迷宮職人と魔物好きの迷宮構想

オープニング〜タルタロス〜

—— 中心に天まで聳（そび）える巨大な塔。

塔を中心に円形に城壁が街を囲む。街にはたくさんのアイテム屋、武具屋、防具屋、宿屋が所狭しと並び、多くの人々で賑わいを見せている。

　この街の名は、『タルタロス』。

　そのタルタロスの商店街を一人の青年が、汗を飛ばしながら走っている。

　青年は、赤毛の髪、まだ幼く、可愛らしい顔を険しくしながら、急いでいた。

　「プルルル........」

　「はい！オブライエンです！」

　この青年の名前は、オブライエン・アイダ。

通称『オブ』。二ヶ月前からこのタルタロスの街の魔人派遣会社『モンスターデリバリー』で働き始めた社会人成り立ての18歳である。

　「おいっ！！オブライエン！！！第5迷宮から電話があって、サキュバスとデーモンが出勤してないってクレームが来たぞッ！！！お前、今日中に代わり用意できなきゃ、減給だからなぁっ！！」

　「えっ！？あの...僕、朝— (ブツッ)...... 」

　電話先は、上司のルイージである。

怒りのこもった声色で怒鳴りつけ、一方的に電話を切られてしまった。

　半べそをかきながら、オブは肩を落とし、携帯で電話をする。かけた先は、先程、話にあったサキュバスだ。

　「もしもしぃ〜？」

　「サキさん！もしもしじゃないですよ！今日から第5迷宮で7:00から仕事だって言ったじゃないですかっ！」

　「オブちゃん、そんな怒んないでぇ〜。だってあの仕事朝早いしぃ〜、時給安いんだもん〜。だから、今回はやめとくぅ〜。」

　「は！？じゃあ、前もって.....(ガシャッ)」

　オブは、再び肩を落とすも、もう一度、電話をかける。今度は、もう一人の無断欠勤者のデーモンに。

　「お掛けになった電話をお呼びしましたが、繋がりませんでした....」

　「クソォーーーーーーーーーーたっれーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

　オブは、力いっぱいに空へと叫んだ。

タルタロスの中心にある塔のてっぺんまで届くかというぐらいに....

