軽音部なんか、廃部にしてやれ

01 軽音部なんか ④

　どうやら、これは俺の勝手な憶測に過ぎないのだが、この二人は二人とも、純粋に音楽がやりたくてここに来たのではない気がする。

　別に、不純な動機から音楽を始めるべきでないとは思わない。しかし、そういうのを好かないであろう人物が、ここにはいる。

「申し訳ないんだが」

　ほら始まった。

　菊井はえらそうに腕を組んでふんぞり返る。

「軽音部はいま、積極的に新入部員を募集してはいないんだよな。経験なり知識なりがあるやつならまだしも、きみらはどうもね」

　一年生たちはわかりやすく肩を落とした。森などは、元から丸かった背中が猫のようになってしまっている。

　今度はどうやって黙らせてやろうか、俺は考えながら菊井を見て、そして思いとどまった。長い付き合いだから分かる。菊井の顔は、何かしらの魂胆がある時の顔だった。それがろくでもないアイデアの場合もあり得るが、とりあえずは見守ってみることにする。頬を膨らませて何か言いかけていた小桜も、肩に手を置いて制止した。

「話は変わるが、俺はいま、自分の作った曲を演（や）ってくれるバンドのメンバーを募集してるんだ。しかし残念ながら、まだこいつ、藤坂と俺の二人しか決まってないんだな、これが。この際だから素人でも——」

　そうきたか。

　要約するなら、軽音部に入部したければ俺のバンドに入れ、ということだ。初めて聞く話だが、俺はすでにそのメンバーに組み込み済みらしい。

「あの、わたしたちで良ければ……」

　修善寺が控えめに言う。森はそれに少し遅れて頷き、同意を示した。

「それは助かる」菊井は満足そうに白い歯を見せた。「となると、やってもらいたい楽器なんだが、ドラムは俺、ギターとボーカルは藤坂にやらせる。もし協力してくれるならだが、大仁がキーボードを——」

「やるよ！」

　小桜がピンと手を挙げた。まるで横断歩道を渡るときの小学生みたいだ。

「だそうだ。となると次に必要なのはベーシスト——」

「やらせてください！」

　食い気味に、修善寺が身を乗り出して言った。あと先考えずに、といったていで。

「決まりだな」

　菊井はそれだけ言って口を閉ざした。

　取り残された森は、見るからに狼狽していた。菊井も意地が悪い。少し可哀想だから助け船をだしてやろうか、と俺が考え始めたころ、彼はおずおずと手を挙げた。

「あの、ギタリストは二人いても構わないですよね？」

「なんだ、物分かりがいいじゃないか、林」

「はやし……？　いや、違います、森です。——じゃあ、ギターをやってもいいんですか？」

「リードギターだぜ、気合い入れろよ」

　なんともとんとん拍子に、俺の意向を完全に無視する形で、バンドが結成されてしまった瞬間だった。

　菊井の作る曲、ということは、『Ｓｉｎｇ　Ａｌｏｎｅ』もやることになるのだろうか。そう考えると、少し憂鬱な気分にもなる。が、それより何より、今の俺の頭の中は、こそこそと一人でギターの練習をしたり、ただ憧憬を語り合うことしか出来なかった、一年間の苦い思い出ばかりが大半を占めていた。

「すごいよ、ふじくん。わたしたちバンドをやれるみたい」

　小桜は俺の手首を掴んでいた。猫のように細められた目と目が合う。

「うん。続けてて良かったね、軽音部」

　こんな時でさえ、気の利いた言葉の言えない自分が情けない。彼女と同じくらい、いや恐らくはそれ以上に、こうなる日を待ち望んでいたはずなのに。

「で、二年生の諸君に伺いたいんだが」感慨もへったくれもないような声が言う。「彼らには入部してもらうべきだと思うか？　俺は、もうこんな部活とは手を切ってもいいように思うんだけどな」

　菊井はよっぽど軽音部に不満を募らせているらしい。しかし、とりあえず部に所属してもらうことに、特別デメリットはないのではないだろうか。

「入部してもらわないとこの部室は使えないじゃないか。それに、ちゃんとバンド組んだんだから、先輩たちに掛け合えば練習時間ももらえるかもしれないし……ね？」

　同意を求めると小桜は、

「わたしはやっぱり、『部活の先輩』になりたい」

　相変わらずの意味不明な理屈だが、それが却って菊井の反論する意思をへし折ったようだった。

「はいはい、わかったよ。じゃあそういうことでいいな、一年生？」

「はい！」

　森は丸くなっていた背筋を伸ばした。

　修善寺は、と振り返ってみると、またこちらの方を見つめていたらしかった。そのガラスの瞳が放つまなざしは眩しくて、俺はとっさに顔を背けてしまった。

「ね、ふじくん」小桜がちょんちょんと肘でつついてくる。「せっかくだから、あれやってよ」

「あれって？」

　耳打ちしようと小桜が爪先立ちになるので、俺は少し屈んで高さを合わせた。顔がぐっと近づけられ、俺の耳に微かな吐息がかかる。

「うん？……え、小桜までそんな意地悪なこと——」

「いいじゃん。二人ともあのライブを見て来てくれたんだから、サービスだと思って、ね？」

　上目遣いに悪戯っぽく微笑んで言う。

　そんな風に可愛くお願いされたら断れないじゃないか。

　仕方なく一年生たちの方へ向き直ると、彼らは何が始まるのかと興味津々のていだった。まるで、ライブ前の様子を規模を小さくして再現しているかのようだ。

「えっと、修善寺に、森、だったね。もう知ってると思うけど、俺は藤坂悠希。こっちは大仁小桜で、あいつは菊井剣太郎。みんな二年生、です。急展開でまだ実感湧かないけど、これから一緒にバンド、頑張ろう。それから、はあ……。

　ウェルカム・トゥ・軽音部！」