気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第14話「王都到着」

遥か南方のフォルスを出発、約２週間の旅が終わり……

ディーノはピオニエ王国王都ガニアンへ到着した。

ガニアン入場に際しては厳しい手続きがある。

市民でも入場の際には身分証、すなわち市民証を提示しなくてはならない。　

身内でさえそうなのに、市民以外、外部の人間ならなら尚更だ。

しかし今回、ディーノは商隊に随行したという形にして貰っていた。

チェックは軽い上に、入場手続き全てをブノワが対応してくれた。

結果、ディーノは問題なく王都へ入る事が出来たのである。

そもそもこの王都はディーノの生まれた場所――故郷である。

13歳になる直前まで住んでいたから、戻るのは2年と少し振りになる。

ふと記憶が甦る。

……幼い頃、仲が良かった友達は、

父と共にルサージュ家へ仕えるようになって4年の間に疎遠となってしまった。

更に2年前、ルサージュが辺境伯に陞爵（しょうしゃく）し、南方のフォルスへと引っ越した。

なので、ディーノも父に連れられ移住した。

それ以来、王都の知己とは完全に没交渉である。

しかし……

悲しい別れがあれば、素晴らしい出会いもある。

既にロラン、ブノワ、クロティルド……

人生の素晴らしい先輩達3人に出逢う事が出来た。

その中で天へ還った死者ロランだけは、今後再会する事はないだろう。

しかしロランは、ディーノを遠くからちゃんと見守っている。

そう……信じたい。

ディーノは思う。

この王都では、どのような人々に出会えるのだろうと。

中でも、愛し愛される『想い人』との出会いがとても気になる。

……ブノワには散々いじられたが、

あのステファニーが想い人じゃない！　……事だけは確かだ。

遠い日の郷愁に加え、未来への期待と不安が交錯し、何ともいえない感情がディーノの心を満たしていた。

改めてディーノは街並みを眺めた。

王都の風景は殆ど変わってはいない。

入場の為、混雑する正門前。

夢が詰まった面白いおもちゃ箱みたいな街並み。

敷き詰められた趣（おもむき）のある古びた石畳。

行き交う着飾った大勢の人々。

「懐かしい……な」

思わず「ぽつり」と呟くディーノに対し、ブノワが尋ねる。

「なぁ、確かディーノは少し前まで王都に住んでいたんだよな？」

「はい……」

答えたディーノの目が遠くなる。

記憶が再び甦って来る。

負傷する前の父は勿論健在であり、

ディーノが生まれてから数年間は……まだ母も元気であった。

人は言う。

幼い頃の記憶は年々薄れて行くと。

確かにディーノの持つ記憶に母の面影は殆ど無い。

無理に思い起こそうとすれば、とても優しい笑顔の女性がぼんやりと浮かんで来るだけだ。

つらつら考えるディーノへ、ブノワが話しかけて来る。

ハッとして周囲を見やれば、いつの間にかラバン商会王都支店のある区域、

商業街区へ入っていた。

「そろそろ、さょなら……だな」

「は、はい」

「だがディーノ……お前と縁が切れるわけじゃない。何かあったら気軽に来てくれ。こういう出張以外は大体商会に居る」

「ありがとうございます、ブノワさん。またご相談します」

　やがて……

　ラバン商会王都支店が見えて来た。

　重厚な造りの建物は商業街区の中でも特に威容を誇っている。

　一抹の寂しさを感じたブノワは、ディーノの肩をポンと叩き、優しく笑ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ラバン商会で、ブノワ以下商隊のメンバー全員へ、別れの挨拶をした後……

　ディーノは王都ガニアンの街中へ出た。

　全く見ず知らずのジェトレのような村ならともかく……

　ディーノにとって、王都は勝手知ったる場所である。

　それにディーノはこれから行く場所を決めていた。

　ルサージュ辺境伯へ仕える前……

　亡き父とふたり暮らしをしていた時、食事面でとても世話になった店だ。

「えっと、確かこっちだったよな」

　目的の店は中央広場最寄りにある。

　ディーノは、記憶を手繰りながら歩いて行く。

　見覚えのある街中を歩くうちに、だんだん記憶がはっきりして来る。

「うん、道は合ってる」

　やがて……

　ディーノは目的の店に到着した。

　目の前にあるのは古びた2階建ての木造建築である。

　入り口の真上で、木製の看板が掲げられていた。

　『飛竜亭』と記されている。

　その看板自体、製材した板を使用せず、丸太を半分に割り、断面に焼きごてを押したような武骨なものだ。

　開け放たれた入り口から喧噪が聞こえて来る。

　いわゆる冒険者が好む居酒屋（ビストロ）だ。

　ジェトレでは、酒場へ足を踏み入れなかったディーノであったが……

　父と良く来たこの店なら問題ない。

「よっし！」

　入り口から入ると……

　目の前に見慣れた飛竜亭店内の光景が目に入って来た。

　カウンター席が全部で20。

　4人掛けのテーブル席は10。

　ぐるりと見やれば、ほぼ満席である。

　ただ丁度、カウンターの端っこだけが空いていた。

　何とか着席出来そうだ。

　ディーノが安堵した、その時。

「いらっしゃいませ！」

「は、はい？」

　声をかけて来たのは、「すらり」としてスタイル抜群なメイド服姿の少女である。

　そう、この飛竜亭は給仕担当スタッフが全員若い女子だ。

　女子達が着用するユニフォームは、凝ったデザインの魅力的なメイド服。

　ディーノに挨拶した少女も給仕担当のひとりらしい。

　栗色の髪を三つ編みにした、顔立ちが端麗な美しい少女だ。

　年齢はディーノより少し上……17歳か、18歳くらいか。

　だが、ディーノは少女の顔に見覚えがない。

　以前父と一緒に通った時には居なかった。

　多分、ディーノが王都に不在の間、この飛竜亭に勤め出したのであろう。

　素敵な彼女の笑顔がまぶしくて……思わずディーノは尋ねてしまう。

「ええっと、貴女は？」

「はい！　この店の給仕担当でニーナと申します。お客様は、お食事です……よね？」

　ディーノに問われ、名乗った少女――ニーナは可愛らしく首を傾げたのであった。