幼馴染ラバーズ

第27話 洋介

　叶恵が来ない日と言うのは、どうも自分の部屋が静かに感じる。

　今日は委員会の用事も無く、静かに宿題が出来たので、予定よりかなり早く終わった。

　これと言って趣味が無い俺は、大の字にベッドに転がる。いつもなら叶恵が占拠してるのだが、今日は俺が使わせて貰おう。

　「……暇だな………」

　しかし、何か物足りなかった。

　いつの間にか叶恵が来るのが当たり前になっていて、軽口が飛ばせない相手が居ないと、こうも虚しい気持ちになるものかと、今更ながらに叶恵の存在がありがたく感じる。

　「……来ねえかな。アイツ……」

　ふと、自分でも驚くくらい意外な言葉が出た。日常が崩れると、人は急に不安になると言う。ここ最近は毎日の様に部屋に来てたので、居なくなると急に物悲しさを感じた。

　「洋介ー！！」

　すると、部屋の外から母親から自分を呼ぶ声が聞こえた。俺はベッドに大の字になったまま、「なにー？」と、聞こえる声で返事をする。

　「ちょっとお使い頼みたいんだけど！いいー！？」

　「分かったー！！」

　母親にお使いを頼まれ、俺はベッドから起き上がる。どうせこの部屋に居ても暇なのだ、今日は喜んでお使いを頼まれよう。

　_________

　自宅から歩いて5分。近所のスーパーは、ここら辺ではかなり規模の大きいものだ。食材と言えばここで、その規模の大きさから、"ここで揃わないものは無い"と、かなりの自信が伺えるキャッチコピーを持つ。

　とは言え、母親から頼まれたのは野菜数点程度。どうやら今日の晩ご飯に必要らしく、余ったお金でお菓子でも買って良いとの事だった。

　「何買おっかなー？」

　野菜はもうカゴに入れたので、横一列にずらっと並んだお菓子コーナーを見ながら吟味する。

　まあ、無難にポテチとかでいいか。

　「……ん？」

　すると、子供用のお菓子コーナーの一角に、小さい男の子がしゃがんでいるのが見えた。4、5歳くらいだろうか？

　それ自体は別に珍しく無い。お菓子コーナーに羨望の目を輝かせた子供がいるのはいつもの事なので、特に違和感は感じない。

　しかし、その男の子はお菓子を羨ましそうに見つめているのでは無く、今にも泣きそうな顔でしゃがみ込んでいた。

　周りに親らしき人物は居ない。間違いない。迷子だろう。

　「どうした？迷子か？」

　俺は男の子に近づき、驚かさない様に優しく声を掛ける。

　すると男の子はこっちを向き、潤んだ瞳を衣服で拭う仕草をした。

　「……お姉ちゃんが居ない……」

　どうやら当たりで、話を聞くとその男の子は、一緒に買い物に来た姉とはぐれてしまった様だ。

　まあ、スーパーと言ってもここはかなり広いので、迷子になる可能性は十分にある。

　「どこにいそうかも、分かんない？」

　俺の問いかけに、男の子は無言で首を振る。すると、見つからないと言う事実を受け入れたのか、またしても泣きそうな顔になってしまった。

　「あーこらこら。泣くんじゃ無いよ。男の子だろ？」

　俺は必死で宥めるが、男の子は不安なのか、遂に泣き出してしまった。

　……これは一緒に探してあげた方が良いな。

　「兄ちゃんが一緒に探してやるから、泣くのやめよ？な？」

　優しい口調でそう言い、頭を撫でると男の子は無言で頷いた。

　「へぇー、翔太くん、仮面ダイバー好きなんだ」

　「うん、ベルトも持ってる」

　俺と迷子の男の子の翔太くんは今、手を繋いで生鮮売場を歩いている。

　翔太くんは人懐っこい性格な様で、話している内に、どんどんと機嫌が良くなって行った。

　弟が居ればこんな感じだったのかなあと思うと、何だか変な感情が湧いて来る。

　「そういや、翔太くんのお姉ちゃんって、どんな人？」

　一応、翔太くんの姉について聞いてみる。まずは姿形が分からなければ、見つけられない。

　「………怖い」

　すると、ご機嫌な顔から青ざめた顔になって翔太くんはそう呟いた。

　なるほど、結構厳しめの姉らしい。

　「あはは、怖いか。でもそれはお姉ちゃんがお前の事を思って、わざと怖くしてんだぞ？」

　「……そんな事ない。すぐゲンコツするし……」

　まあ、子供には分かるまいか。俺も子供の頃は母親が鬼に見えたものだ。

　「翔太！！！」

　すると、背後からそう叫ぶ声が聞こえた。結構大きい声だったので、驚いた俺は咄嗟に振り返る。

　すると、目に入って来たのは、カートを持ち、背中に赤ん坊を抱いた一人の女性が近づいて来る姿だった。

　「もー、どこ行ってたの！？心配したんだよ！？」

　「ご、ごめん……」

　女性に詰め寄られ、翔太くんは萎縮する。それを見て、俺は唖然としていた。

　こんな事が本当にあるのだろうか？

　「すみません！この子の面倒を見てくださいまして…」

　すると、女性は俺の方は向かって深く頭を下げた。

　翔太くんも女性にガッシリと頭を掴まれ、強制的に頭を下げられる。

　「う、うん。それは良いけど……」

　しかし、そんな事よりも、確認したい事実があった。

　「えっと、……横山さん、……だよね？」

　「え？、…………あ………」

　俺が確認する様にそう言うと、女性は慌てて顔を上げる。

　そこには、金髪で付けピアス。色白で目つきの鋭い、今朝散々な態度を取られた、横山凛の姿があった。