レジェンドテイマー ～異世界に召喚されて勇者じゃないから棄てられたけど、絶対に元の世界に帰ると誓う男の物語～

第16話 圧倒的強者 ～ベルカの疑問～

　あれからどれだけ時間が経ったかな……。

　他の種族の女の子たちもだいぶ人数が減ってきた。次はいよいよ私たちの番かしらね……。

「ん……？　ゴブリンたちの様子がおかしいぜ？」

「殺気立っているわね……」

　ジェニスとシーリアの言う通り、ゴブリンたちの様子がおかしい。

　洞窟に誰か入ってきたの……？

　カシウス？　いや、カシウスがやってくるとは思えない。別の村の誰かかしら……。

　――だとしたらこれは希望だわ。その知らない誰かが、あの憑き物ゴブリンを倒してくれれば、私たちは助かる！

　お願い、名も知らない誰か！　どうかあの憑き物を倒して私たちを助けて……！！

　▽　　　▽　　　▽

「アル、捕まってたダークエルフたちはこやつらか？」

「クエッ」

　――信じられない光景が私の目に映っていた。

　ウンディーネ様とアルゲンタヴィス、人と虫が混ざり合ったような、今まで見たことのない魔物が私たちの前に現れたけど……蜂みたいな見た目だし、もしかしてクイーンノーブルビーの進化系……？

　ウンディーネ様は縄張りを持ち、自分の縄張りから動くことは滅多にないとされている。

　ましてや、他の魔物を従えてゴブリンの巣へやってくるなんて……一体何がどういうことでどうしてこんなことが起きてるの！？

　私たちはこのあとどうなってしまうの……？

「アル、全員の拘束を解いてやれ」

「クェッ」

「っ」

　アルゲンタヴィスの風魔法で拘束していた縄が切り裂かれた……助けてくれた……？

　そ、そうだ、お礼！　お礼を言わないと！

「あっ、あのっ、助けて頂いてありがとうございます！　ウンディーネ様！」

　私に続いてジェニス、シーリア、他の女の子たちも膝をついて頭を下げた。

　上位種上位大精霊であらせられるウンディーネ様に頭が上がる存在なんて、この森にはいない。

　ましてや私たちを助けてくれるなんてこと、夢物語でもない限りありえない。

　本当に何が起こっているの？？？

「礼は我らが主に言うとよい――が、その汚れたままの姿ではダメだな……この辺の布で良いか……」

　ウンディーネ様が汚れたボロ布を集めた。一体何を――え！？

　生成された水の中に入れて……洗ってるの？！

「……よし、清潔になっただろう。これを使って各自身を清めよ。それが終わったら出てくるがよい」

　それだけ言って、ウンディーネ様はクイーンノーブルビーと部屋から出て行った。アルと呼ばれたアルゲンタヴィスが残っているけど、見張りかしら……。

　ウンディーネ様がまとめた汚れたボロ布は、一瞬で汚れが落ちて奇麗な布に変わって――温かい……。

　これで体を拭いて出てこいと仰られていた。もしかして身分の高い者がきている……？

　――まさか水の女神様！？

「……」

「……」

「……」

　私たちは無言で頷き合い、奇麗な布で体を拭いた。

　▽　　　▽　　　▽

　体を拭いて汚れを落とし、部屋から出た私たちの前に、またしても信じられない光景が映った。

　水の女神様はいなかった。でも――周囲には大量のゴブリンの死体。憑き物だったゴブリンは胴を何かで貫かれ、大きな風穴が空いていた。

　風穴は――あの蜘蛛、グラットンスパイダーかしらね……隣にはウンディーネ様の眷属として知られる、あのアサルトヒポポタマスがいるなんて、もう何がなんだがわからない……。

　グラットンスパイダーと遭遇したら、まず助からないと言われている危険な魔物。しかも赤い姿からして亜種かしら……そもそもこんな場所にいていい存在ではない。本来はもっと山側にいるはず……。

　アサルトヒポポタマスもこんな場所にくるような魔物じゃない。それがどうして……。

　そしてグラットンスパイダーの背中の上で誰かが寝ている。人族……？

　ウンディーネ様はそれを慈しむように眺めていた。

　こんな場所にいるなんて、一体どんな人族？　近づいて確認したいけど、ウンディーネ様たちがこっちを見た……。

　グラットンスパイダーとも視線が合っちゃったし、生きた心地がしないわ……。

　私たちは本能的に、膝をついて頭を下げていた。

　絶対強者を前にして、対等な状態で話ができるわけがない……！

「ウンディーネ様、全員身を清め、参りました」

「うむ。主が目を覚ましたら今後の行動を決める。それまで各々好きに休むがよい。そのまま住処に帰るのも自由にするといい。だがダークエルフたちは一緒に村に行ってもらうため、ここに残ってもらう」

「「「――はっ！」」」

　ウンディーネ様が主と呼んでいた――あれは人族――人族がウンディーネ様の主？――なんで？――人族はテイマー？――なんで？？――テイマーがウンディーネ様をテイムした？？――まさかグラットンスパイダーも？？？――

　…………ダメだわ、無理。理解が追い付かない。本当に何が起こっているのかしら……。

　でも、テイマーだなんてね……。

「ああそうだ。そんな畏まる必要はない。主が起きたら驚いてしまうからな」

　ウンディーネ様はいたずらをする子供のように笑っていらっしゃる。

　そんなにあの人族を気に入っているの……？　一体どんな人族なのかしらね……。

　もしウンディーネ様やグラットンスパイダーたちを支配においているなら、あの人族を味方に引き込めれば――

「……そうそう、あまり主に変な気を起こさないように気を付けろ。私が許しても、アトラ殿が許されるかな？」

「キ」

　――心が読まれたの！？

　……グラットンスパイダーから尋常じゃない殺気を感じる。余計なことは考えないほうがいいわね……。

「はっ……肝に銘じておきます。失礼します」

　と、とにかく一度この場から下がりましょう。こんなプレッシャー、命がいくつあっても足りないわ……。

　▽　　　▽　　　▽

「一体なんだよありゃ……」

「多分、あの人族の男の子がテイマー、よねぇ……」

「えぇ、多分そうね。なんでここにいて、ウンディーネ様たちと一緒にいるのかはわからないけれど、私たちは今こうして無事に生きているわ」

「生きた心地がしねーけどな……」

「そうね……」

　ジェニスとシーリアの言う通り、助かりはしたけど未だ生きた心地がしないわ……。

　好きに帰っていいと言われた獣人族の女の子たちも、身動きが取れていないしね……。

「あ、あの……」

「あ？」

　狼人族の少女が話しかけてきたわね。何かしら。

「ジェニス、そんな威嚇するような真似やめなさい」

「別に威嚇なんてしてねーよ……」

「フフ」

　ジェニスは男勝りなところがあるから、普通の女の子だと萎縮しちゃうのよね。

　シーリアも笑ってないでフォローしてくれてもいいのに。

「それで、どうしたの？」

「あ、あの、私たちもあなた達に付いていってもいいですか……？」

　狼人族の少女の申し出は理解できる。この危険な森を武具もなしに出るのは自殺行為だわ。別に他の種族を村に招き入れてはいけないという掟もないし、問題ないでしょう。

「ええ、構わないわ。私たちといるほうが安全だし、賢い選択ね」

「あ、ありがとうございます！」

　ウンディーネ様一行の戦力を考えれば、今ここが一番安全なのは間違いない。

　……あとはあの人族が目を覚ますのを待つだけね。