人喰少年

第8話 三大勢力

橘 総一朗「今回、二件の人喰いが現れた。対応した部隊からそれぞれ報告を頼む。」

❮HHA会長：橘 総一朗(72)レート???❯

真っ暗な部屋にライトが少し灯されている。

円形の長机には左右に4つずつ、前後に1つずつの計10の椅子が並んである。

橘 総一朗「３番隊。報告せい。」

３番の席に座っていたのは、いつものあの女隊長ではなく、パーマをかけた茶髪の男だった。

神谷「えっ～と。うちの隊長が大怪我を追ってしまい、治療中なので。」

神谷「代わりに副隊長の俺が参加させてもらいま～す」

❮３番隊 副隊長：神谷 満彦レート660❯

その場で椅子を引き、立つ。

机に置いていた報告書を両手で掴み、上から読み進めていく。

神谷「報告します。」

神谷「今回の人喰いはレート660。首都壊滅級。」

神谷「一般隊員2人。班長1人。隊長1人の計4人でこれを阻止。」

神谷「なお、人喰いになったと思われる女の子は住所、本名、理由の特定がつかず。」

神谷「これは極めて異例だと思われ、引き続き調査を進め、原因を解明していく所存。以上、３番隊からです。」

神谷はひとしきりの報告を終えたあと、報告書を机に置き、深刻そうに自分の考えを述べる。

神谷「んでこっからは俺の考えなんですけど」

神谷「今回の件は”解放軍”が一枚絡んでると思ってます。」

以上。という言葉を残し、椅子に再び座る。

一般的に、HHAの会議は全ての報告を終えてから質問や話し合いを始める。

1つ1つの報告に質問や話し合いをしていれば時間がかかるため、最後に気になったことをまとめて質問したりする。

橘 総一朗「続いて、９番隊。報告せい。」

桜花は、その場でサッと立ち上がる。

普通なら報告書を作りそれを元に報告書していくのだが、桜花は紙を１枚すら持っていなかった。桜花らしいといえばらしい。

桜花「今回のレート400の人喰い、よりも、最悪でくそダルい連中が接触してきました。」

桜花「組織の名前は”エデン”。」

組織を伝えた瞬間。静かだった会議室にプレッシャーが走る。

桜花は、以上です。と言い椅子に座る。

橘 総一朗「最悪だな……。よもや、HHA史上最悪の三大事件のうちの2つが同時にとは……」

会長はそう言い、頭を抱える。

無理も無い。

HHA三大事件。HHAの歴史を揺るがすほどの大事件。

尾田川「確か、三大事件って、百鬼夜行。２番離反。楽園事件。だったよね｣

１人の中年男性が口を開く。

❮４番隊 隊長：尾田川 淳(47)レート844❯

橘 総一朗「あぁ……。今一度おさらいしておこう……。」

そう言い、深いため息の後。その概要を説明しだした。

百鬼夜行－東京で起きた13人連続殺人事件。殺害された被害者の遺族。現場に居合わせた人。その現状に耐えきれずにいた全ての人間が一斉に人喰いとなり、町を襲った。次々と喰われていくなか、それをきっかけにまた人喰いになる人間。結果、重軽傷者。120人。死亡者17人。人喰い21人。の大惨事となった。

２番隊離反－元２番隊 隊長の神島レイナは突如としてHHAから部隊ごと離反。出ていったメンバーで解放軍を結成。HHAのやり方。評価稼ぎ。利権。金。”元々の人を助ける”というHHAの方針が変化していったと感じたため、HHAの壊滅を目論んでいると思われる。

