珍しく上野は慌てていた。

人を殺すのにアリバイをきちんと用意できるほど用意周到な男は、不足の事態に弱いのだ。

「付き合ってるわけないだろう！」

電話を切った第一声はこうだった。

「でもさすがのすみれちゃんでも、何もないのにこんなこと言い出さないだろ」

「ああ、何かがあったに違いないね」

何かがあった。

俺は正直言って思うところがあった。

上野は無性愛者である。生まれ持った特性として誰も好きにならない。そう結論付けたのは上野だ。どう結論付けたのか。

一通りできることは試した、と上野は言っていた。老若男女、追われる恋から疑似的に追う恋まで。愛せる対象は人じゃないのかもしれない、と悩んだことまであるらしい。色んな性癖を持つ人たちのコミュニティに属しては、ここも居場所ではなかったと去ったという。

そして、人を愛せないということは一人を特別にできないと言うことだ、と大昔に上野は言っていた。ちなみにこの言葉は文面通りに受け取ると、人を深く愛せない男の切なさを含んだ言葉だが、使う場面によっては途端に人としてクズな言葉になってしまう。上野の場合は前者であり、後者でもある。

色々と並べたものの。早い話がこいつは貞操観点がなってないのだ。

「最後にすみれちゃんに会ったのは？」

「ネタバンクの新歓の日だね。すみれちゃんが新刊の増刷祝いといって、スパークリングを持ってきたから家に入れてやった」

「その時に何かあったんだろ」

「その日は……」

上野は下戸だ。スパークリングなんて飲んだらベロベロになるだろう。案の定その日の記憶は定着していないらしく、顎に手を当てて考えている。だがその額にどんどん脂汗が浮かぶのを俺は見逃さない。こいつは黒だ。

きっと筋書きはこうだ。酔っ払っていつも以上に分別がつかなくなった上野は、いつも通りすみれちゃんからトンチンカンな迫られ方をする。魔がさした上野は軽い気持ちでそれに乗ったのだ。

そして、そんな日に限って俺は外泊だった。

いや、帰ってきて居合わせるほうが嫌だけど。

俺の視線が優しくないことに気がついたのか、上野は無理矢理話をまとめようとする。

「どちらにしろ！すみれちゃんだって大人だろう！酒の勢いとそうじゃないものの区別ぐらいつけるべきなんだ！」

「でもすみれちゃんは上野のこと好きだろ。ずっと」

こういう下衆な話が飲み会の場で出たりするのは大歓迎だ。でも相手がすみれちゃんだというだけで途端にホラーになる。

「……ちゃんと話し合えよ」

「くそっ！」

子供みたいに下唇を噛んで、頭を掻きむしる上野を俺は冷ややかに見ていた。

俺はこの時、この事態を軽く考えていた。上野とすみれちゃんの問題であり、二人で解決してくれればそれでいいと思い、どこか面白がってすらいたんだ。

ましてや実は人生の分岐点がここにあったなんて、全く気がついていなかったのだ。

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