フィーネ・デル・モンド！～遥かな未来、終末の世界で「美食王になる」的に冒険を満喫していた少女が、なぜか魔王と、そしてついに神（？）と戦うことになっちゃった件～

第7話 ファフニールの絶品パンケーキ ☆☆☆

　それは白いシェフコートを着て、黒いエプロンをした、ティアお婆さんの所にいた竜人さんだった。

（お前がグーパンチを浴びせた相手だな）

　あ、起きたの？

（ああ、良く寝たぞ。おはようだ。まだ少し頭が痛いような気がするがな）

　え、どういうこと？

（三日前の夜、お前が寝ている時に…… いや、大したことではない。むにゃむにゃ）

　ふーん、何だか怪しいなあ。

　でも、今はそれより目の前の竜人さんと昼食の方が先だ。

「あ、オレ、い、いや、じ、自分、その節は殴られて、今回は御礼参りに、メンゴ……」

　はあ、何を言ってるんだ？

　意味がわかんないぞ。

　心の声さん、「御礼参り」って、どういう意味？

（ふむ、それには二義性があるのだ。まず第一は字義通りに、神社や神殿に祈りを捧げ、その願いが叶った事を感謝して、再び参篭する事。もう一つは、反社会的集団、まあつまりヤクザ、これを八九三と隠語的に数字で書く場合もあるが……）

　あー、だからウンチクはいいから、早く続きを言って！

（やられた恨みを暴力でやり返すという事だ）

　え？ それって、あの時は反省したふりして、実は殴られたことをしつこく恨んでたってこと？ だったら「メンゴ」ってのも、ふざけた口調でわざとケンカ売ってるんの？ だったら買うぞぉ。上等じゃないか！

（あ、いや、ちょっと待て。早まるな）

　すると

「ははは。随分と緊張して言葉がうまく出て来ないようですな。これはつまり、その節は御世話になりました、申し訳ございません、ということです」

　はあ？ 話が全然違うじゃないですか。

（だから我もそう言おうとしたところだったのだ。こ奴は「お礼に」に来たのを、緊張して「御礼参り」と言い間違えたのだ。それを、お前が先走るから……）

「オレ、いや、じ、自分、ファフニール、改めて自己紹介……」

「再度わたくしゼブルが通訳致しますと、改めて自己紹介致します、ファフニールと申します、という事です」

　あ、いや、それはさすがに通訳不要。

　それにしても、ファフニールだって……

　また「ル」かあ。

　どうしてこう「ル」の付く名前が多いんだろう。

　ただでさえ私、人の名前覚えるのが苦手なのに。

　で、何でそのファフニールさんがここに？

「じ、実は、ティアマト様が戦いの様子を感知されて、アスラ様の魔力がある時から一気に途絶えたので、何かあったに違いないと。それでオレ、いや自分を、様子を見てくるように、必要ならばお世話するように、ここに寄越されたんです」

　おお、少し落ち着いたら、ちゃんと話せるじゃないか。

　そうかあ。確かガイアさんと戦った時も気付いたって言ってたし、あのお婆さんだったら、どれほど遠くにいても、戦いを感知してても不思議はないか。

　けっこう魔力を使ったしね。

　と、ここでゼブルさんが

「まあ、話は後で良いではありませんか。折角の昼食が冷めてしまいますぞ」

　と言う。

　うん、それはそうだ。まずはやっぱり昼ご飯だ。

　なにしろ三日ぶりだからねえ。

　メニューは何だろう。楽しみぃ！

　看護の人がバベル君とふーちゃんの抜け毛や羽が飛び散った毛布を換えてくれて、ベッドで食事を摂るための小さなテーブルを置き、そこに並べられたのはオレンジジュース、ミルク、スープ、そしてパンケーキだった。

　大振りのお皿にパンケーキが２枚。程良いきつね色に、ふっくらと焼きあがったそれはいかにも美味しそう！

　バターのいい匂いと、ほんのりバニラの香りがして、上にはイチゴやマンゴー、キーウイの薄切りとアイスクリームが乗せてある。果物の産地や季節がごっちゃな気がするけど、ティアお婆さんの気候魔法なら、このくらいは容易（たやす）いんだろう。

