ふたりのおはなし

ふたりのおはなし

　俺は本を閉じた。

　俺は最後の一文に聞き覚えがある気がした。

　俺は目の前の紙を二枚に破き、文字を書き綴った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

　本と紙を持ち、諒の部屋の扉を叩いだ。返事を待っていると、扉が開いた。

「もう書けたの？」

　そう顔をのぞかせる諒は、体調が悪そうだった。

「あぁ、それよりも大丈夫なのか？」

「うん。それより、書いてくれたんでしょ？見せてよ」

　そう言いながら諒がふらついた。俺はとっさに扉を開け、体を支える。諒の体は、明らかに熱を帯びていた。

「熱があるじゃないかよ。とりあえず、ベッドに行くぞ」

　諒の体を支えながら、ベッドへと歩く。

「諒、お前喰字期なんだろ？」

　それを聞いた諒は少し驚いた顔をした。そして、

「そうだと思う？」

　と、俺に微笑んだ。

「あぁ。これ、諒が俺に向けて書いたんだろ？」

「どういう意味？」

「俺に気付いて欲しかったんだろ？ 自分が喰字鬼であるこを。自分が嘘をついてきたことを。」

　諒は黙って俯く。

「いままでありがとうな」

　その言葉を聞いて、諒は顔を上げた。驚きと動揺が隠せない様子だった。そして、怒っているような、すがっているような、泣きそうな顔で俺に

「なんで」

　と聞いてきた。

「色々忘れちまった俺をここまで支えてくれたじゃないか。たくさん一人で抱え込ませてごめんな。もっと早く、気づければよかったんだが」

　俺はどんな顔をしていたのだろうか。

「でも、僕は大事な文字を喰べてしまったんだよ？ それに、嘘もついてたんだよ？」

「その文字を俺はもう覚えていないし、今の俺にとってはお前が兄だ。だから、これからは、弟の俺を頼ってくれよ。家族だろ？」

　それを聞くと、諒はなにかの糸が切れたかのように泣いた。俺はそんな諒をただ抱きしめていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

「もう大丈夫」

　落ち着いた諒に、俺は一枚の紙を差し出した。

「これは？」

「感想。頼んだだろ？」

「でも、これ喰べたら」

　とても悲しそうな、苦しそうな顔で諒は紙を見つめる。言葉の詰まる諒に、

「これで、大丈夫だろ？」

　もう一枚の紙をみせた。

　それを見た諒は、花が咲くように笑った。