幼馴染ラバーズ

第22話 叶恵

　「あー、楽しかったー……」

　「……そうだな」

　水族館から出ると、空はオレンジ色に染まっていて、入った時と違う景色に時間が経ったのだなと実感する。

　楽しかったと言葉では言っているが、心の中は喪失感でいっぱいだ。

　「んー！、疲れたー！」

　そんな喪失感を誤魔化す様に、私は思いっきり背伸びをする。

　「……ちょっと休憩する？」

　すると、洋介からそんな提案をされた。確かに長い時間立ちっぱなしだったから、何処かで座りたい気分だった。

　「……うん、……あのベンチが良い」

　そして、私がそう言って指差したのは、子供の頃に私がソフトクリームを落としたベンチ。洋介も何か察してくれたのか、何も言わずにそこまで歩き、二人座って一息つく。

　「いやー、疲れましたなー」

　私はベンチに座ると、寂しい気持ちを誤魔化す様にそう言った。

　「ははっ、随分とはしゃいでたからな」

　洋介も笑ってそう返す。口調は笑っているが、雰囲気はしんみりとしていた。

　「この水族館。最初っていつ来たんだっけ？」

　「覚えてねーよ。母さんが言うには物心付く前から来てたらしいからな」

　「そっか。そんな昔から来てたんだ」

　と言う事は、この水族館も洋介と同じくらいの付き合いと言う事だ。

　そう思うと、何だか不思議な気持ちになってくる。

　「覚えてる？ここで洋介が私に言ったこと」

　「？、ソフトクリームを落とした時？」

　「そう。そん時、大泣きしてた私に洋介が面白い事を言ったんだよ？」

　そしてこのベンチは、ソフトクリームを落とした他に、私の中で忘れられない、洋介が言った言葉があった。

　「……恥ずかしい事言ったんじゃないの？」

　洋介は思い出せない様だが、私の表情を見て何か嫌な予感でもしたのか、妙な顔をしてそう聞いてくる。

　「あははっ。恥ずかしいって言うか、子供らしいって感じかな？あの時の洋介、"結婚してあげるから、頼むから泣き止んでくれ"って言ったんだよ？」

　「……そんな事言ったかー？」

　「言ったよ。絶対」

　なんとも締まりの悪いプロポーズだが、私はハッキリと覚えていた。

　恐らくその時の洋介は深く考えず、その場凌ぎでそんな事を言ったのだろう。

　それでも、当時は嬉しかった。

　「もう、ここでプロポーズもされなくなっちゃうねー」

　「ばーか、そんな予定ねーよ」

　私が揶揄う様にそう言うと、同じく洋介から馬鹿にした様な返事が返ってくる。

　なんとも心地の良いやり取りだった。

　そして、少しの無言。しみじみと、懐かしむ様にベンチから水族館の外観を見つめていると、出入り口から2人の子供が出て来た。

　1人は、元気な感じの5、6歳の男の子。もう1人は、これまた同じくらいの歳の少し大人しそうな女の子だった。

　そして、その後ろから2人の両親であろう人物達も続いて出て来た。

　「楽しかったー！！」

　「うん、また来ようね！」

　男の子と女の子は仲がいいのか、じゃれ合いながら歩いて行く。

　幼馴染なのだろうか？その光景は昔の自分たちを見ている様だった。

　____そしてそれが引き金となり、私の中で我慢してた何かが崩れた。

　「……ああ、ダメだ……」

　鼻の奥がツンとし、いくら押し込もうとしても、溢れるものが抑えられない。

　「……うぅっ、……グスっ……」

　今まで我慢してきた分、涙が止まらなかった。必死に押さえ込もうと、慌てて服の袖で涙を拭うが、全然間に合わない。

　もうこのベンチからの光景は見れなくなる。もうあの陳腐なアシカショーも見れなくなる。

　洋介との思い出が詰まったこの場所は、もうあと数日でなくなってしまう。

　受け入れてしまうと、どうしようも無く、自然にボロボロと涙が出てきた。

　この気持ちを何と言うのだろうか？悲しみとも、切なさとも、無念とも言える感情。

　いろんな感情がごちゃごちゃに混ざり合い、それが目から溢れ出していた。

　「………」

　すると、洋介は無言で私の手を握って来た。私もそれに応えて、彼の手を強く握り返す。洋介のその優しさは、さらに涙を流すには充分すぎる効果を持っていた。

　「はぁっ……ズズっ……うぅ……」

　絶対に泣かないと決めていた時ほど、人はその反動で泣くのだろう。

　今の私は、泣きすぎて鼻水も出る始末。

　結局、私はその場で、ずっと洋介に手を握られたまま、しばらく泣き続けてしまった。