その日ひろったのは化け猫でした。

第3話 彼女の正体

「　――ってことがあったんだけど。覚えてる？」

「……何も、おぼえてない」

　少女はしゅんとして言った。ずいぶんと感情表現が豊かだなぁと思っていたら、彼女が不意に

「あっ！」

　と叫んで頭に手をやった。

「出てない！？　……出てなかった。よかったぁ」

「なにが？」

　ほっと一息ついた少女に訊ねると、彼女は恥ずかしそうにして、小声で言った。

「……みみ」

　え。

　僕の思考は停止する。

　みみ？　ミミって言った？　今。みみが出るってなに？

　疑問が頭を駆け巡ったが声にならなかった。

　困惑が顔に出ていたのだろう。少女は少し押し黙って深呼吸をして、それから。

「えっとね。アタシ、猫なの。化け猫。だから、ほんとの耳はこっち」

　ぴょこん。と彼女の頭に猫耳が生えていた。

「自己紹介がまだだったよね。アタシ、渡辺 姫香。猫の時につけてもらった"ヒメ"って名前からとってるの。いい名前でしょ？」

　彼女、姫香は自慢げに言った。僕も慌てて自己紹介をする。

「あ、えっと。僕はシュン。村山 俊。えっと、よろしく？」

　僕が手を差し出すと、姫香はそこにあごを乗せた。いや、違うんだけど。

　いつの間に出現したのか、尻尾がぶんぶん揺れている。

　……わかりやすいなぁ。僕は半分呆れつつもあごを撫でてやった。

　姫香の話によると、彼女は化け猫で、普段は人間に擬態して生活しているらしい。昨夜は酒を飲んだせいで、猫らしい行動をしてしまったのだとか。

「人間の姿にも猫の姿にもなれるのよ」

　と彼女は本来の姿も見せてくれた。

　それは、大きな、あまりにも大きな猫だった。成人男性の僕が思い切り抱きつけるくらいの、ふわっふわの長毛種。毛は柔らかで、驚くほど触り心地が良い。僕は詳しくないけれど、彼女曰く混血なのだそうだ。

　なんだか、ずいぶんと温かな夢を見たと思っていたのだが。

　僕はどうやら彼女、ヒメのふわふわの毛にくるまれて眠っていたらしい。道理で、よく眠れたわけだ。夜中に見たヒメの姿を、僕は夢だと勘違いしたのだろう。まぁ、そんなサイズの猫がいるなんて思いもしなかったので、当然と言えば当然だった。