いまさら魔王の週末異世界

第54話 終焉の魔王 #4

あたしが六歳だった、あの夜。

お父さんは何かに怒ってあたしを殴り、

お母さんはあたしをベランダに締め出して、仕事に行った。

それは決して珍しくないことだったけれど、その夜は、とても寒かった。

雪の降るベランダで、口の中に広がる血の味と、

コンクリートと一緒に冷たくなっていく体温を感じていた。

あたしは最初から、いなくてもよかったんだ。

誰からも必要とされない世界。

滅ぼしたいと願っても、仕方ないじゃないか。

だからあたしは、もう終わってもいいのかも知れない。

十分、頑張ったと思うから。

（でも――）

でも。

あたしに優しくしてくれる人が、たくさんいた。

凍えていたあたしを助けて、居場所を与え、ただこの世に存在していることを喜んでくれる人がいた。

誰かを救いたいと思えるほどに、救われて来たのだから。

（そうだ。いま、この時に、あたしが絶対に守らなきゃいけないのは――）

何があっても、どうなっても。

桜花ちゃんだけは失いたくない――助けたいと、そう誓ったのではなかったか。

◆

（まだ、あたしに出来ることがあるとすれば……）

冷たい絶望が呼び起こした、幼い頃の記憶。

この世界において、あれは【終焉の魔王】が降臨するはずだった五百年前にあたる。

五百年。

それは遠い過去に思えるけれど、わずか五百年前であると、そう考えることも出来る。

――【魔王】よりも古きもの――【終焉の剣】。

あの【知恵の魔族】ですら、その本質を未知と認めざるを得なかった黒い大剣。

その剣は、遥かな太古から存在する遺跡に眠っていた。

もしかするとあれは誰かに造られたものではなく、世界の開闢（かいびゃく）から存在するのではないか。

【剣】とはすなわち、力の――そして、破壊の概念そのものである。

世界の仕組みの中で、剣自体が、何らかの役割を与えられているのだとすれば。

ハデスは【終焉の剣】を手にした勇者が予想よりも弱かったと、そう言っていた。剣が本来の機能を果たしていないのだとすれば、それも当然だ。

ハデスは勇者が剣を抜いたと思っていた。

実際は、違う。

【終焉の剣】は勇者（アイ）ではなく、魔王（ルナ）に反応して起動した。

（だから、もしかすると――）

◆

地に伏せていたルナは、わずかに顔を上げ、眼の前の現実に焦点をあわせる。

途端に、微かな希望を押し流そうと、生々しい感情が暴風のように押し寄せてきた。

――怖い。

どうなってしまうのか、わからない。

誰かを救おうと手を差し伸べるのは、とても怖いことだ。

そのあとに起こる奇跡も悲劇も、すべてあたしの責任なのだから。

決断するとは、そういうことだ。

そこから先は誰も守ってくれない荒野で、姿も見えない可能性に賭けて、暗闇に全身を投げ出すことに等しい。

（アイは……）

人助けが得意、などと言える彼女は、どれだけの失敗と喪失を重ねてきたのだろう。

誰にも理解されない孤独な荒野に生まれ、狂気に飲まれかけながら、それでも前を向いて立ち上がる。

だから、勇者（アイ）と一緒なら、きっと――

ルナは震える手のひらを見つめて、ぎゅっと、それを握りしめる。

今にも霧散しそうな意識をかき集め、血を吐きながら――声の限りに叫んだ。

「勇者ッ！　――あたしを呼べ！」

――その瞬間。

【終焉の剣】に埋め込まれた紫の宝玉が、強く輝いた。

それはちょうど――あの遺跡でルナが初めて剣に触れた時と、まったく同じ現象のように見えた。

アイはその反応に息を呑み、そして、自らの役割を理解した。

勇者は【終焉の剣】を掲げ――【魔王】を、召喚する。

「――来い！ 【終焉の魔王】！」

そして――【終焉の剣】の宝玉は、砕け散る。

ルナの眼の前、虚空から深紫の【渦】が出現する。

渦はその深淵をぽっかりと広げて――ルナの身体を飲み込み、消滅した。

ほとんど同時に。

天空から、巨大な山吹色の【魔力】が地表へと落下した。

大地そのものが破裂したかのような轟音を響かせて、魔力の塊は、その場にあるすべてを完膚なきまでに終わらせる。