　タルタロス——中心に位置する巨大で天までと伸びる塔の内部には、多くの迷宮（ダンジョン）が存在している。

　勇者たちが地位と名誉、そしてまだ見ぬ財宝求めて、この塔の迷宮に挑戦するため、このタルタロスへと集まってくるのである。

　この世界では、10歳になると進路適正検定、通称『BON』という検定を受ける。

『BON』とは、［Brave or not］の頭文字で、要するに“勇者かそうでないか”を判断するものである。

　オブライエンは、勿論だがnotの方であった。

　街の一角。公園のベンチで座りながら昼食を食べるオブライエン。表情は、絶望に満ちたような暗い顔である。

　「もう......やめようかな.....」

　入社して2ヶ月。元々、魔物が好きで飼育員を目指していたのだが、色々な手違いで魔人派遣会社に就職してしまった。

　ちなみにこの世界では、モンスターを基本的に”魔人“と”魔物“の２つに大別している。

　”魔人“は、先程のサキュバスやデーモンと言った人間と変わらず、意思疎通ができ、能力も高いため、迷宮のボスなどによく配置される。

　”魔物“とは、動物や昆虫などなど、形は様々だが、言葉を話せないモンスターの事で迷宮の通路に配置される。

　オブが就職した会社は、魔人を迷宮に派遣する仕事である。魔人と言っても人間と同じ、意思疎通もでき、勿論、自我だってある。とても精神的にキツい仕事であった。

　「今日で何人、とばれたのか.....ハアァ.......」

　すると、1人の中年の男が公園に入ってきた。中年の男は、多分職人なのだろう。

　ペンキやら埃やらで汚れた作業着を着て、頭には、汚れた手拭いを巻いている。

　顔立ちは、意外とイケメン.....だが無精髭が伸びており、清潔感がない。

　「プルルルル...」

　慌てて電話を取るオブライエンだが、鳴った携帯は、中年の男の物であった。

　「はい....もしもし....」

　オブライエンと同じベンチに座り、暗い声色で電話に出る男。

　「ノーマンさん！あんた、報告・連絡しっかりしてくれよ！今どこにいるんだ！あんた！」

　「あ...はい。すんません。」

　オブライエンにも聞こえるぐらいの音量で、電話相手からの声が聞こえる。

　彼の名前は、ノーマン・ホソタ。35歳、未婚。迷宮を作る迷宮職人で、腕は達者だが、人付き合いが苦手で、会社に馴染めず、迷宮建築会社を転々としている。

　表情は暗いまま、水を飲むノーマンを見て、なんだか自分と似ているなと感じるオブであった。

　「大変ですね。良かったらこれ食べますか？」

　オブライエンは、なぜか話しかけていた。先程買った肉まんを差し出す。

　「ど、どうも。」

　ノーマンは、少し驚いていたが、軽く会釈すると肉まんを受け取る。

　「気にしないでください！たくさん買ってしまったんですが、お腹一杯になってしまって！」

　オブの横には、大量の肉まんの包み紙が置かれている。

　「なんのお仕事されているんですか？」

　「迷宮職人です....」

　「おーー！迷宮職人ですか！凄いですね。塔の中で迷宮を作り、罠やモンスターを配置して挑戦してくる勇者たちを一網打尽に！.....ちなみにどこの迷宮を作ってらっしゃるんですか？」

　急にテンションを上げて、好奇心のままにオブライエンは、彼に尋ねた。

　「.....第2迷宮、第10迷宮とかです.....あとクリミア迷宮とか....」

　「えー！！凄いじゃないですか！あのクリミア迷宮の建設に携わるとか！優秀な方なんですね！！」

　無邪気な笑顔のオブライエンに少し心を許したのかノーマンは、口を開く。

　「いや.....そんな事はないですよ.....私がやった事なんて、迷宮内の舗装だったり、罠の配置だったり......」

　「いやいや、十分凄いですよ！僕なんて魔人派遣会社に就職したんですが、全然上手くいかなくて.....今日も2人の魔人に.....とばれてしまって....」

　思い出すように落ち込むオブを見て、優しそうな顔でノーマンは、語りかける。

　「魔人派遣会社も大変ですよね.....迷宮に魔人は欠かせないですから.....途中の広間に最初の魔人を配置して、出口を３つ作り、間違った道を行くとスタートに戻る。それでまた同じ魔人を相手にしないといけない....そんな.....いや、すいません」

　急に迷宮の構想を語り出したノーマンの顔は、とても先程までの人間と同じとは思えなかった。

　「凄い！もっと聞かせてください！！通路にはどんな種類の魔物がいいですかね！モンスターバットとか、スライム系で統一するのも面白いですよね！」

　オブとノーマンは、1時間ほど互いの迷宮構想を語り合った。

　「やばい！！仕事があるんだった！！僕、オブライエン・アイダと言います！オブと呼んでください！これ名刺です。もし良ければ、またお話ししましょう！」

　「私は、ノーマン・ホソタと言います。こちらこそ。」

　そう言うと2人は握手をし、互いに仕事へと戻っていった。

　(楽しかったな！僕もいつか迷宮に自分の育てた魔物を配置したりして、勇者たちからやばいっ！って言われる迷宮を作るんだー！)

　そんな事を妄想しながら、オブは、久々に楽しい気持ちで街を走り回る。

　「おい！オブライエン！お前....第5迷宮から代わりが来ていないって再度クレームが来たぞ！！！

お前、減給な。」

　(わ....わ...忘れてたーーーーーー！)

　一方、迷宮へと戻ったノーマンは、現場監督のガルツに叱られていた。

　「ノーマンさん....休憩いつまで取ってるんだよ！

いつの間にか持ち場からいなくなってるし！仕事はできるんだからさ！さっきの仕事だって他の人にどこまでやったか伝えてないでしょ？全く————」

　現場監督は、ぐちぐちと続ける。

ノーマンは、ひたすら顔を伏せながらに話を聞き続けていた。

　　現場監督の話が終わると、ノーマンは、仕事に戻っていく。

　迷宮の通路を歩きにくい様に舗装したり、壁から飛び出てくる槍の動作チェックをしたり。

　(ここの槍は、もっと奥に設置した方が良いと思うけどな....ここの通路は、歩きやすいようにした方が、勇者も油断して罠に掛かりやすいはずだ....)

　常にノーマンは、自分の理想の迷宮を考えていた。

　元々、自分の理想の迷宮を作る事がノーマンの夢であった。建築スキルを若い頃から学び、技術はかなりのものであった。

　だが、迷宮建築会社に入っても人と馴染めず、増してや、現場社員に迷宮の構想がどうとかを口出す権限がない事は、入社して数ヶ月で理解してしまった。

　周りの従業員もただ、生活のために働いてるだけ....迷宮構想の夢を語り合うような仲間は、最初の頃は居たものの、ここ最近では、1人もいなくなってしまった。

　だからこそ、オブと話した昼休憩は、久々に楽しい物であった。

——自分の夢が、現実に打ちのめされる2人が、自分たちの理想の迷宮を作るのは、ここからもう少し先の話である。