幼馴染ラバーズ

第39話 凛

　「あ、お姉ちゃん！！」

　保育園に迎えに来ると、室内で遊んでいた翔太がおもちゃを放っぽりだして、アタシに近づいて来る。

　「おまたせー、翔太。いい子にしてた？」

　「うん、してた」

　ニコッと笑い、翔太はアタシに抱きついて来る。

　子供は純粋で羨ましい。悩みなんかひとつもなさそうに笑う翔太の顔は、今のアタシには羨ましすぎる。

　「……どうしたの？お姉ちゃん、変な顔になってる」

　「え？、そ、そう？……そんな事ないでしょ？」

　アタシの考えてる事が表情に出てたのか、怪しむ様な顔をして翔太はそう言う。

　子供だからと言って、油断していると足元を掬われる事がある。意外と見るところは見てるのだ。

　「帰りにいつものスーパー寄ってくから、翔太も一緒に行くよ？」

　「ホント！？じゃあ、仮面ダイバーグミが欲しい！！」

　しかし、そこはやはり子供。アタシが買い物に行く事を伝えると、翔太の表情が一層明るくなった。

　こう言う時は、子供の単純さは助かる。

　___________

　「えっと……醤油以外は……」

　スーパーで、取り敢えず醤油をカゴに入れ、アタシはスマホの画面を確認する。保育園に向かう途中、お母さんからスマホで追加の注文が来ていたので、その確認だ。

　お惣菜と野菜が2種類、恐らく待ち合わせで足りるだろう。お母さんから、帰ったらお金は払うと通知で来ていた。

　______ピロンッ_______

　すると、もう一件、通知が来た。お母さんでは無い。送り主を見て、アタシの心臓が飛び跳ねる。

　『明日、もう一回文芸部に行ってみる？篠塚さんももっと横山さんと話したいって』

　送り主は、三笠だった。

　慌てて、内容をすぐ確認してしまったため、すぐに既読が付いてしまう。

　まだ何て返そうかも決めてないのに。

　どうやら篠塚さんは、あんなに悪い印象を与えてしまったのに、もう一回アタシと話をしたいらしい。

　……変な人だ。普通あんな態度を取られたら、誰だって縁を切る。それに、三笠と違って篠塚さんは完全にアタシに怯えていた。

　つまり、もう一度話したいと言う理由が、アタシには全くわからないのだ。

　「…………」

　すぐに断りの返信を打とうとするが、何故か指が止まる。

　未練は、かなりある。文芸部室であの態度を取り、正直ダメだと思ってので、この通知にどう返信しようか、アタシはかなり迷っていた。

　「………」

　30秒以上、アタシはスマホの画面と睨めっこをする。どう返したらいいのだろうか？どう返すのが正解なのだろうか？

　時間が経てば経つほど分からなくなって行った。

　「……はぁー……」

　アタシはため息をつき、三笠には返信をせず、スマホをポケットに仕舞う。

　ここで悩んでも答えは出なさそうなので、取り敢えずは買い物を済ませよう。

　「……あ………」

　そして、周りを見回すと、アタシは異変に気づく。

　さっきまで居た翔太の姿がないのだ。

　「………はぁー……もー、また勝手にどっか行って……」

　アタシは深くため息をついて、お騒がせな弟の捜索に乗り出た。

　__________

　子供と言う生き物は、目を離すとすぐに何処かへと消えて行く。興味があるものに無条件でついて行くので、迷子になる確率が高いのだ。

　とりわけ、翔太の迷子癖はその中でも酷い。

　体感4割で、スーパーに来たら迷子になる。

　30秒以上もスマホと睨めっこしてたら、何処かに消えて行くのは必然だった。

　「！！、居た！！」

　そして、翔太を探す事数分、それらしき姿を、冷食のコーナーで見かける。

　2週間前の三笠の時と同じで、今度は女性に手を繋がれながら歩いている。

　……知らない人に着いて行ったらダメと何度言ったらわかるのか。

　取り敢えず雰囲気は面倒を見てくれている感じだった。このままでは女性にも申し訳ないので、足早に翔太の元へ歩いて行く。

　「翔太！！」

　アタシがそう叫ぶと、翔太は2週間前と同じ様に恐る恐る振り返った。

　怒られるのが怖いなら、最初から迷子になるなっつーに。

　「アンタ、また勝手にどっか行って！！」

　「ご、ごめんなさいー」

　強引に手を引っ張ると、涙目で翔太は謝って来る。取り敢えずまた、面倒を見てくれた人には謝っておかなくては。

　「すみません！すみません！この子の面倒を見てもらって！！」

　ペコペコと頭を下げながら、アタシは平謝りをする。こんな事も何回繰り返した事だろうか。

　「……あれ？……凛ちゃん？」

　すると、女性の方からそんな声が聞こえる。……なんだか嫌な予感がする。具体的には、2週間前と同じ様な感覚。

　アタシは恐る恐る顔をあげる。そして、嫌な予感はズバリ的中した。知っている顔だ。

　「やっぱり、凛ちゃんだ」

　目の前には、一年生の時のクラスメイト。和泉叶恵の姿があった。