ブレイブファルコナーズ～大空の勇者たち～

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　――小学4年生の頃。

　1年間になるかならないかの間だけ、近所に住んでいた友達がいた。

　そいつは、近所の神社の本殿に倒れていたところを、神社の息子さんに見つかったらしい。

　神社で暮らし始めたそいつと俺は、ある日、たまたま俺が神社に遊びに行った時に知り合った。

　何か特別な話をしたわけじゃないし、していたとしても、内容はもう忘れた。

　けれど、俺たちは、不思議とすぐに仲良くなっていたんだ。

　毎日のように、町の中を走り回って遊んだ。

　神社の近くにある洞窟へ行ったり、川へ水遊びに行ったり。

　その頃は子どもだけで通っちゃいけないと言われていた暗渠(あんきょ)へ、こっそり行ってみたこともあった。

　俺は、暇さえあれば、そいつを色んな場所へ連れ回した。

　あいつは、嫌な顔一つしないで、むしろ楽しそうにしながら、俺に付き合ってくれた。

　毎日が、楽しかった。

　あいつと一緒にいられる日々が、すごく、楽しかった。

「なあ。俺たち、これからもずっと、友達でいような！」

　ある日、俺は、山の上にある神社の境内で、あいつに小指を差し出した。

　あいつは、ちょっとびっくりしてたみたいだけど、笑って、俺の小指に自分のそれをからめてくれた。

　約束したんだ。

　ずっと友達でいようなって。

　ずっと一緒に遊ぼうなって。

　……だから、次の日。

　あいつが突然いなくなったって聞いた時は、めちゃくちゃショックだった。

　心のどこかにぽっかり穴が開いたみたいで、涙すらも出てこなかった。

　何で？

　どうして、何も言わないでいなくなっちまったんだ？

　ただ、そんな疑問だけが、ぐるぐるぐるぐる、頭の中でうずまいていた。

　――あの日から、俺は、ずっと探している。

『ずっと、一緒だよ――翼』

　神社の境内で、そう言いながら笑って、指切りげんまんをした友達。

　ある日突然現れて、ある日突然消えてしまった、女の子。

　笑顔がめちゃくちゃかわいくて、どこかはかなげな雰囲気をまとったその面影を、俺は、ずっと探している。