幼馴染ラバーズ

第5話 叶恵

　高校2年生の春というものは、いろんなものが目まぐるしく入れ替わる。クラスが変われば、教室に来る顔ぶれも変わるし、担任も変わる。

　そんな環境の急激な変化に戸惑い、もたもたしていたら、友達0人という事もあり得るのだ。

　しかし、その中でも見知った顔は居ると言うもので……

　「叶恵ー、この後カラオケ行くー？今日部活休みでしょー？」

　放課後のチャイムが鳴ると、間髪入れずにクラスメイトの女子の1人から、そんな声を掛けられる。

　「あ、優花里（ゆかり）ちゃん」

　私に話しかけて来たのは、同じクラスの三島（みしま）優花里（ゆかり）と言う少女。ショートボブの髪型で切れ目が特徴的な私の友人だ。彼女は一年生の頃から同じクラスなので、この様に仲が良い。

　「え？和泉さんカラオケ行くの？」

　「じゃあ、私も行こっかなー」

　すると、他のクラスメイトからそんな声が聞こえて来た。

　自分で言うのもなんだが、私はどちらかと言うと社交的な人間だ。クラスメイトとの関係も良好。この様に遊びに誘われる事も稀では無い。

　しかし、誘われるのは嬉しいのだが、今日は大事な予定がある。

　「あー、ごめん。今日はもう予定入っちゃってるんだよねー。また今度誘ってよ！」

　幼馴染の家に行く用事があるのだ。それに、今日は洋介の家に入り浸るだけでは無い。

　今日は洋介の手料理が食べられる日なのだ。

　洋介の手料理。そして2人きり。

　恐らくこの用事を上回るものがあるとすれば、………いや、存在しないだろう。

　「ど、どうしたの？和泉さん。急にニヤニヤして……」

　すると、クラスメイトの一人が不安げな顔をしてそう聞いて来た。

　「な、なんでもない！」

　おっと、表情に出ていたか。これは不味い。私のクラスでの評価は、スポーツが出来て、明るく"真面目"な生徒なのだ。

　こんな事で積み上げてきた信頼を、崩す訳には行かない。

　ズボラな姿を見せるのは、三笠洋介にだけと決めている。

　「えー、和泉さん行かないのー？じゃあ、私はパスでー」

　「私もー」

　私がカラオケに行かないと言う事実が発覚すると、クラスメイト達は一様に離れていく。それを見て、優花里ちゃんは感心した様な表情になった。

　「……相変わらず人気ね」

　「そんな人気にならなくても良いんだけどなー」

　私は苦笑いになってそう返す。学校では真面目に振る舞っている事もあって、私の周りにはこの様に自然と周りに人が集まる様になっていた。

　だが、そうすると一つの問題が生じる。

　それでは洋介の部屋に入り浸る時間が減ってしまうのだ。

　最近ではこの様に遊びに誘われる事も増え、彼との時間が無くなるのを懸念している。

　すると、優花里ちゃんは私の耳に顔を近づけ、耳打ちをして来た。

　『……それって、三笠君との時間が減るから？』

　私の心を見透かした様にニヤつきながら周りに聞こえない様、小声で優花里ちゃんにそう言われる。

　『分かってるなら言わないのー』

　そんな優花里ちゃんに、私も小声で冗談っぽくそう返す。

　そう、優花里ちゃんには友達として、偶に恋愛相談に乗って貰っているのだ。だから私が洋介の事が好きなのも彼女は知っているし、この様に揶揄われる事もしばしばある。

　『だって、部活以外の理由がそれしか無いからねー』

　ニシシと笑う優花里ちゃんだが、こう見えて彼女はかなり口が固い。なのである程度の事も話すのだ。

　だから、今日の夜の事について話しても構わないだろう。

　『あのね、今日は"ディナー"の日なの』

　私がそう言うと、今度は嬉しそうな顔になる優花里ちゃん。

　因みにディナーとは、洋介の料理を食べる事を指す。

　『なんと！、それでそれで？……』

　女の子と言う生き物は恋バナが大好物だ。私は引き続き小声で詳細を話した。