魔王と勇者と鬼と巫女

第14話 巨人との対決

「巨人ですよね………」

「巨人よね………」

　風を切って走りながら、エメットとエレーナはつぶやく。

「えぇ、動いたわね」

　姫巫女ミレーゼだけは、ラザレイにお姫様抱っこされていた。

　だが、これは姫の安全のためだ。

　エレーナと異なり、純粋な祈りの巫女であるミレーゼは、戦うほどの運動能力を持っていないのだ。せいぜい、ぴょ～んと、空気を蹴ってお出かけをするくらいだ。

　今はお遊びで城を抜け出すのではない、気付かれないように、静かに、それも急いで確かめねばならないので、お姫様抱っこされていた。

　複雑な顔の鬼の顔は、見たくないエメットだった。

「動いてたな………」

　同じく、見ないふりをなさっているラザレイも、答えた。

　夕日によって、自らの影が巨人が見えることはあるが、それは比ゆだ。そして比ゆではなく、やはり巨人がいた。ズシンと、今しがた地響きを立てたのも、あれだろう。

　張りぼてではなく、動く巨人だと。

「ミレーゼが帰れって言った理由って、あんなのが出てくる予感があったから？」

　感情はまだ高ぶっていながら、いつもの調子でたずねるエレーナ。互いを思いやるあまりに衝突した事態、互いが危機であれば、口げんかは終わりと言うこと。

　すでに、エレーナの巫女服の衣たちは、鞭と言うか、触手のようにゆらゆらと、蠢いていた。いつでも全員を防御できるようにと、何かあれば攻撃できるようにだ。

「さっきも言ったけど、逃げてもいいわよ。そしてお父様に全てを話して。ベライザ領の異常と、魔王侵略の危機は本物だって………だって、あんなのが――」

　またも、姫巫女様のお言葉は、途中でさえぎられた。

　今度は、短気なミレーナのためではなかった。

　巨人が消えていた。

　あれほどの巨体が――

「離れろっ！」

　ラザレイの叫びを受け、エメットは横に飛んでいた。

　見回す余裕はなかったが、ばらばらにその場から離れたはずである。三人とも、瞬間的に十メートルは移動できる。それだけで、多少の危機は対処できる。

　ミレーゼは、ラザレイが抱きかかえていたままなので、大丈夫だろう。そう、何があったか分からないが、これで全員無事のはず。

　全員無事な………はずだった。

“マズハ………ヒトリ………………”

　こだまのように、頭に届く声だった。

　魔法の声に近い、それは巨人の声だ。先ほどまでエメットたちがいた場所に、岩山があった。

　いや、山と言うか、岩で出来た柱だ。

　見上げると、館の見張りの塔のように巨大な、巨大があった。

　してはならないことだが、エメットは、呆然と見上げていた。

　そのために、気づくのが遅れた。

「――っ！」

　エメットは、瞬時に反応した。

　エレーナの命令に、頭で認識するより早く、体が動いたのだ。肉声ではなかったが、頭の中で、エレーナが逃げろと、命じたのだ。

　おかげで、助かった。

“ム………チョロチョロト………”

　巨大な手のひらが、エメットのいた場所で、土煙を上げていた。

　姉の命令がなければ、危なかった。あれほど巨大な手につかまれれば、エメットの力では脱出は不可能。

　ようやく気づいた。

　姉がいないことに。エメットに、魔法の声で命じた相手のことに。

　改めて、上を見た。

「エレーナ姉っ！」

　エメットは、叫んだ。

「エレーナ姉を放せっ、この………」

　エメットは、必死に刃をつきたてた。

　ひじまである手甲に付属の、飛び出し式の刃は、岩をも砕く威力があるのだ。

　だが、巨人には、皮膚を少し削られている程度の、不快感しか与えないだろう攻撃。

　それを無駄だとは、エメットは考えない。

　努力は報われるものだからだ。そう信じなければ、人は何事も出来ないのだ。無駄だと思った瞬間、あきらめた瞬間、終わってしまうのだから。

“逃げて。この巨人、魔法で作られた土の塊よ。そんな攻撃は、効かない………”

　エレーナの魔法の声が、エメットの頭に響く。お手製の巫女服は、警戒のため、揺らめいていた。自作できる魔法使いなど、賢者を除いて、エレーナぐらいだという自慢話に、悔しい思いの日々だった。

　そのひらひらが、あだとなったようだ。エメットたちを守れるように伸びていた布は、巨人にも捕まえやすかったことだろう。

　だが、エメットは無視をして、攻撃を続けていた。

　御伽噺ならば、巨人が出てくればわくわくするものだ。どうやって倒すのだろう。勇者様が小さなお人形のようだと。

　そして、それでも勇者様は倒してしまうのだ。

　不思議な力に目覚めて、都合よく。

　あるいは、突然弱点が判明するのだ。

　都合よく、用意されているのだ。

　都合よく、物語に都合よく………

“エメット、いったん跳べっ。姫が腕を凍りつかせる。その隙に――”

　頭の中に、今度は騎士ラザレイの言葉が響く。

　動く土くれなら、動けない塊にすればいい。全体を凍らせるには時間がかかるが、腕ほどの範囲なら、姫の魔力ならば可能だと。

　エメットは、鬼仮面の里での戦いを、思い出す。不定形に攻撃を仕掛ける肉塊を姫が凍らせ、エレーナが砕いて倒したのだ。

　今回も、同じ手で行くと。

　エメットは、返事をする代わりに、勢いよく地面を蹴った。

　目の端で、ミレーゼの槍の輝きと、そして、ラザレイが幅広の盾を構え、守っている姿を見て、確信した。

　やれる。

“――ツカマエル………………”

　高く飛び上がったことで、ようやく巨人と目線が等しくなった。

　向かい合いたくなど、なかったのだが………

「塔の天辺と同じ目線か………さぞ、足元が見にくいだろうな」

　エメットは、軽口を叩いた。

　巨人には、槍を構える巫女姫も、守る騎士様も見えてはいないだろう。

　都合よく、巨人に弱点など用意されるわけはない。

　土の塊であること、巨体であるため、細かな動作が出来ないこと。そして、死角が多いことなどは、戦っているわずかな間に、エレーナが、騎士ラザレイが、姫巫女ミレーゼが見抜いたことだ。

　エメットは、知恵が回らない己を罵倒することをやめていた。

　絶対なる信頼。

　命じられたままに、すばやい動きで、敵の注意をひきつける。それが、賢者様から与えられたエメットの役割なのだから。

“今だっ”

“今よっ”

　騎士ラザレイと、姫巫女ミレーゼの声が、同時に頭に響く。

　反射的に、エメットは巨人の眉間をけった。

　砕くことは出来なかったが、エメットの足も、わずかにしびれた程度で、無事だ。

　そして、巨体がのけぞった。

「ざまぁ、みろってか………」

　心の片隅で、ようやく一撃を与えた爽快感があった。目指すのは、色が明らかに変わった手首である。巨人ゆえ、土くれであるために痛覚はなく、あったとしても鈍感だろう。

　エメットが巨人とにらみ合った数秒の間に、手首が氷付けになっていたのだ。

　あとは、弱った箇所に衝撃を与えるだけだ。落下するまま、エメットは腕をまっすぐと伸ばし、刃を伸ばす。賢者アルドライから託された武具が、エメットの心に答えて、強く輝く。

「エレーナ姉を、放せぇえええええっ！」

　刃の先へと、魔力の一転集中。

　そこは同時に、最強の防御力を持つことにもなる。

　どちらにも使うことが出来、そして、エメットの得意とする技術だった。

　そして――