迷宮職人と魔物好きの迷宮構想

1話〜迷宮は、お金がかかる！？

——— タルタロスの居酒屋。

　「ノーマンさん！そこは、滑り台みたいにして勇者たちが落ちた所にたくさんの“レッドスコピオン”を配置するんです！勇者たちは、気持ち悪くて絶叫するはずです！！」

　オブライエンが、お茶を飲みながら熱弁する。

　向かいに座るノーマンは、ジョッキに入ったビールを飲みながら、言う。

　「いや！そんなありきたりな構成じゃダメだ！

滑り台なんて今じゃ対策されている！滑り台と見せかけて、滑る前で落とし穴だ！

　そして、魔人を配置して一気に叩く！」

　ノーマンは、少し酔っているのかいつもより声を張り上げて言う。

「だいたい、オブは迷宮基本理論をだな———」

——— 半年前、公園で会った2人は、その後も連絡を取り合い、今では、週一で理想の迷宮構想を話し合う仲になっていた。

　白熱する2人に1人の女性が近づいてくる。

　「あんたたち、うるさい！もっと小さい声で話しなさいよ！」

　「ご、ごめん。ついね。」

　オブと同じ赤毛の髪に猫のような顔。黙っていれば美人であるが、気が強い。

この女性は、メリエンダ・ハコベ。オブライエンと同じ、魔物育成学校でクラスメイトであった女性だ。

　今は、オブライエンと違い、魔物牧場で飼育をして働いている。

　「あんたたち、毎週毎週飽きないわね。そんなに自分の迷宮を作りたいの？」

　「「欲しいっ！！」」

　2人が声を揃えて言う。

　「わ、わかったわよ。でも、実際、自分の迷宮を持つってのはホントに難しい事よ。」

　メリエンダは、オブライエンの隣に座り、飲み物を注文する。

　「でも、実際に迷宮を持つにはどうすればいいんだろう？」

　「オブ、お前な.....」

　ノーマンが呆れている。メリエンダが、すかさず説明しだした。

　「いい？塔の中のスペースをまずは手に入れないと。広さやフィールドがあるかで値段はピンキリよ！」

　「フィールド？」

　「オブあんた、フィールドを知らないの？

フィールドってのは、塔の中にある平原、湖だったり、要は、迷宮内にある自然環境の事よ。」

　「なるほど！でも、どうやって買うの？」

　メリエンダは、一度ため息を吐くと再び説明を始める。

　「まず、塔を運営するタルタロス塔迷宮管理協会に行って、物件を紹介してもらうのよ。

　それでそのスペース、物件を購入してから、迷宮の構成企画を作る。それで迷宮職人に頼んで、作ってもらうの！」

　「ふむふむ...」

　オブライエンは、メリエンダの言う事をメモしている。

　「迷宮ができたら、次はモンスターの配置よ。大体、大手は自分たちの牧場を持っているからそこで魔物を飼育して、迷宮に放つの。あなたたちみたいにお金がない場合は、レンタルだったりもできるわ。」

　「つまり、自分で育てたい場合は、牧場も持たないといけないのか。お金いくらかかるんだ......」

　オブライエンは、少し憂鬱になっていたが、メリエンダは構わず話を続ける。

　「魔人は、育成できないからオブの所みたいな派遣会社に頼んだり、自社で正社員、アルバイトを募集したりして、確保するのが一般的ね。

　あとは......」

　「え？まだあるの？」

　「当たり前じゃない！それぐらい大変な事なのよ。あとは、アイテムね！その迷宮に入りたくなる、挑戦したくなるようなアイテムを置かないと。」

　「アイテムって自然に発生するわけじゃないんだ......」

　オブライエンは、次々に現れる壁を知り、頭が痛くなる。

　「オブ.....大丈夫か？....」

　ノーマンがそんなオブライエンを見て心配そうに声を掛ける。

　一通り、メリエンダの説明が終わると、オブライエンは、また疑問を口にする。

　「そんなにお金が掛かるのにどうやって迷宮を大手会社は、運営してるんだろ？」

　「「はぁー」」

　今度は、メリエンダとノーマンが同時にため息を合わせた。

　「あんたね....何も知らないじゃない！いい？迷宮に入る時の参加料が基本よ。つまり、誰も入りたいと思わない迷宮は、大赤字になるの。

　だから、難易度を上げて迷宮自体のランクを上げたり、凄いアイテムを置いて、それをPRしたりして、迷宮の入場者数を上げるのよ。」

　「なるほど...でもアイテムはわかるけど、迷宮のランクを上げる事がなんで集客に繋がるの？」

　「・・・」

　「オブ、学校本当にいったのか？......」

　ノーマンもメリエンダも黙り込んでしまったが、オブが、2人がなんで黙り込んだのかもわからなそうだったので、諦めた。

「もういいわ。いちいち突っ込んでらんない。

　迷宮のランクが10段階ある事は流石に知っているわよね？」

　「うん！迷宮ランクはわかるよー！“１”が1番簡単で、“10”が1番難しいって事だよね！」

　「そう。勇者たちは、迷宮をクリアすると、ポイントと称号が貰えるの。それに合わせて、勇者たちのランクが上がったり。

難しい迷宮だとクリアするだけで地位や名誉も付いてくるしね！

　だから、クリアされない迷宮を作るってのが、迷宮建築業界では、最大の夢でもあるのよ。」

　「なるほどねー。なかなか奥深いですなー。」

　「・・・」

　正直、メリエンダが説明した事は、この世界では義務教育の範疇であった。

　オブライエンは、小さい頃から魔物大好き人間で魔物の知識は凄いが、他はさっぱりであった。

　居酒屋を出て、メリエンダとノーマンと別れて1人夜道を歩くオブライエン。

　「うーーーん、どうにしてもお金が必要なんだよなー。こんなに迷宮を持つって事が大変だとは思わなかったな。」

　夜空を見上げながら、解決策を考えるオブライエン。

　その頃、ノーマンも夜道を1人歩きながら、考えていた。

　最近は、オブライエンのおかげで楽しく生活できている。希望がある。

　「まあ、現実は甘くないか......」

　オブライエンと違い、自分の迷宮を持つ事の難しさは、承知していたが、メリエンダが一から説明するものだから、少し不安になった。

　「金か.......」

2人は、各々、夜道を歩きながら解決策を思案する。

　今日も夜は、更けていく。

——— 2人の理想の迷宮が完成するのは、まだまだ先になりそうだ。