フィーネ・デル・モンド！～遥かな未来、終末の世界で「美食王になる」的に冒険を満喫していた少女が、なぜか魔王と、そしてついに神（？）と戦うことになっちゃった件～

第50話 ケルビエル

「何これぇーっ!?」

　ごめん。つい声に出ちゃった。

　だって、これは「異形」どころじゃない、そんな言葉ではとても表せない破天荒な姿だもの。

「あっちゃらこっちゃら、何じゃこりゃ、だっぺ!?」

　はいはい。ルイジ船長も落ち着いて、お静かに。

　とにかく、ちっとも天使らしくない！

　いやーはっはっは。

　今までいろんな場所で数限りない魔物を見ましたけど、いかにも「驚け」っていうこれはちょっと。

　少しばかり品が無いんじゃありませんこと？

　正面には王冠を被った人間の顔。

　これが凄まじい憤怒の表情で、しかも眉は稲妻形だから、濃い。とにかく濃い。

　左右には牡牛とライオンの顔。

　後ろにも、もう１つ顔があるみたいだけど、こちら側からは見えないなあ。気になるぅ～。

　翼は４枚で、うち２枚が桁外れの巨躯を覆っているが、その下からは無数の目が見え隠れする。

　足には青銅色の蹄（ひづめ）。

　そして全身を燃え上がる炎が包んでいる。

　天使というより大怪獣だな、こりゃあ。

「わが名はケルビエル！」

　今度は口から放つ大声。

　ああ、そうですか。

　わざわざの自己紹介、ありがとうございます。

「智天使ケルビエル！」

　くどい！

　もしかして、自己顕示欲の塊（かたまり）か？

　う～ん、私の最も苦手なタイプ。

　お友達には、なれそうもない。

「小悪魔や海賊どもめ。これまでだ」

　とか、何か言う度に口から炎を吐くから、もう熱いこと暑っ苦しいこと。

　もしかして、これが旧文明のドラマには時折登場したという、かの熱血先生か？

（それはちょっと違うと思うぞ）

「吾（われ）が顕現したからには、もう貴様らの好き勝手にはさせんぞ！」

　あれ？ 吾とか言ってますけど？

（こ奴はいつもそうなのだ。何かというと我の真似をしおって。しかも、たかだか智天使の集合体の癖に、弱い奴が徒党を組んで強がるように、偉そうに意気がっておるのだ）

　「真似」、「偉そうに」？

　じゃあ心の声さんの「我」もエラソーってことじゃん。

　ふーん、自覚してるんだ。

（な、何だと。たわけた事を！ わ、我の「我」は自然な威厳と高貴さの表出であって、こ奴の「吾」とは…… つ、つまりだ、「我」と「吾」は音は一緒でも、そもそも根本的に異質の自称であって…… と、とにかく違うのだ（興奮のあまり語彙力低下）！）

