星霜のイヴ ～希望の詩と絶望の永遠～

§ ５―４ 刻の収束点

　艦のけたたましい警告音が響いている中、激しい頭痛に眩暈（めまい）が襲い、一瞬意識を失う。そして意識を戻すと、さっきまでの警告音が消え、静寂の中、聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「イヴ、大丈夫かい？　急に座りこんで」

　聞き慣れた、もう２度と聞くことができないと思っていた声……消えたと思っていた感情が奥底から噴き出す。まさかと目を開けると、そこには心配そうなこちらを覗き込むアダムの顔が現れる。

「ア……。アダム……。アダム……。アダム……」

「ど、どうしたの、イヴ？　どこか体調でも悪いのかい？　医務室に行くかい？」

（あぁ……まさか本当にあなたにまた会えるなんて。支えてくれる手から伝わる体温を感じられるなんて。あなたの顔を見ることができるなんて）

　溢（あふ）れだす感情に、ただただ流される。

【……イヴ様。……イヴ様。ヨッドギメルです。イヴ様】

　頭の中に唐突に、自分と同じ声に呼びかけられる。

【なに？　だれ？】

【私です。ヨッドギメルです。急いでください。テロリストが来てしまいます】

【テロリスト？】

【周りを見てください。これからテロリストが襲ってきます】

　それを聞いて、慌（あわ）てて周りを見渡すと、見覚えがある衛生都市ポートグリアの造船所の廊下だった。

「ここは？」

「何言ってるんだよ。これから父さんのところに戻るところだろ？」

　ハッとして、左手の薬指にある真新しい指輪を確認し状況を理解する。そして、これから起こることを思い出す。イヴは急いで立ち上がる。

「アダム！　急いで！　室長が殺されちゃうわ」

「急に何を言ってるんだよ？」

「いいから、とにかく急いで！」

　不思議がっているアダムの腕を強く掴（つか）み、事務局へアダムを引っ張る。

　アダムの腕を引きながら必死に走る。思ったより長く感じる廊下の先に事務局のドアが目に入る。躊躇なくドアを開けると、すぐそこに室長がいた。

「室長！」

　と声をかけたところで、あの日見た黒ずくめの武装した４人が入ってきた。イヴの全身に戦慄が走る。

　そのときである。

　自分たちが入ってきたドアから、何かが飛び出し、通り抜け、武装した４人に向かっていく。

【対人制圧プログラム、実行します】

　オレンジ・金・銀のイヤリングをした３体の女性が目を赤く輝かせ突進していく。

【イヴ様。イヴ様の端末からソフィートに通信し、ヘット・ユッド・ヨッドダレットが間に合いました。すぐにヤコブ様とアダム様を連れて、ヘセドに向かってください】

　４人が銃口を彼女たちに向けると、彼女たちは高く飛び上がり、そのままそれぞれの飛び蹴りが、武装した３人の顔面に直撃する。残った１人がそれに慌て、一瞬たじろいだところに、金色のイヤリングをしたユッドが殴りかかり吹っ飛ばす。

「マスターを守るのが、私の任務です」

　テロリストたちが吹き飛ばされる光景を見て、イヴはすぐにアダムと室長に叫ぶ。

「テロリストよ！　すぐにヘセドに戻って。お願い、早く！」

　そう叫ぶと、茫然としているアダムと室長の腕を引っ張って、イヴは必死にヘセドへ向かおうとする。２人もそれに抗（あらが）わず、のそのそと動きだす。

　事務局のドアを出ると、見慣れた白いイヤリングをした黒髪のソフィートが目を赤く輝かせ立っていた。しかし、視線はこちらを向いていない。彼女が見ている廊下の先をつられて見ると、新たに２人の武装したテロリストが現れた。

「お急ぎください」

　そう呟（つぶや）くと、ソフィートは側面の壁を走り、ものすごい勢いでテロリストに向かっていく。テロリストたちが発砲するが、その視界から彼女が一瞬消えた。そして次の瞬間、男たちの後ろに背を向けて立っている。ひっそりと小さく呟く。

「Elimination《エリミネイション》（排除）」

　同時に、２人の首からは血が噴き出し、悲鳴をあげることもできずに、その代わりに血飛沫（ちしぶき）を上げて倒れていく。

「速く！　急いで！」

「あぁ。とりあえず、急ごう。あれは例のテログループに違いない」

「そうだね、父さん。まずは調査艦に行こう」

　ようやく状況を少しは飲み込めたらしく、３人で走り出す。少しすると、助けに来た４人の彼女たちが後ろに付いて一緒に走っていた。

「イヴ。どうしてイヴは、テロリストが来ることが解かったんだ？」

　アダムにそう聞かれ、答えに困るが、急いでいるからか正直に答える。

「未来から来たから！　だから、襲われるって知ってたのよ」

　それを聞いたアダムは目を丸くする。

「未来からって、さっきから一緒にいたじゃないか？」

「もう！　後で説明するから、今は急いでここから離れるのよ」

　走りながらイヴはアダムに振り向き、涙（なみだ）混じりに鋭い眼光を見せた。その瞳にアダムは言葉を失う。

「……わかった、イヴ。急ごう」

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　息を切らし走り続け、ようやく造船所のドッグまでたどり着くと、そこには、彼女たちが１０体立ち並んでいた。ソフィートが後ろから呼びかける。

「マスター。全員でここは防ぎますので、早く艦を出港する準備をしてください」

「わかった、ソフィート。きみらも無理して怪我するなよ」

「イエス、マスター」

　艦の外にいる彼女たちも全員、赤く目が輝く。そして、彼女たちは黒髪から、それぞれのイヤリングの色と同じ色に髪の色を変える。

　ソフィートは白く、ベートは灰色に、ギメルはピンクに、ダレットは緑に、ヘータは青く、ヴァヴは黄色に、ザインは紫に、ヘットはオレンジに、テットは茶色に、ユッドは金に、ヨッドアリアは水色に、ヨッドベートはパステルグリーンに、ヨッドギメルは赤く、そして、ヨッドダレットは銀に。

【イヴ様は同じ顔を嫌がってますので、ソフィートに伝えて、せめて髪の色を変えさせました】

　未来から一緒に来たヨッドギメルが頭の中でそう報告する。見慣れた彼女たちを見て、イヴは少し気持ちが落ち着く。

【確かにこのほうが見慣れてるわ。ありがとう。ヨッドギメル】

【どういたしまして、イヴ様。それでは、私も今の身体にデータを転送して、ともに戦います】

【わかった。ヨッドギメル、あなた……死なないでね？】

【わかりました、イヴ様。アダム様のためにも死ぬことはできませんので】

　その言葉を残しイヴの端末から、メルは今の自分の身体に、今までの自分のデータを転送・上書きする。身体の感覚を少し懐かしみ、約束を胸に、他の仲間たちと歩を合わせる。

　１４体のイヴ・ナンバーズが横一列に並び立つ。彼女たちの使命である、本当のマスターを守るために。