の話はとりあえず忘れてくれ」

「…………」

「大したもんだよ。多勢に無勢なのに、お前は全く臆していなかった。そしてあの腕っぷし……どうやら俺の目は節穴（ふしあな）だったようだ」

「…………」

「これまで、心身共に相当無理して鍛えただろ？」

無理して……鍛えた？

ふと、ステファニーの悪鬼顔が思い浮かぶが、激しく首を振り、消し去った。

「まあ、多少は……」

「ははは、やたら謙遜（けんそん）するのは、父親のクレメンテ似だし、お前がガキの頃と大して変わってないようだな」

「…………」

「で、明日にでもギルドへ登録へ行くのか？」

「はい！　しばらくフォルスで暮らしていましたから、王都の市民証は失効しています。冒険者ギルドの登録証を貰えば、市民証と兼用になりますから」

「分かった！　じゃあ、どれくらい効果があるか分からんが、俺の紹介状を持って行け」

「ガストンさんの書いた紹介状？」

「ああ、『炎（ほのお）の飛燕（ひえん）』への紹介状、つまり俺からの推薦状だな……当然お前を『推し』にするって内容さ」

「え？　炎の飛燕……ですか？」

「ああ、クレメンテとお前がフォルスへ旅立ってしばらく経ってから、王都支部へ赴任して来たからな、知らんだろう？」

「は、はい……知りません」

「うむ！　王都支部の現ギルドマスターは人間族じゃねぇ、アールヴ族なんだ」

「え？　アールヴ族！　……なのですか？」

補足しよう。

ガストンの告げたアールヴ族とはエルフとも呼ばれる、北の妖精族の末裔（まつえい）である。

彼等は北方にイエーラという国を創り、ソウェルという長に率いられ暮らしている。

しかし人間とも深い交流があり、こちらの社会へ溶け込んだ生活をしている者も多い。

「おうよ！　『炎の飛燕』っていうのはな、アールヴのギルドマスター、剣聖と言われる魔法剣士ミルヴァ・ラハティのふたつ名だ。俺が彼女への紹介状を書いてやる。多分、悪いようにはならんだろ」

「あ、ありがとうございます」

「礼はいいって。だが、ニーナの事だけは絶対に忘れないでくれよ」

「はい！　忘れません！　今回みたいに何かあれば守ってみせます！」

それからしばらく、ガストンと話していたディーノは……

いつの間にか、深い眠りに落ちたのであった。