パラレルゲンガー

第3話 ニタモノ艶舞

　俺は世間的に見て無価値な人間だ。

　特技なんてものない。他人と比べて突飛抜けたことなんてできない。趣味は音楽を聞くこと。有象無象の一種でしかない。

　そんな俺は味気のない料理。

　彼女はそんな料理を気に入ってくれるだろうか。いや、そんなことないだろうな。

　と、思っていた。

「あたし、そのゲーム、好きなんだ。」

　部屋を見て目を輝かす彼女。俺のスマホ画面に映る音ゲーを盗み見ていた。

「俺、歌聞くの好きで。ついでに音ゲーも沢山やっているんだよね。」

「へぇ。好きな曲は何なの？」

「俺は……syudouのビターチョコデコレーションって曲が好きだな。」

「めっちゃ分かる。あたしはそれも好きだけど、本人が歌ってるギャンブルって曲がめっちゃ好き。」

　無垢な子どものようにはしゃぐ姿が俺の心を弾ませる。表面は冷静を装っても心は溶けて素が現れていった。

「ねぇ、あの曲は知ってる？　幽霊東京。」

「ちょっとは知ってるよ。あまり聞いたことはなくてさ。」

「じゃあ聞いてみてよ。おすすめだからさ。」

　他愛ない会話かも知れない。

　俺にとっては味気ない料理かも知れない。作った本人にとって、その料理は見慣れたものだから。だけど、彼女にとっては初めて見る料理なんだ。俺とは見方考え方は違っている。味の感覚も違うんだ。

　なんでそんなことに気づかなかったんだろう。

　他愛ない生活が続けられていく。

　気が合うのか好きなものが同じ二人。楽しい日々が過ぎていく。母親とも仲良くなって、俺と楽しい日々を過ごして、彼女はほっぺたが落ちるほど嬉しそうだ。

　なんで気づかなかったんだろう。俺が「俺は無味無臭」と決めつけて羽ばたくのを防いでいた。早く気づけば、きっと楽しいことは今以上に目の前に開けてたのに。

　時には喧嘩して、それでも仲直りして。

　絶対に失いたくない。

　彼女はいつでも死ぬかもしれない存在。

　絶対に失いたくないから、俺は彼女を守る。彼女を消そうとするのはこのセカイだ。俺はこのセカイから彼女を守ってやる。

「あれ、何なんだろう。この気持ち……」

　この決意に至る過程にある気持ちが隠されていることに気づいた。

　周りでネットで在り来りに溢れているもの。

　その気持ちは恥ずかしくて前には出せない。

　俺は彼女のことが……、恥ずかしすぎて言葉にできない。

　イタッ。

　浮かれてたのか、俺はタンスの角に足の小指をぶつけていた。

　イテェと嘆きながら、その場にうずくまった。

　痛さを思い出しながら、気持ちを整理していく。言わなきゃ何にも伝わらない。いつ消えても仕方ない彼女を思い出すと、言わなくて後悔するんじゃないか、という気持ちが強くより強くなっていた。

「俺は……の前、で、この想いを表明しよう。」