前のエピソード――第146話

　下で戦っておったウォルターの相手の魔力が、人とは思えぬ様な魔力へと突如変化した。ここまで魔力が変化しとると、外見は同じであったとしても、中身はまるで別人の様に感じる。ウォルターは、一体何と戦っておるんじゃ？

「――チッ!!あそこまでいい様にやられるとは。中々に計算外だ。だが、ああなってしまったらもう止められはしない。お前も、下の剣士も、この場にいる者たちも全て、あの御方に遊ばれて死ぬ。それは変えられぬ事実、いや、未來だ。そして、お前が私に敗れて死ぬのも変えられぬ未来だ!!」

「戯（たわ）けた事を!!」

　若造の周囲に、漆黒の魔法陣が幾つも展開される。その一つ一つから感じられる魔力は、下の若造の変化した魔力と同じものを感じるの。恐らく、目の前の若造とウォルターと戦っている若造は、何かしらの存在から力を借りているのじゃろう。そうでなければ、これ程まで禍々しく冷たい魔力を発する事など出来んの。

　漆黒の魔法陣全てから、膨大な魔力を感じる漆黒の雷が生み出される。そして、生み出された全ての漆黒の雷が一点に集中し、巨大化して一つの巨大な雷の球体となる。そこからさらに、若造が巨大な雷の球体に魔力を込めていく。すると、巨大な雷の球体の形状が変化する。

　最初に、球体から斜め十字に四つの棒状の突起が現れる。そのまま棒状の突起がさらに形を変え始めると同時に、球体の部分もその形を変え始める。棒状の突起は蜥蜴（とかげ）の手足に似た形になり、球体の部分は縦に細長くなり、手足と同じく蜥蜴に似た体の形に変化していく。

　手足には鋭き鉤爪（かぎづめ）が生え、手にあたる部分から大きな翼が生まれる。全身に鱗が生えていき、お尻の位置から鋭い棘を持つ尻尾が伸びる。そして最後に、ギョロリとした目、ギラリと光る鋭き牙、二本の角が生えた蜥蜴に似た頭部が形作られる。

「雷で形作るワイバーンとはの」

「あの御方にお褒めいただいた魔法。貴様の死に相応しい魔法だ」

　若造が誇らしげにそう言い、雷のワイバーンは大きく口を開けて威嚇してくる。それに対して、儂は頭上に紺碧（こんぺき）の魔法陣を一つ展開する。それを見た若造は、馬鹿にしたように鼻を鳴らす。そんな若造を呆れた様に見ながら、展開した魔法陣を発動する。

「……本当に舐められたもんじゃの。言っては悪いがの、雷でワイバーンを形作った所で本物に遠く及ばぬし、儂の棺桶（かんおけ）にするには貧相過ぎるの。せめて、これくらいの魔法でなければの」

「な!?――――ドラゴンだと!?」

　発動した魔法によって生み出されたのは、雷のワイバーンを大きく上回る大きさに、圧倒的な存在感と冷気を放つ紺碧のドラゴン。雷のワイバーンと違って翼と腕が分かれており、牙も鉤爪もワイバーンよりも太く鋭く、背に生える翼も尻尾も巨大。その姿は、ドラゴンとは、最強の生物とはこうであるというものを体現（たいげん）している。

「魔法陣一つで、氷のドラコンを生み出す。そして、生み出すのにかかった時間はほんの数秒。それに、外見だけの張りぼてではない、本当にドラゴンが生きているかの様に滑らかな動き。…………まさか、お前は本物のドラゴンをしっ――――」

「ワイバーン程度、ドラゴンの足元にも及ばぬ。――儂は『賢者』ジャック・デュバル。賢者という称号も、最強という称号も、どちらも貴様程度が簡単に手に出来る程軽いものではない。それを、今から嫌という程貴様に叩き込んでやるとしよう」