街ごとすれ違い転移 ─異なる世界に住む二人は、互いの世界に転移する─

第九話 訓練

「《火炎（フレイム）》」

　豆だらけの手に持った剣の先、赤い炎が灯り、それは鋭い槍の形に変化する。

　生成された炎の槍は、その熱を放射させながら、矢のように飛翔した。

　狙う先には、自然な構えで待ち受ける小柄な人物。

「《水撃（スプラッシュ）》」

　相手が使った魔術は水属性。こちらが放った火属性魔術を相殺するのが目的だ。

　互いの魔術は中央でぶつかり、蒸発するような音を上げながら一定量の煙を発生させる。

　このまま待機した場合、再び魔術の打ち合いが続くだろう。しかし、技術などのあらゆる面で劣る自分にとって、長期戦では勝ち目が薄い。

　俺は発生した煙を横目に捉えつつ、影に隠れて斜め前方向へと前進した。

　これは相手が相殺して来るのを読んだ上での行動である。とにかく相手の不意をつくために動くのだ。

　俺は停めてあるの車の影に滑り込んだ。

　未だ煙は晴れておらず、おそらく相手はこちらの行動に気づいていない。

　俺は体を半分横から出し、相手がいた方向に当たりをつけると、広範囲に攻撃できる風属性魔術を詠唱する。

「《凄風（ウィンド）》」

　風が剣先で渦巻き、徐々に凝縮する。最大限まで溜めた後、それは一気に解放された。

　鋭い風の波が飛ばされる。

　煙を散らしながら進むそれは、周りの車を揺らしながら飛んでいく。さながら台風時の突風のようだった。

　相手が風に巻き込まれ、抵抗する余地もなく吹っ飛ばされる………。そのような、自分が想像した光景は表れなかった。

　煙が晴れた先、そこには誰もいない。

「……！？　どこに……？」

　追撃の水属性魔術を準備していた俺は呆気に取られる。左右どこを見ても、その気配を感じることができない。

　いったいどこに…………。

　その時、一つの予感がよぎる。こういうパターンは大体………………。

　その時、背後から何かがぶつかるような物音。

「後ろか！」

　振り向いた先には誰一人いなかった。

「上だよ」

　その声が聞こえた時にはもう遅い。

「グハッ…」

　俺は魔術を撃つ暇もなく、背中にクリーンヒット(物理)を受ける。抵抗の余地もなく、一瞬で地面に押さえつけられていた。

　　うつ伏せのまま上げた視線の先、よく見たらどこかで見たことのあるナイフが転がっている。物音の原因はエリーが投げたナイフだった。まんまと騙されてしまったらしい。

　そして、天井に張り付いていた彼に頭上から攻撃されたのだ。ローブが暗い色をしているのもあって、見つけられなかった。

　俺、古谷奏斗は、先の戦いを思い返しながらそのナイフを忌々しげに見つめていた。

「だいぶ良くなったんじゃない」

　未だ俺の背中に乗り続けるエリーは、本当に良くなったのかと疑わせる、関心のなさそうな口調で言う。

「……具体的には？」

「攻めがわかりやすくなった」

「え、それってどっちかっていうと悪いことじゃ？」

　エリーは俺の上で足を伸ばし、楽な姿勢になる。…………そろそろどいてくれないかな。

「そうでもないよ。攻めが分かりやすいということは、相手に自分が攻めるという意思が伝わるということ。それは大技かもしれないし、特殊な対処しずらい攻撃かもしれないし、逃げるためのフェイクかもしれない……。つまり、相手に思考させることで、戦闘における余裕をなくさせることが出来る」

　なるほど。相手に心理的な不安を抱えさせて戦況を有利に運ぶのか。

　まあ、さっきの俺みたいに完璧な対処をされたら即死だけどな。

「魔術の精度や使い分けも上達したんじゃない？　かなりセンスある方だと思うよ」

　うん。それは割と胸を張って言えるかも。

　約二週間前、マンションに着いて、ひとまずの拠点を用意できた俺たち。

　エリーの提案により、俺と雪野の強化……つまり訓練を始めることにした。元の世界に戻るための手がかりを求めて、安全に街の探索をするためだ。

　別にこの場所が絶対的に安全とは言い切れないので、どっちみち自己防衛はできた方がいいだろう。

　最初に《水撃（スプラッシュ）》を習った。その時は上手く感覚が掴めずに挫折しかけたが、習い始めてから三日程経ったある日、突然使えるようになった。

　それからはコツを掴んだのか、他属性はほとんどが一時間以内の練習で使うことができた。

　今は雷属性を除いて、他の基本属性、水、火、風、土は問題なく使うことができる。

　雷属性も放つだけなら可能なのだが、制御が難しくて安定しない。

　ここ一週間はそれの練習と模擬戦、あと、今日から剣術も教えてくれるらしい。近接形のエリーにとってはそっちが本業だ。

　ちなみに雪野については、先にマンション内の物資調達を頼んだ。下の階層の部屋は壊されていないため、まだ物資は残っている。

　しかし生存者は確認できなかった。たまに窓ガラスが破壊されていて、血痕がついてる部屋もあった。

　死体は確認できなかったが、おそらく恐竜に捕食されたのだろう。もちろん、他の部屋はエリーに危険がないか一度確認してもらっている。

　彼は俺の背中からようやく離れる。

「じゃあ、もう一戦行こうか」

「うい」

　背中をさすりながら立ち上がり、倒れた時に落とした剣を拾い上げる。

　この剣はエリーの予備のもので、その大きさや形は彼が愛用しているものとほとんど同じだ。

　表面の輝きは少し青みがかっていて、透き通っているような感じ。見た目だけでもその性能の良さが分かる。

　俺はようやく手に馴染んできたそれをしっかり握り、次の模擬戦に挑もうとしたその時、

「そろそろ昼食にしたらどうですかー？」

　それなりに広い駐車場に女の子の声が反響する。雪野だ。

　エリーが話しかけてくる。

「どうする？」

「俺は早く休憩したいんだけど……」

「そう？　もう一戦だけ――」

「ツカレマシタ……」

「あー、うん。分かった」

　つい最近まで運動不足だったため、俺の体力はエリーと比べて雲泥の差がある。

　多少はついてきたと思うけど、集中して戦えるのはせいぜい五、六戦くらい。

「今行くよ」

　雪野に返事を返すと、筋肉痛で軋む足を半ば引きずりながら階段に向かった。