　あっ、そうだ！

「オスカル君、アイツを食べちゃって」

「な、何をいきなり？」

「巨大化して、ひと呑みにしちゃえって言ってんの」

「嫌です（この際だけはキッパリと）！」

「え？ 何でよぉ。フェンリルは北欧神話の主神オーディンだって呑み込んじゃったんでしょう？」

「それはあくまで神話です。それに、あんな炎まみれのヤツを食べたら胸焼けがしそうで」

　その時、ひときわ大きな火球が巨人を撃った。

　イシュタルだ！

　でも巨人は微動だにしない。

「ふん。炎の天使たる吾に火炎攻撃など効くものか。愚かな」

「言ったわねーッ。じゃあ、これはどうよ！」

　突然に激しい氷雪が舞い起こり、巨人を包む。

　しかし、巨人の身体から燃え上がる炎の勢いは弱まることがない。

（巨人、巨人と繰り返しておるが、あ奴の名は「ケルビエル」だぞ。ひょっとして、覚えられなかったのか？）

「煩（わずら）わしい小悪魔だ。消えよ」

　と、その巨人、あ、いや、えーと、ケル何とかさんは……

（ケ・ル・ビ・エ・ル・だ）

　そうそう、そのケルビエルはイシュタルのものに数倍する火球を掌から発し、火球はイシュタルの姿をのみ込み、遥か彼方の海中へと消えた。

　それと同時に耳をつんざく爆発音。

　あっ！（一応は心配してます）

（大丈夫だ。あれ位で簡単に殺られはせん。すぐにケロッとして戻って来るだろう）

「さあ、娘よ、次はお前だな（超・超・超、エッラソーに）」

　ところが

「おい」

　あ、ライオンの顔が口を利いた。

　声帯が違うから言葉は話せないかと思ったのに。

　ムチャクチャな姿でも、さすがは天使。

「さっきから貴様ばかりが、何を代表者面して喋っておるのだ」

「あ、いや、吾の顔が正面にあるから、一応の代表として相手に当方の意思を伝えただけで、決して他意は……」

　顔同士の仲間割れ？

　すると今度は牡牛の顔が

「それが余計だというのだ。だいたい、顔の位置だけで、一応の代表だろうが何だろうが決められて堪（たま）るか」

「その通りだ。吾などは顔が後ろにあるというだけで、影が薄くて薄くて、我慢できんのだ。たまには正面を譲れ！」

　あれ、すると今の最後の声は後ろの顔なのか？

　そしてその顔の力か、首が「うーん」と捻られて、ちらっと見えたのは鷲の顔。

　そうか、もう１つの顔は鷲だったんだ！ あー、スッキリした。

　この時、少し離れた空中には、にやにやと淫靡（いんび）な微笑を浮かべたベリアル君がいた。

　するとこれは……

「やはりお前の仕業か。小癪な!!!」

　今度は人間の顔の口から激しい火炎。

　ベリアル君の姿はそれに包まれ、消えた。

　でも大丈夫なんだよね？

（ああ。どこかでお前の戦い振りを見物するつもりだろう）

　見物とか、さすがに性格が歪んでるなあ。

「さあ、これで邪魔者は消えたな。覚悟せよ」

　ケルビエル（覚えた！）は肩にかけていた巨大な弓を手に取り、構え、弦（つる）を引き絞る。

　あ、これはヤバいぞ。

　私は咄嗟に「やまと號」の周囲に物理・魔法両方の障壁を張る。

　放たれた輝く矢は障壁に当たり、衝撃と閃光を残して消える。

　巨大な船体が激しく揺れる。

　そしてなんと、敵船も巻き添えだ！

　光の矢の衝撃は「やまと號」だけではなく、周囲の教会軍十数隻を襲い、それらの白い船体を引き裂いた。

　爆発が起こり、燃え上がる残骸が激しく波打つ海面を埋め尽くす。

　自分にとっては味方の筈なのに！

　外道だな、コイツ。

「ふん。幻惑されたり逃げ腰になった兵士など、もはや何の役にも立たん。足手纏（まと）いなだけだ。お前らは、吾の力だけで退治してやる。悪鬼も、それに与（くみ）する者もなあ」

　悪鬼だとお？ どっちが悪鬼だ。

　役に立たないからって味方を手にかけるとか、お前の方がよほど悪鬼じゃないか。

　だいたい、その姿だって悪の怪物めいてるぞ（人を見た目で判断するのはやめましょう）。

　天使だろうが何だろうが知ったことか。

　コイツは今ここで、私が消してやる。

（油断するなよ。智天使とはいえ、何十もが集合したその力は神（？）の尖兵と言えるものだぞ）

　これだけ怒っている時に、油断も何もあるものか。

　とにかく消すと言ったら消す。

　こんなヤツは文字通り、この世界から抹消だ！

　そして私は船から飛び立ち、ケルビエルの正面、その憤怒の形相の前に立った。