レジェンドテイマー ～異世界に召喚されて勇者じゃないから棄てられたけど、絶対に元の世界に帰ると誓う男の物語～

第7話 アリ襲来 ～ウンディーネの思惑～

　水の女神の眷属であるウンディーネの私は今、一人の人族のテイマーにテイムされ、使役された従魔となっている。

　私たちを使役できるのは水の女神様だけだが、適性を持つ魔法使いや精霊術士なら、契約を交わして力の一端を貸し与えることができる。

　……なのだが、好奇心からテイムミートを食べたところ、テイマーにテイムされることに成功した。

　他のウンディーネがテイムされたという話は聞いたことがないし、ただの精霊ならいざ知らず、大精霊である私がテイムされるとは実に面白い。

　この森で生き残っていることや、一匹で人族の兵士百人程度を軽々と殲滅できる実力を持つ、シャドウスパイダーの亜種をテイムしていることだけでも面白いのに、そこに異世界人というオマケ付きだ。

　暇や退屈が嫌いな私が、こんな面白そうな人族を放っておける理由はない。

　そして今、その面白い私の主様はと言うと……。

「スゥー……スゥー……」

「……主は寝たか」

「キ」

「こんなただの人族が、この地でまだ生き残っているというのが面白い。アトラ殿もそうは思わないか？」

「キキ」

「そうだろう……いや、ただの人族ではないか。我らの主は異世界の人族だったな」

「キ」

「異世界とは、どんな場所なのだろうな」

　異世界人は、遥か昔に存在していたという話を聞いたことがある程度で、実際にこの目で見たのはこれが始めてだ。

　異世界人は超常的な力を持ち、その力で国を亡ぼしたり、ともすれば建国したり、今では遺物と呼ばれる道具を作り上げたという逸話がある。

　主の話では、どこぞの王国が勇者召喚と称して異世界人を攫っているようだが、異世界人の召喚方法は遥か昔に消え去ったはず。それがまた行われているということは、もしかしたら世界の均衡が崩れるかもしれないな……。

　アトラ殿――シャドウスパイダーはこの森では下位種とはいえ、簡単に人族を殺せる存在だ。しかも滅多に見ることのない亜種。そんな存在をテイムしたという主は、まさに逸話通りの異世界人なのだろう。

