ミモリの不思議な力

第23話：再会

　石柱の間を通る時、ミモリは何だか不思議な感覚を覚えた。

　振り返ってみると、まだそんなに離れていない筈のマジルが、とても遠くに見えた。少し滲んだ様に見えるマジルは、何故だかキョロキョロと左右を見回している。

　ミモリは、寒気を覚えて身体を縮こまらせた。

　洞窟の中の空気は凛として冷え切っているが、ミモリにはそれだけでは無い様に思われた。

『着いたね、ミモリちゃん』

「風さん？　ここ、何か凄く寒くて。どうにかならない？」

『うん。ミモリちゃん達一族以外の人達が、簡単には入って来られない様にこうなっているんだ。少し、力を貰うね』

「あ、うん、温めて！」

　返事をしたミモリは、フッと少し力が抜けた様な感覚がした後、回りの空気が温まって行くのを感じた。

「そっか、だからマジル君は入って来れなかったんだね」

『うん。温められているのも、君の周り薄皮一枚分って云う感じだから。彼も居ると、その分君の力の減り具合が速くなって、多分持たなくなっちゃう』

「そうだね。……待っていてくれるマジル君の為にも、目的を果たして帰らないと」

『その意気だよ、ミモリちゃん！』

　そしてミモリは、鍾乳石にぶつからない様に気を付けながら、洞窟の中を奥へと進んだ。

　暫く進んだ所で、ミモリの前には地面全面に広がる沼が立ち塞がった。

「これは、……もしかして、大地さん？」

『そうですわ。良く分かりましたね、ミモリちゃん』

「じゃあ、通れる様にして！」

『勿論ですわよ。ただ、全てをどうにかしようとすると矢張り力を使い過ぎてしまうので、貴女の足元だけね』

「うん、よろしく」

　そう言ってミモリが沼地に足を踏み出すと、ミモリの足元にだけ確かな足場が出来た。

　もう一歩、もう一歩と進み、遂にはミモリは沼にはまる事無く沼地帯を通り過ぎた。

　ミモリが振り返ると、既に足場は消えていた。

「ありがとう、大地さん」

『もっとワタクシを頼ってくれても宜しいんですのよ？　例えば、あのタケル君とか』

「だって、タケル君は気付いた時には転んでいるんだもん」

『ふふ、そうですわね』

　大地と笑い合ったミモリは、そして洞窟を更に奥へと向かった。

　そうして、幾つかの侵入者除けの罠を力を使う事で越えて行ったミモリは、やがて、今までとは違って天井が高くなっている広い場所に辿り着いた。部屋と言っても良いのかも知れない。

「……何、ここ。キラキラしていて、凄く綺麗……」

　部屋に足を踏み入れたミモリは、その幻想的な光景に恍惚とした表情を見せた。

　ドーム状の部屋のそこかしこに鍾乳石が上へ下へと伸び、至る所で光が瞬いている。

　そして中心にはつらら石と石筍に囲まれた空間を、玉虫色に輝く円柱状の光が埋め尽くしていた。

「これ……」

　ミモリは一歩一歩確かな足取りで進み、やがてその光に触れた。

　何故だか、迷いは生まれなかった。

　すると、ミモリが光に触れた途端、光の中に、一対の男女の姿が象られた。

「お父さん！　お母さん！」

　それは、ミモリの生みの親、マモリとミノリの姿だった。

「なんで？　ここは何なの？！」

『ここはね、世界の全ての記憶、意識、そして僕達の力が集まっている場所だよ』

　ミモリに、話し掛ける声。

「風さん？！」

『そして、君のご両親のマモリ君とミノリちゃん、それにご先祖様達がずっと昔から護ってきた場所なんだ』

「……そうなんだ」

　風の説明に、ミモリは何故だか納得が行った。

「じゃあ、大きくなったら連れて来てくれるって言っていたのは……」

　それはミモリの小さい頃の、両親との約束。

『うん。ここを護るお役目を継がせる為だろうね』

「私に、ここを……」

『ミモリちゃん？』

「うん、分かってるよ」

　ミモリは風にそう返すと光に触れ、力を注いだ。これまで何百回、何全快と繰り返して来た様に。

「……ミモリ、大きくなったな」

「お父さん……」

　喋り出したマモリの像に、ミモリは涙を浮かべた。

「ミモリ、ごめんね。一緒に居られなくて……」

「お母さん……」

　もう顔を涙でぐしゃぐしゃにしたミモリは、二人に飛び付きたくなった気持ちを、ぐっと堪えた。それが出来ない事は、分かっていた。

「ううん、あの時お母さんが庇ってくれなかったら、私、死んでいたんだもん。生んでくれて、育ててくれただけでも充分だよ。ありがとう。それにね、今はマジル君達と再会できて、同じ村に住んでいるんだよ！」

「そう、それなら良かったわ」

　――とその時、新たに３つの像が現れた。

「……う、そ……」

　それを認めたミモリは思わず、膝を落とした。……それは、ミモリの二番目の親のタケルとサリナ、それに、ハヤトだった。