　横にはベーコンとソーセージが添えてある。やったあ！ 食事にするには果物や甘味だけじゃなくて、やっぱりコレが必須だよ。

　ジュースやスープも放っておいて、とりあえずシロップもかけずにパンケーキだけを小さく切って食べてみる。

　するとこれが表面には張りがあって、中身はしっとり、ちょうど良い温かさで、わずかに甘く、でも塩味もうっすらとして、やっぱり美味しいの何のって！！

　このふっくら感は、きっと生地にたっぷりメレンゲが混ぜてあるな。口に入れた瞬間にとろけそう。

　たぶん私、あまりの驚きと満足と喜びに瞳孔開いちゃってると思う。

　で、オレンジジュースを口に含むと、甘過ぎず、その酸味で口の中が引き締まって、またパンケーキにナイフとフォークが伸びる。

　うーん、止まらない。いくらでも食べられそう。

「気に入って頂いたようで、良かったですな」

　ゼブルさんが竜人さんに言う。

「は、はい。アスラ様が『パンケーキ食べるぞぉー！』と叫んでおられたと聞いた、い、いや、聞きましたんで。それに、三日ぶりの食事だからあまり重いものはどうかと思って、これにしたっす。でも、喜んでもらって、オレ、い、いや、自分も苦心した甲斐がありました」

　え、「パンケーキ食べるぞぉー！」とか、私そんなこと言ったっけ？

（大声で絶叫しておったぞ。ほら、獣王を時間魔法で細（こま）切れにした後だ）

　ああ、そう言えば言ったなあ。でも、このパンケーキは、私の頭の中にあったものよりもずっと上を行ってるぞ。

　改めて思う。この竜人さん、いい腕だ。

　爪は？ 良し。ちゃんと切ってるな。

「材料も自分なりに吟味したつもりっす。ティアマト様の農場と牧場直送のバター、ミルク、果物はもちろん、小麦粉もパンケーキ用に適したものを選んで、卵も朝採りの有精卵です」

　だんだんと気持ちにゆとりが出て来たみたいで、竜人さんの説明もなめらかに、雄弁になってきた。

　私はそれを聞きながら、今度はパンケーキの新たな一切れにメープルシロップをかけて、ベーコンと一緒に食べてみる。くーっ！ この適度な塩味と甘みの組み合わせが食欲を増すんだよ！

　次はスープを一口。昼食用にカップに入れたスープだけど、たっぷりの牛すね肉や骨に野菜や香草を加えて、ちゃんとアクを取りながらじっくり煮込んだブイヨンらしくって、味にしっかりとしたコクと華やかさがある。小さく刻んで具にしたトマトやセロリなどの風味も加わって、これもびっくりの美味しさだ。

　そしてまたパンケーキを、今度はイチゴとアイスクリームと一緒に、チョコレートソースをかけて食べる。うーん、予想通り、甘すぎないイチゴの酸味にアイスクリームの冷たさと空気をしっかり含ませたふんわり感、チョコレートソースの僅かな苦みが加わって、これはもう口の中が幸福で一杯！！

　スープを一口飲んでソーセージ、次はマンゴーとパンケーキをやはりチョコレートソースで、ミルクの後はキーウイと一緒にメープルシロップで、これはまた違った食感と別種の香り高い甘みで……

　とか何とかで、我ながらあっという間に完食。

　お皿の上も、カップやグラスの中身もきれいさっぱり何もなくなった。

　あまりの食べっぷりに皆さんが拍手してくれました。

　するとここで

「さあ、ではファフニールさん、アスラ様にお願いがあるのではなかったですか？」

　と、ゼブルさんに促され

「は、はい……」

　ん、竜人さんが私にお願いって、何だろう？

「じ、自分を、ア、ア（・）ス（・）ラ（・）様（・）の（・）料（・）理（・）の（・）弟（・）子（・）に（・）し（・）て（・）く（・）だ（・）さ（・）い（・）！！」

　はあ？