　この私をテイムできたというのもそれだ。本当に面白い。

　アトラ殿も普通の人族とは違う何かを感じ取って、主の従魔になったのかもしれないな。

「――アトラ殿と主は、どのような出会いをしたのか、教えてもらっても構わないか？」

「キキ」

「そうか、ではさっそく聞かせていただこう」

　▽　　　▽　　　▽

「なるほどな……アトラ殿はソイツにやられて、逃げた先で主と出会ったと」

「キィ……」

「私もソイツは話で聞いたことがあるが……今遭遇してしまえば、主は殺されてしまうだろう

「キキ」

「そうか、死にかけていたところを助けてもらった恩を返したいのか」

「キィ……」

「そのためには、アトラ殿が更に強くなる必要があるが――丁度来客のようだ」

　数えきれないアリの群れが幹を登ってやってきている。

　狙いは主だろう。だがアトラ殿を鍛えていくには丁度良い相手だ。

　ベヒーモスは……相手にされず気づかないまま寝入ってるな。仕方あるまい。

　何かがきても、私たちで主を守れると確信して寝ているんだろうしな。

　そしてベヒーモスに手を出さないアリも、アリ程度ではベヒーモスに蹂躙されるだけだということを、本能で理解しているんだろう。

「私はここで主を守っておく。アトラ殿、やれるな？」

「キキ！」

　拳サイズしかないアトラ殿と、人族の大人ほどのサイズを持つアリ――アントソルジャーだが、下位種の中でも弱い存在だ。アトラ殿なら負ける道理はない。

　しかし万が一があっては困る。確か主は私の名付けのときに言っていたな。

　念のため主の周りには結界を張っておこう。さて、主の言っていたことだったが――

「こうか？」

　濃い霧を部分的に発生させ、それをアリたちの顔に纏わりつかせる。

　視界を奪われたアリたちは前後不覚に陥り、互いに衝突している。

「おぉ、これは面白いな。これが霞か……やはり主も面白いな」

　今まで物理的な攻撃を主軸として戦ってきた私だが、こういう絡め手も良いな。

　さて、あとはアトラ殿の仕事だ。お手並み拝見といこう。

　月明かりが照らす戦場――

　アトラ殿が音もなく消えると、先頭で登ってきたアリの影から現れ、アリの体を縦に真っ二つだ。流石はシャドウスパイダーといったところだろう。

　影から影に移動して、脚の鋭い刃で敵の体を切り裂く。

　そしてアリから出てきたエクスペリメンタルエネルギーの塊が、アトラ殿と私にも吸収されていく。いいぞアトラ殿、その調子だ――

「ん……？」

　……その後もアトラ殿は、次々に登ってくるアリを、反撃させる間もなく真っ二つにしていく。実に惚れ惚れする手際である。

　アントソルジャーの脅威は数と顎鋏の挟む力だが、拳サイズのアトラ殿をこの暗闇と霞で捉えるのは難しいだろうな。相手が悪い。　

　アトラ殿はこのエリアでは下位種の存在だが、亜種ということもあり中位種に近い存在だ。

　そんなアトラ殿が下位種のアリ如きに負けることはない。仮に千匹やってこようと、アリの死骸の数が変わるだけだ。

　　ベヒーモスは避けたのに、アトラ殿を避けないのは、所詮はアリか……いや、そうでもないようだな。

「さかしいな」

　一匹、アトラ殿の隙を突いて登ってきたが残念だったな。ここには私がいる。

　背後をとったつもりのアリの頭を裏拳で砕き、頭を失った体は地面へと落下。

　ウンディーネである私に襲い掛かってくるのは良い度胸だが、私はベヒーモス以下に見られたのか？　であれば業腹だが――

「ほう？」

　半分ほど殺されてやっと勝てないと理解したのか、アリたちが逃げ始めたか。だが――

　アトラ殿はアリたちが逃げることを許さない。

　高い接着性を持つ網を吐き、逃げるアリたちを捕らえていく。

　あとは動けなくなったアリたちに、ゆっくりトドメを刺していけばいい。

　このアリたちは下位種だが、決して弱い存在ではない。装甲は堅く、人族の武器では傷つけるのも一苦労であり、魔法で戦うのが常識なのだが、アトラ殿は全て物理攻撃だけで倒し切った。その数は百以上はいただろう。

　アリたちにしてみれば災難だったかもしれないが、主を狙ったのが運の尽きだったな。

　アトラ殿は大層主を気に入っておられるようだ。そんなお気に入りを害そうとしたのだ、殺されても文句は言えまい……いや、そもそも殺されたら文句も言えないか。

「キキ」

「ああ、素晴らしい働きだったな、アトラ殿」

「キ」

「大量の肉も手に入ったことだし、きっと主は泣いて喜ぶであろう」

「キキ！」

「うむうむ。ではアトラ殿も休むよい。私は睡眠を取る必要はないからな。見張りは任せてもらおう」

「キ」

「ああ、よい夢を」

　▽　　　▽　　　▽

「……ああ、一人ではないことが楽しいし、実に面白く素晴らしい！　もっと仲間が増えれば更に面白くなるだろう。主よ、期待しているぞ」

　水の女神の眷属として、この地に存在する私たちの存在理由は、水を浄化して生命を育むためだ。

　多くの水場を支配しているウンディーネほど、眷属として名誉であり、位が高くなる。

　位と言ってもウンディーネ同士で言い合っているだけであって、水の女神様は何も仰られてはいない。

　そのためウンディーネは群れず、個々で縄張りを持ち、他のウンディーネの侵入を許さない。

　そういう理由があって、私は暫くのあいだずっと一人だった。一人でいるということはとても退屈であり、苦痛でもあった。

　たまに話し相手になってくれていた変り者のウンディーネは、どこか別の場所に縄張りを移してしまい、今では話す相手もいなかったのだ。

　刺激を求めて私も縄張りを移したかったが、そんな都合よく空いている場所はなかった。

　戯れでゴブリンやオーク、コボルトや他の魔物たちの前に出てみたが、皆襲い掛かってきて話をすることもできなかった。

　ダークエルフたちのいる場所は、他のウンディーネの縄張りで近づくこともできない。他の獣人たちがいる場所もそうだ。

　限られた場所で変わらない日常。ウンディーネに寿命はない。倒されれば存在は消えるが、ウンディーネを倒せる存在はそうそういない。故に、ただただ苦痛の日々を送る毎日に嫌気がさしていた。

　そんなときに主と出会えたのは、水の女神様の思し召しだと思ったほどだ。

　そして主の魔物となった今なら、他のウンディーネの縄張りに近づくことも問題にならないだろう。文句を言ってくれば主と共に戦い、返り討ちにしてしまえばいい。なんなら仲間に加えてみるのも面白いだろう。

　――しかし、エクスペリメンタルエネルギーが主に入らなかったことが気がかりだ。

　通常、使役している従魔が倒したエネルギーは、その主にも入るはずなのだが……何故か主には入らなかった。

　何故だ？　主が異世界人だからか？

　……本当に退屈させてくれないな、私の主様は。その謎がいつか解けるときも楽しみだ。

「おや？」

　アリを倒して大量のエクスペリメンタルエネルギーを吸収したアトラ殿の体が、白く光りだした。この光は――どうやら進化するようだな。

　主のテイムした魔物がどんな風に進化していくか、これも楽しみの一つだ。

　主といれば退屈することはないだろう。本当に主と出会えてよかったと思っている。

　水の女神様、主と出会わせてくれたこと、感謝致します。