楽園事件－エデン。人工的に人喰いを作り、生物兵器として海外へと売買していた犯罪組織。

自分達の研究施設を楽園と称し子供達を洗脳。

可能性のある子供に薬を打たせ、人喰いにしていた。

｢質問いいですかね？｣

１人の好青年が手を挙げ恐る恐る質問を行う。

大宮 「楽園事件って、桜花ちゃんが解決したんじゃないんですか？」

❮５番隊 隊長：大宮 連斗(22)レート800❯

桜花「その話はあんまりしたくない。」

珍しく桜花が弱気になった。

桜花「切る寸前で逃げられた。それだけだ」

桜花は少しの握り拳を作る。

老人が机を叩き立ち上がり、口を開く。

橘 総一朗「皆、状況は分かったか？」

橘 総一朗「では命を下す」

橘総一朗「３番隊と１番隊で、”解放軍”の調査、及び壊滅を。」

橘総一朗「エデンについては４番隊と５番隊……」

その言葉を遮るかのように、勢いよく怒号を上げる。

桜花「ちょっと待ってくれ！！」

勢い良く立ち上がったためか、椅子は後ろへと転がっていた。

桜花「エデンの件は私がやる……！」

橘 総一朗「ならん」

桜花「私ならできッ！！」

橘 総一朗「ならんと言っとるッ！！」

両者が声をあらげた。

橘 総一朗「また同じ失敗を繰り返すぞ。そうやって前みたい、単身で乗り込んで。部下を無くすのか？」

桜花もたまらず黙る。昔あった桜花の事件は楽園での出来事だったゆえに、簡単に他人に譲りたくない桜花の気持ちも分かる……だが……

橘 総一朗「それに、班長や副隊長が１人もいない部隊が組織1つを壊滅出来るとでも思ってるのか？」

会長の言葉はごもっともだ。正論ゆえに返す言葉も無い。

桜花「なら、シンタを班長にする」

桜花「それで隊員も増やす。」

桜花「そうすれば”エデン”は私に任せてくれるのか？」

桜花には引き下がれない理由があった。

どんな難題でもいい。必ず自分の手で終わらせたかったのだ。

橘 総一朗「そんな事、急に出来るとでも？」

桜花「あぁ。出来るさ。私なら。シンタなら」

そんな自信は本当は無い。けど挑戦してみないと分からない。

無理だと分かっている提案だった。

会長は一息の沈黙の後に言葉を吐き出す。

橘 総一朗「２ヶ月だ」

橘 総一朗「次の班長試験までに、泉シンタのレートの400越え。そして、最低４人以上の隊員の確保。」

橘 総一朗「それで無理なら諦めろ。」

何故、条件を飲んでくれたかは分からない。だけどその可能性にかけるしかなかった。

桜花「ありがとう……ござい……ます」

桜花は過去に無いほどのお辞儀をした。

橘 総一朗「ではこれにて、緊急会議を終わりとする。」

その言葉を最後に会議は終了した。

この会議で桜花は自分の目標というものをより明確に。

HHAとしてはより動きやすくなった。

明確な”敵”という物が、どれだけチームを団結させるか。力とはそこから出てくるものだ。

誰も居なくなった会議室でポツリと呟く老人

橘 総一朗「これでいいのだな？瑠々。」

椅子の影から現れた最強の男はニヤリと笑みを浮かべていた。

瑠々「無理言ってごめんね！じーさん」

❮１番隊 隊長：宮代 瑠々(20)レート996❯

小さな水槽を眺めながらくつろぐ大男。

顔には大きな裂傷根。腕には黄金の腕時計。

暗い廊下を歩いてくる１人の女の子。

ピエロ「やっほ～ただいまぁぁ～」

❮エデン：ピエロ(??)レート760❯

???「どうだった？俺達の子供は」

ピエロ「中々面白そうな子だったよぉ？」

ピエロ「楽しみになってきたなぁ」

女の子はニヤリと笑みを浮かべる。

???「そうだな……。早く合いてぇな」

そう言い手を広げる。

赤岩「この”楽園”。”エデン”で」

❮エデン：赤岩 修一(??)レート???❯

ボロボロでどこもかしこも崩れかかっている薄暗い古い建物。

ガタガタの椅子に座る１人の女性。

美しいスタイルに金色の長髪。

色白。フードを被っていてあまり顔はよく見えない。

そこに音もなく現れる１人の男。

???「今戻った。」

???「そろそろ動くべきだろう。レイナ。」

その言葉に答えるその金髪の女。

レイナ「そうだな……。そうさせてもらおう……。」

❮解放軍：神島 レイナ(??)レート???❯