花蘇芳

第2話

　6年前の祭の日。私は恋人のメイを探して学院内にいた。その日はいつもの待ち合わせ場所に彼女が来ず、朝から姿を見ていなかった。

　門の陰、茂みの側を通りかかったとき。見知った人影に立ち止まった私は、目を見開いた。状況がうまく飲み込めない。

　やっと見つけた彼女の横には、私の知らない人がいた。楽しそうに談笑する女性の短髪が、薄明りで銀色に輝いていた。立ち竦む私に気付いた様子のメイが顔を少しこちらに向ける。

　暗がりから私を見詰めるメイの口元が歪み、忘れてと言っているように見えた。私の頭は真っ白になった。

　自分なんか、やはりその程度だった。大事な人と在るための、仮の支えでしかない。

　やっと、信じ始めていたのに。落ち着いていられるようになったのに。

　わかっていても、問わずにはいられなかった。恨むより先に、哀しさばかりが募った。

「ねえ、何で……」

　目を伏せた彼女は答えない。そのまま、踵を返して行ってしまった。

　置き去りにされた私の足は動かない。遠ざかっていくメイの赤い髪と、この世の物と思えないほど美しい、女性の銀髪から目が離せなかった。

「どうして……」

　最後まで続けられなかった問いは、喉の奥で燻っていた。それでも何も、吐き出せないまま。

　私の泣き声は、頭上で開いた花火の轟音に掻き消されていった。

　その週のうちに、彼女が退学したという知らせが教授から伝えられた。それから二度と、私が彼女の姿を見ることは無かったのだった。

　◇◇◇◇

　あの瞬間、私の世界は塗り替わってしまった。どうやって生きてきたのか、分からなくなるほどに。私はせめて、私が知ったあとのことは知りたかった。

　貴女が私を汚したのか。

　私が貴女を汚したのか。

　壊れた私は、あの頃のようには戻れない。いつか貴女を忘れても、きっと元には戻らない。