森暮らしのオークさん

第5話

――コイツ（聖女）と出会ったのは、偶々だ。

　ある日、狩りの帰り道。自宅への近道（ショートカット）の草むらを突っ切っていると、人間の群れに遭遇した。冒険者と遭遇とか、まぁ良くある話である。

　大体そのまま襲い掛かって来るが、その場合は返り討ち。命乞いしてきた場合は見逃す。わざわざこっちから襲い掛かる事はしない。

　ただ今回の場合は少し様子が違った。複数人で人間のメスを襲っているようであった。

　人が殆ど立ち入る事のないこの魔の森で、この様な犯罪は偶に見かける。都合の悪い者をただ放置していくならまだ良い方。そのまま殺害したり、メスの場合は殺害前に犯したり――住処を勝手に犯行現場にされるのは正直気分が良い物ではない。

　関わりたくないのだが、そういう現場に遭遇すると、大体の人間は混乱して襲い掛かって来る。この時も、オス共が下半身丸出しで武器を持ち立ち向かってきた。武器と下半身を振り回し（ぶるんぶるんさせ）て来たのは流石に驚いた。俺もいきなりの事で、ついうっかり持っていた武器を振って――結果、ミンチにしてしまった。正当防衛だ（俺は悪くない）。

　そこでようやく、唖然としている――ミンチ（血とか肉片とか）塗れのメスが居る事に気付いた。不可抗力だ（俺は悪くない）。

「……あー、その、悪かった」

　声をかけると、驚いた様子をそのメスは見せた。

「……話せるんですか？」

「あ？　会話になっているだろ？」

　そう言うと納得したようにメスは頷いて、こう言った。

「私を殺しますか？」

「別に」

「では、犯しますか？」

「何でそんな事せにゃならん」

「貴方……オーク、ですよね？」

「オークを何だと思ってるんだ」

　オークだからって人間絶対殺す、ってわけではないし、人間相手に興奮（おっき）しない。

　俺の言葉に、メスは少し驚いた様子を見せると頭を下げた。

「大変失礼いたしました。申し訳ありません」

「……別に気にしちゃいない」

「失礼ついでに、お願いがあるのですが」

「何だ？」

「――私を、殺してもらえませんか？」

　口元だけで笑みを作り、メスは言った。

「……別に死ぬ必要ないだろ。このまままっすぐ行けば森から出られる」

「帰る場所なんてありませんから。貴方なら、苦しまず殺してくれると思うので」

　アレみたいに、とミンチになったオス共を見てメスは言う。

「……わかった」

「ありがとうございます」

　メスはそう言って目を閉じた。ゆっくりと俺はメスに近づいて――

「――へ？」

肩に担いだ。

「あ、あの？」

「黙ってろ、舌噛むぞ」

　メスを肩に担いだまま、俺は自分の家へと向かう。