「お二人もお食べになるんですか？」

　二人の笑顔に何か怖いものを感じながら、そう問いかける。

「ええ、私たちも是非とも頂きたいわ」

「そうね、とても気になるわ」

「そ、そうですか。では、少々お待ちください」

　俺の答えに満足したのか、イザベラ嬢とクララ嬢は両肩から手を離し、鬼気迫る様な雰囲気から、少し柔らかい雰囲気に変わる。そんな二人を見て、内心でほっと一息吐きながら、手際よく焼き鳥を並べてセットする。

　この焼きの部分で拘ったのは、コンロの中に生み出した火だ。この火は、炭火に近くなる様にイメージして調整しているため、前世の焼き鳥に近い焼き上がりになる。ここまでの仕上がりに至るまで色々と試行錯誤をし、失敗を繰り返したのちに完成した、汗と涙の結晶だ。

　コンロにセットした焼き鳥を、焼き加減にムラが出ない様に、遠火でじっくりと、強めの火力で焼いていく。後は、火の通りや焼き過ぎに注意しながら、焼き上がるのを待つだけだ。

（あの二人が肩を掴んでいた時の笑顔、すげぇ怖く感じたな。顔は微笑んでいるのにも関わらず、威圧感がもの凄かった。焼き鳥の何が、あの二人の琴線に触れたのだろう？）

　そんな事を考えながら、良い匂いを漂わせ、じっくりと焼き上がっていく焼き鳥を眺めながら、焼き加減をチェックしていく。ここで焼き鳥の美味しさをもう一段階引き上げるために、もう一工夫する。バックパックの中から新たに取り出したのは、何を隠そう、この世界で見つけた醤油を使って作り上げた、醤油味のタレだ。

「そ、そいつはまさか⁉あの伝説の、――‟タレ”か⁉」

「そう、そのまさかのタレだ。こいつを焼き鳥に付けて、さらに焼き上げる‼」

　焼き色が付いた焼き鳥に醤油タレを付け、味付けをしていく。焼き上がる匂いに醤油の匂いが混じり、さらに空腹を刺激してくる。ポタリ、ポタリと、油や肉汁がコンロの中に落ち、ジュ～という音を立てる。そんな音と良い匂いに、同じ部隊の者たちはソワソワしだし、コンロの周りに集まってくる。

「ウォルター、まだなのか？」

「まだだ、マーク。肉はしっかりと焼いておかないと、腹を壊す。野営中に腹を壊した状態で、真面に動けるか？」

「う、……それは無理だ。だけどよ、こんなに良い匂いしてんだ。我慢し続けるのは難しいぞ」

「それでも我慢しろ。空腹は最高の調味料だ。我慢した分、より美味しく感じるはずだ」

　マークを含めた騎士学院の者たちは、俺の言葉に素直に従い、静かに完成を待つ。魔法学院の者たちは何か言ってくるかと思ったが、最上位貴族ともいっていいイザベラ嬢が何も言わずに素直に待っている事から、何か言う事は控えた様だ。

　だが次第に、周囲の者たちのお腹から、グーグーと音が鳴り始めていく。それはイザベラ嬢やクララ嬢も同様で、少し恥ずかしそうにしている。だがそんな二人も、焼き鳥から視線を外す事はない。二人も、もう我慢の限界といった様子だ。

（よし、焼き上がった‼）

　そんな中、遂に焼き鳥が完成する。香ばしい醤油の匂いを放つ焼き鳥を、サササッと素早く皿に移していき、土属性魔法で作った即席の机の上に並べていく。部隊の皆は、焼き鳥の盛られた皿に吸い寄せられる様に、机に向かってフラフラと歩いていく。

「待たせて申し訳ない。では、召し上がってくれ」

　俺がそう言うと、待ってましたと皆が皿に手を伸ばし、焼き鳥をパクリと一口食べる。そこからは皆無言となり、一本、また一本と、次々と焼き鳥を食べていく。

　黙々と食べ続けている皆を見ていると、俺の腹も空腹を主張し始めたので、皿に手を伸ばし、焼き鳥を頬張（ほおば）り始める。

「……この味を知っているという事は、そう言う事よね」

「……もしかして、ウォルターさんも？」

「……これは、確かめてみる必要があるわね」

　そんな中、焼き鳥を片手にイザベラ嬢ととクララ嬢は顔を近づけ、ウォルターに付いての疑惑を深めていた。

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