ミモリの不思議な力

第17話：ミモリの決意

「今日はご馳走様でした！　１０年振りに小父さんにも会えて嬉しかったです！」

　玄関の外で、ミモリはヤマトとマミに頭を下げた。

　陽がすっかり沈んだ世界には夜の帳が下りていて、夜の鳥と虫の合唱が、少し温もりの残った空気を冷ましている様だ。

「いやあ、こっちもだよ。それに、母さんの病気も直して貰ったし、礼を言うのはこっちだ。ありがとうよ」

　そう言ったヤマトはミモリの頭を撫でた。

　小さい頃に良く撫でて貰った時と変わらないその感触に、ミモリは何だかこそばゆくなって目を細めた。

「片付けも手伝って貰っちゃったしね。マジル、ちゃんとお家まで送るんだよ」

　マミはミモリを抱き締め、隣に立つ息子に言った。

「送ったら、直ぐに帰って来る事。良いね？」

「何だよ、それっ！」

　赤くなった頬を掻きながら言ったマジルに、思わずミモリの頬も緩む。

「じゃあ、小父さん、小母さん、また明日！」

「……ミモリちゃん、変な事を考えちゃダメだよ」

　自分に手を振ったミモリに、マミは真剣な顔で言ったが、ミモリは「変な事って、何ですかそれぇ」と、笑って流した。

　家に帰ったミモリは、今日も大きな窓から夜空を見上げた。

　空気が澄んでいるのか、星が綺麗に瞬いている。

　マジルはミモリの家に着いた途端、「じゃあ」と言って、直ぐに帰って行った。

　マミの言葉を妙に意識してしまっているマジルが、ミモリには何だか可愛く思えた。

「……お父さんもお母さんも、何をしていたの？」

　思わず、ボソリと口から洩れる。

　——と、その時。

『ミモリちゃん？　聞こえる？』

「風さん？　どうしたの？！」

　不意に聞こえた風の声に、ミモリは思わず声を荒げた。

　それも無理からぬ事かも知れない。自分から呼び掛ける前に声を掛けて来たのは、初めて出会った時以来の事だったのだから。

『君のお父さんとお母さんの事なんだけど……』

「聞いていたの？」

　夜空を見上げたまま、ミモリは訊ねた。

　この声の主は、どこにでも居る。

『うん、初めて会った頃からいつも言ってるでしょ、いつも君の周りにいるって』

「……そっか、そうだよね。ううん、それは良いんだけど、風さんは知っているの？　私の両親の事」

　続けて訪ねたミモリは、周りの空気が暖かくなった様に感じた。

『勿論だよ。皆、君のお父さんとお母さんにはお世話になったからね。本当は、君も……いや、これは今更だね』

「ねえ、お父さんとお母さんは、何をしていたの？　私、子供過ぎて何も分かって無くて」

　“お世話に”とは、どう云う事なのか。

　ミモリの、幼い頃に分かれた両親への関心は更に高まって行く。

『それは僕が今伝えるよりも、実際に行った方が分かり易いとは思うけど……。行くかい？』

「行くって、何処へ？」

『君が生まれた村へ、さ』

「あの村に……」

　風の言葉に、ミモリは身を縮こまらせた。

　“あの村”とは詰まり、母親が死ぬ処を目撃した村。

　そして、今になっても、火煙（ひけむり）が上がるその光景を夢に見てしまう村。

『正確には、その村の近くに有る、君の両親が護っていた場所、だけれどね』

「お父さんとお母さんが、護っていた、場所……。行く。今更かも知れないけど、やっぱり私、知りたい」

　——明日にでも出発したい。

　それは既に、ミモリの決意になっていた。

『うん、じゃあ行こう。道中は、僕達が全力でサポートするからね。いつでも僕達が力を出せる位には——』

「分かってる。力を出せる位には、余裕を持った旅をするよ」

『それが分かっているなら、安心だな。じゃあ、お話はここまでにしておくよ。こうして話すのだけでも、君の体力を使ってしまうからね』

「……うん。ありがとう風さん」

『じゃあ、良い旅を』

　風がそう言うと、周りから気配が消えた。

　温もりは、少しだけ残っている。

「お父さん、お母さん……」

　窓の外のどこまでも果てしなく続く夜空を見上げながら、ミモリは再び呟いた——。