幼馴染ラバーズ

第14話 洋介

　カラオケ店に入ってから1時間ちょっと。時刻は5時を回ったとこで、最初はメジャーな曲ばかり入れていたのが、4人とも面子にも慣れて来たのか、各々好きな曲を入れ始めていた。

　谷川さんは最近のアイドルの曲。八嶋君はこの前流行った男性グループのポップス。そして篠塚さんは意外にも演歌が好きな様だった。

　「うおーー！！！み・や！！み・や！！」

　「ありがとー！！！」

　そして今は谷川さんがアイドルになりきり、八嶋君がそのファンになり切ると言う、なんとも妙な茶番が展開されていた。　

　よくもまあ初対面でこれほどノリノリになれるものである。

　まあ両者ともノリの良い人間なので、あまり違和感は無いのだが。

　「そして次はー？三笠さんのご登場でーす！！」

　まるで歌番組の司会の様な口調で八嶋君はそう言う。

　本当に盛り上げ上手な人だ。将来大学生になったら、絶対に合コンで重宝されるタイプだろう。

　マイクを渡され、歌う為に立ち上がろうとすると、自身のズボンのポケットから、スマホの着信音が鳴り響いた。

　「ん？」

　ポケットからスマホを取り出し、画面を開く。

　発信元は叶恵からだった。

　「あー、ごめん。電話来たわ。悪いけど出るから飛ばしといて良いよ」

　「そっか、りょーかいー」

　再びマイクを八嶋君に返し、電話に出る為に俺は部屋から出る。

　気持ち良く歌えなくなるのは残念だが、通話ボタンを押してカウンターの方へと向かう。

　「はい、もしもし？」

　『あ、もしもし？洋介？今大丈夫？』

　「うん。どした？」

　この時間はまだ部活の筈だが、その合間を縫ってまで電話を掛けると言う事は、何か言いたい事でもあるのだろうか？

　『今、家いる？』

　「いや、カラオケ居るけど……」

　『カラオケ？珍しいじゃん。何で？』

　「何でって言われても……」

　……何だか叶恵の様子がおかしい。いつもなら気の抜け切った声がスピーカーから聞こえて来るのだが、今の叶恵は何処か言葉の節々に棘（とげ）がある様に感じた。

　「クラス委員の親睦会って事で誘われたんだよ」

　『……ふーん、そっか』

　間違いない、絶対に機嫌が悪い。声だけだが分かる。恐らく先の放課後の田中が原因だろう。

　叶恵は、イヤな事があったらイライラが持続するタイプだ。

　予想するに、部活中にもあの事を思い出してしまい、集中出来ない。結果、もっとイライラして来る。恐らくそんな負のスパイラルに陥っている状況なのだろう。

　『じゃあ、いいや。またね』

　「バカ、機嫌悪いまま切るな」

　一方的に電話を切ろうとする叶恵に対し、俺はそう言って引き止める。機嫌が悪いまま通話が終了したら後味が悪いではないか。

　『………悪くないし』

　「じゃあもっと機嫌のいい声で喋れ。……はぁ……どうせ放課後の電話の事だろ？」

　『…………』

　叶恵から返ってきたのは無言。機嫌が悪い時の彼女の無言は、肯定を意味している。

　「愚痴の捌け口ぐらいにはなってやるから、部活終わったら俺の部屋に来い。いつまでもイライラされちゃ、こっちが困る」

　叶恵がこの様に機嫌の悪い時は、俺の部屋で愚痴って行くのが通例だ。彼女はテニス部のエース格。周りから期待され、ストレスやプレッシャーも掛かる立場なのだ。

　なのである程度鬱憤が溜まると、定期的にガス抜きをしなければならない。

　『………いいの？』

　「いいよ。カラオケは早めに切り上げるから」

　『………へへっ、ありがとー』

　すると、叶恵の口調がいくらかいつも通りに戻った。

　全く、本当に手の掛かる幼馴染だ。

　『じゃあ、部活終わったら洋介ん家行くね？』

　「了解。じゃあな」

　『うん、じゃあねー』

　最後にそう言うと、叶恵との通話を切る。スマホに表示されている時間は、もう5時を過ぎている。

　叶恵が家に来るのは、いつも通りなら6時半ぐらいなので、そろそろ帰る準備もしておこうか。

　「三笠君？」

　すると、背後から声を掛けられる。ゆっくり振り返ると、そこには空のコップを持った篠塚さんが立っていた。

　ドリンクバーに、飲み物を補充しに来たのだろう。

　「電話、終わったの？」

　「うん、ちょっと用事が出来てね。あと20分くらいしたら先上がらせて貰おうかな？」

　俺がそう言うと、篠塚さんはそのぱっちりとした黒い瞳を細めた。

　「……その用事って、もしかして和泉さん？」

　篠塚さんにズバリ言い当てられて、俺は驚いた表情になる。

　「……当たり。ってか、何で分かったの？」

　「一年生の時も、そう言う事いっぱいあったから……」

　成る程、確かに一年生の時も、委員会の用事の途中に叶恵絡みで何度か抜けた事があった。

　その時は篠塚さんに申し訳なくて何度も謝った記憶がある。

　「ちょっと今回は深刻そうでね。俺ももうちょっと楽しみたいけど、今回は早めに帰らせてもらうよ」

　「………そっか、じゃあ仕方ないね」

　この篠塚さんのセリフを、去年何度聞いただろうか？今回は親睦会なので関係ないが、当時のことを思い出して変な罪悪感が芽生えてしまった。

　「……じゃあ、早めに帰ってあげようよ？………和泉さん待たせちゃ悪いよ？」

　「うん、そうだね。谷川さんと八嶋君にも伝えて来る」

　篠塚さんにそう促され、篠塚さんはドリンクバーに、俺は部屋に戻る為に歩き始める。

　「………やっぱ、和泉さんかぁ………」

　遠くなる俺の背中を見つめながら、消え入りそうに呟く篠塚さんの声は、俺の耳には届かなかった。