きぬと私たち

第10話 卒業

　何も無くても月日は進み、美紅が部屋へ来るようになってからおよそ二ヶ月が経った。

明日はいよいよ美紅の卒業式だ。

美紅は着物を着ると言っていた。さぞや美しいんだろうな。

美紅は毎週末、私の所へ泊まりにきて、きぬと遊び、私を気にかけてくれている。

私も何かお返しがしたいのだが、今のところ何も出来ていない。

ただ、就職祝いに名刺入れをプレゼントしようと最近探している。

美紅からのブレない好意についても、痛いほど感じているが、まだそれに応える覚悟は出来ていない。

でも彼氏探しは嫌になり、止めてしまった。

　今日は美紅の卒業式だ。

朝早くから美容院へ行き、着付けと髪のセットをしてもらうと話していた。

午後から式へ出席し、その後は友達とお祝いをする。

きっと今日は朝から夜まで忙しい一日だろう。

そう思っていたら、お昼頃、着物姿の写真を送ってきてくれた。

これは想像以上に美しい。

さらに夕方には卒業証書を持った写真が一枚届き、夜には楽しそうに笑っている写真が届いた。

どれもスマホの壁紙にしたくなるような愛くるしさだ。

美紅のおかげで一日がハッピーに過ごせた。

家へ帰り、もう一度、美紅の写真を見ながら気付いた。

私、美紅のこと、すごく好きだよね。

嬉しかった。私も美紅のことを好きになったよ。

きっと美紅が相手なら怖くない。

早く美紅に会って、このことを伝えたい。

　翌日、さっそく美紅に連絡を取りたかったが、しっかり伝えたほうが良いと思い、週末まで我慢することにした。

すると夜、忙しいと言っていた二番目の男から電話が入った。

時間も出来たし、また食事に行こうという誘いだった。

正直、声を聞くだけで虫唾が走ったが、「今は無理」とだけ何とか伝えて電話を切った。

無神経に今さら電話してきた相手、そんな相手に何も言えない自分、みんな腹立たしくて、悔しくて何かをどうにかしてやりたかったが、何も出来なかった。

いつの間にか、きぬが足元にすり寄ってきた。

　翌日、夕べのことを整理できないまま出勤した。

頭が痛くて吐き気がして仕事に集中できない。

仕方なく早退させてもらった。

今日は金曜日、もう美紅が来ているかも知れない。また心配かけちゃうな……

部屋の前につくと、一応ノックをしてから鍵を開けた。

やはりすでに美紅が来ていた。

その笑顔を見ると涙が溢れそうになってしまい、懸命にこらえた。

「愛衣さん、どうしたんですか？」

「うん、ただいま」

それ以上は何も言わずに美紅に抱き着いた。

結局、美紅にすがりついて泣いた。

そして泣き終わると疲れて寝てしまった。

＊＊＊

　美紅はソファーに寝転んだ愛衣の髪を撫でながら、泣きはらした寝顔を見ていた。

いったいどこで何があったのだろう……

私の大事な人をイジメるのは誰？

奥歯に力が入り、知らずと眉間にしわが寄ってしまった。

心配したきぬが私の手の甲を舐めてきた。

「きぬ、ごめんね。きぬは何か知らない？、愛衣さんはどうしたの？」

きぬは私の膝に乗ると丸くなった。

んんっ……

愛衣さんが目を開けた。

私が動くと、きぬも起きた。

「愛衣さん……」

「美紅ちゃん、コンタクト外してくる」

パタパタと洗面所へ走っていく愛衣さんを見送りながら、帰宅した時よりは落ち着いた印象を受けて少し安心した。

あとは彼女の心をかき乱す正体を知りたい。

眼鏡をかけて戻ってきた彼女をつかまえて、抱き締めた。

「夕飯、どうしますか？」

「冷蔵庫、空だよ」

「デリバリー頼みますか？」

「うん、そうだね」

「食べたいものは？」

「なんでもいいよ」

「脂っこいものでも？」

「ごめん、それはいや」

「じゃあ、お寿司は？」

「うん、そうして」

夕飯が決まったのでネットで注文を済ませた。

あとは彼女と話をするだけ……

座ってテレビを見始めた彼女をよそにお風呂の準備を始めた。今日も一応ぬるめにしておこう。

きぬのご飯はカリカリでなくマグロの缶にした。

これでたぶんお寿司を欲しがらない。

もし欲しがられてもワサビが塗られているので、あげられないけどね。

きぬの食事を見守りながら、愛衣の様子も観察した。

テレビは点けているけど、見てはいないなとか、あの定まっていない視線の先に何を見ているんだろうとか。

私といるから明るく振る舞っているのかな……

お寿司が届いたので二人で食べた。美味しいと思うんだけど愛衣は何も言わない。そういうところもいつもと違う。

「ごちそうさまでした！」

「ごちそうさま」

「美味しかったね」

「そうだね」

「お風呂一緒に入ってもいい？」

愛衣は目をそらすと考えるような素振りを見せた。

「だめ？」

「いいよ」

「ありがと、じゃあもう少し休んだらね」

「うん」

テーブルを片付け、お皿を洗い終えると愛衣をお風呂に誘った。

愛衣が先に浸かるのを待って私も入る。

お風呂に浸かると愛衣と手をつないだ。

さぁここからだ。

まずは

「今日は早退したんですか？」

「うん」

「会社で何かありましたか？」

「ううん、体調が悪くて」

なるほど

「いつから体調が悪かったんですか？」

「ゆうべかな……」

「ゆうべ何かありましたか？」

「ゆうべ……、久しぶりに男から電話があって……」

「うん」

「またご飯へ行こうって誘いで……なんて奴だと思ったら気分が悪くなって……」

「うん」

「ちゃんと自分の気持ちを言えない自分も嫌で……」

「うん」

「卒業式の日には、もっとハッピーだったのに……」

「良いことがあったの？」

「うん、美紅の写真を見てたら、嬉しくて、愛おしくて、壁紙にしていつも見ていたい位に好きで……」

「私、美紅が好きで、好きになれた自分が嬉しくて、美紅なら怖くなくて、なんでも委ねられそうで……」

「うん、それで……」

「次に会ったら、愛してるって言おうと思ってた」

「愛衣。すごく嬉しい」

「私も愛してる。だからそばに居て」

「うん、私も美紅のそばに居たい」

愛衣は美紅に抱きつくと、熱いキスをした。

（つづく）