魔王と勇者と鬼と巫女

第15話 四人の、反撃

　ガコッ――

　鈍いような、乾いた音が響いた。

　巨大な土の巨人の手首が、凍った箇所が、激しくひび割れる。エメットの最大威力の一撃を受け、氷付けになった巨人の腕に、大きくひびが入ったのだ。

　出来ればそのまま砕き、エレーナを解放できればよかったのだが、これで十分。

　そう、エレーナには、その隙間で十分だった。どこかおぞましく、うねうねと揺らめく光り輝く布たちが、隙間から顔をのぞかせた。

　そして、気合い一斉。

「せいっ！」

　巨人の手が、砕けた。

　無理やり、光り輝く布地たちが、バコっ――と、強引に、巨人の手の傷口を広げたのだ。

　不覚ながら、エメットは巨人に同情した。

　巨人の手は、哀れなほどに、ズタボロに粉砕されたのだ。

　あと、エメットの力任せの刃の連打と桁違いの攻撃に、いつもの嫉妬がふんだんに。

　そう、いつもの調子。

　いつもの力。

　そして、安心。

「おいでっ」

　エレーナは、エメットに向けて両腕を伸ばす。

　エメットは、言われるままにエレーナの腕を取った。

　幼い子供が、姉の呼び声に答えるように、素直に。そういえば、自分たち二人は空を飛べないのだと、ようやく不安に思いながら。

「よくがんばったね、えらいよ………」

　どうでもよくなった。

　姉に認めてもらった喜びが、全てを支配した。

　このまま二人で………地面と激突だ。

「って、それはいいから。姉ちゃん、落ちてる、落ちてるっ」

　言っている間に、地面が目前だ。

　巨人とはいえ、見張りの塔程度の高さなのだ。普段飛び跳ねる高さを五倍ほどの位置では、さすがに危険だと、あわてるエメット。

「あんたは、ちょっとは落ち着きなさい」

　落ち着いている場合か。言っている間に、地面に叩き付けられているはずが、おかしい、先ほどより、地面が近づく速度が緩やかだ。

　いや、地面が近づいてきているのではなく、自分たちが向かっているのだが……水色ロングヘアーが、ふわふわと、緩やかに浮かんでいた。

「私は風の魔法が得意なのって………覚えてないか」

　炎ではなかったのか

　エメットはいつも一緒にいた姉の力を勘違いしていたことに、気付いた。いや、説明を受けたとしても、幼い頃の話である。それ以降も、座学とは無縁の、暴力の日々であったのだ、無理もない。

　魔法とは知識も必要だが、基本は感覚といわれる。

　炎の仕組み、水の流れの理論を学ぶより、松明に手をかざし、水の流れに触れるしか、方法はないのだ。

　怒り心頭の姿は、炎をまとっていると、記憶しているのだが………

「はい、着地」

　わざわざ、教えてくれた。

　地面が、懐かしい地面が、足の裏をなでた。

　そっと、やさしい着地だった。

　エメットのダークブラウンの髪を、優しくなでるエレーナ。小さな弟に、もう大丈夫だと語る仕草だが、今のエメットは正に、小さな弟君だった。

　エレーナの薄い水色のロングヘアーも、ふわふわ、風にあおられて、魔法の効果で浮遊状態だと教えている。そして、エレーナの自在に操れる巫女服の布地が、優しく地面に下ろしてくれたのだった。

　気づかないエメットが一人、必死にエレーナに抱きついていたままだった。

「仲がよいのは結構ですけれど、アレ………どうしましょ」

　とっさに離れるエメット。

　大きくなっても姉に甘える弟のようで、急に気恥ずかしくなったのだ。

　しかも、憧れのミレーゼ姫様の前なのだ。男の子心理として、エメットは覆いにあわてていたのだが、エメット以外、全員、気にしていなかった。

「う～ん………ミレーゼ、さっきの氷付け。巨体全部って、出来る？」

　姉にとっては、弟はいつまでも弟である。エレーナは一切気にすることなく、姫巫女ミレーゼの問いに答える。

　恥ずかしがっているのは自分ひとりだと、やはり子供なのだと、さらに赤面をするエメット。

　そんな弟心を知るはずもなお姉さん達は、話を進める。幸い、腕を失った巨人は、呆然と、失われた腕の先をみつめていた。

「さっきみたいに、手首の範囲が限界。少しずつ、砕いていきましょ」

「まぁ、図体はでかいけど、凍らせて、砕くってのは同じよね」

　見た目より巨人が弱く思えてきた。目下のところ、対処がとても困難な強敵には違いがないのだが、案外簡単に倒せるのではと、余裕が生まれてきた。

「物語だったら、どこかに埋め込まれている宝石を壊すと倒せるんだけど………あと、作った術者がどこかに隠れてて、見つけて、倒すとか………」

　子供っぽい姿を見られた後の、照れ隠し。

　エメットは何事もなかったかのように、会話に加わる。披露した知識が御伽噺だと気づいて、またも子供っぽいかと思ったが、もう遅かった。

　いや、正しい答えだった。

「それだ。あれほどの巨体、鈍重だが、意思を持っていた。俺たちを捕まえるという、それは誰かが命令をしていた証だ」

　恥じる必要はなかったようだ。騎士ラザレイが、その通りだと、エメットの意見に賛成していた。

「土の巨人ですものね。エメットの言うとおり、誰か作り主がいて、どこかで命令を下しているってわけか」

　エレーナが続く。

　騎士ラザレイに対する態度は、相変わらず猫をかぶっているが、戦いの場で余裕がないのか、かなりはがれていた。

　ただ、深刻そうなお顔だった。

　エメットも、今は面白がっているときではないと、共に考える。人形とは、旅芸人が操り糸で木彫りの人形を操っていたように、誰かが作り、操る必要がある。

　では、誰が、作ったのか。

　エメットは、思ったことを、そのまま口にした。

「じゃぁ、あの巨人を作れるほどの術者が、本当の相手ってこと？」

　エレーナが、ミレーゼが、ラザレイが、困ったようにエメットの顔を見る。

　言葉以外の全てが示していた。

　正解だと。

　お人形でさえ、必死に相手をしている自分たちである。それが、その本体とも言える相手と渡り合えるのかと。

「勇者の冒険は、始まって早々、大変ね」

「姉ちゃん、それ、オレのセリフ………」

「ふふっ、勇者シャオザに続け――だもんね？」

　戦いの最中であったが、エメット君は縮こまる。鬼と言う姉はいつものことだが、エメットのあこがれる姫巫女ミレーゼまでが、姉の真似をしたのだ。

　今も、どこかで戦っていると信じられている、勇者シャオザ。力を持つ子供達のあこがれる、現実的な目標だった。

　巨人を前にピンチであった四人が、余裕を取り戻していた。

　騎士ラザレイも、少し肩の力が抜けたようだ。倒す術があると思えば、強敵であっても余裕が生まれるらしい。

「まずはミレーゼ、あのでくの坊の片足、凍らせてくれ」

　言われなくても――と言いたげに、姫巫女ミレーゼの魔力は、槍に注がれた。

　ふわふわピンクのロングヘアーが魔力で逆巻き、黄金の瞳が強く輝く。すべての魔力があふれ、あふれて、それを、アルドライから託された魔法の槍が、一点に集中させるのだ。

　このミレーゼの一撃は、エメットたちの中で、最強の威力を誇る。

　反撃、開始だった。