星霜のイヴ ～希望の詩と絶望の永遠～

§ ４―６ 絶望のはじまり

　緊急発進後、４０２３年後。

　フワフワする……。意識が朦朧（もうろう）とし、全身が重い。何か意識をさわ立たせる音がなっている。温かい湯舟の中に沈んでいるような感じだ。少しずつその湯舟のお湯が抜けていくのを感じる。瞼を通して明るくなっていく。背中に何かが触れる感触がある。呼吸はしているが、口に何かを当てられているのか、音がこもっている。

　ゆっくりと目を開ける。眩（まぶ）しい。目がくらむ。ぼやけて視界のピントがあわないが、何かのケースの中にいるのはわかる。ここはどこだろう？　頭が重く、思考が鈍っている。少しずつだが、思考にかかるもやが澄んでいく。そうだ。記憶にある。私がいるのは、コールドスリープ装置だ。アダムに説明された印象と一致する。コールドスリープ？　調査艦の中？　なんで？　……アダム？　

　コールドスリープ装置の蓋が開き、そこにいたソフィートが話し掛ける。

「おはようございます。イヴ様。お気分はいかがですか？」

「う……。あなたは？　私？」

「私は、イヴ・ナンバーズ・ソフィートです」

「イヴ・ナンバーズ？」

「はい」

　そう言う彼女は、微笑んでいる。左耳の白いイヤリングが目につく。

「あぁ。アダムがあなたにつけた名前ね」

「はい。マスターにつけていただきました」

　アダムはまだ変えてないのね。後で、文句を言ってあげなきゃ。

「それで、アダムはどこにいるの？　呼んできてもらっていい」

「マスターは亡くなりました」

「亡くなった？」

「はい。決まりのどおり、マスターの死体は、コールドスリープしてあります」

「マスターって、誰のこと？　アダムのことを呼んできてほしいのよ」

「マスターはアダム様です」

　ここでイヴのぼんやりとした意識がはっきりした。

「アダムがマスター……。亡くなった？　死んだってこと！」

「その通りです。イヴ様」

　それを聞いた途端、イヴは立ち上がろうとするが、身体が思うように動かない。必死に上体を起こし、周りを見ると、調査艦ヘセドのコールドスリープルームであることを理解する。

「ねぇ、アダムに会わせて。早く！」

「かしこまりました。イヴ様」

　ソフィートは、1つ横のコールドスリープ装置のパネルを操作すると、壁からゆっくりスライドして出てくる。イヴは必死に上体を乗り出し、そのまま装置から出て、這（は）って出てきた装置に近づく。

　装置の上面から、透明のケース越しに、アダムが液体の中で揺らめいていた。

「アダム？　死んでなんていないんでしょ？　眠ってるだけなんでしょ？　早く装置を操作してアダムを目覚めさせて」

「目覚めさせることはできません。イヴ様。アダム様は亡くなられています」

「何を言っているの？　こうやって寝てるじゃない？　いいから早く目覚めさせてよ！」

「目覚めさせることはできません。イヴ様。アダム様は亡くなられています」

「いいから！　そんなこと聞いてないの！　早く目覚めさせなさいよ！」

「再度言いますが、目覚めさせることはできません。イヴ様」

「………………」

　理解していくのと同時に、涙が流れる。

「アダム……。アダム……。アダム……」

　彼の名を呼び続ける。

　止まらない涙とともに……。

　３時間後、泣き疲れたイヴをソフィートがブリーフィングルームに連れてきて座らせた。

　イヴに水を持ってくるが、一口も水は飲まず、机の上に置かれている。

「落ち着かれましたか？　イヴ様」

「…………。アダムはどうして死んだの？」

「はい。アダム様は、イヴ様を艦に運ばれたときには、腹部を銃で撃たれてました。その後、イヴ様をコールドスリープさせるよう指示されまして、そのままコックピットへ行き、艦を出港させて、その場で亡くなっていました」

「…………。そう」

　イヴはうつろな目のまま、黙り込む。

「報告があります。イヴ様。今、当艦は小隕石の衝突により、エンジントラブルを起こし、メインエンジンに深刻なダメージを受けています。近くの衛星に緊急着陸をしました。メインエンジンの損傷は激しく修理不可能であり、指示を仰（あお）ぎたいのですが」

「…………衛星？　ここはどこなの？」

「はい。ケンタウルス座アルファ星Ａ系を超え、宇宙方位、Ｘ：３２．５４５度・Ｙ：２５１．７０５度・Ｚ：１２．３１２度に４０２３年ほど標準速度で直進したところです」

「……４０２３年？」

「はい。航路プランがありませんでしたので、そのまま進行しました」

「……私は、４０００年も眠っていたの？」

「そうです。イヴ様」

「……帰れる？」

「メインエンジンの損傷が激しく、現状、修理不可能です。修理できれば、来た航路をそのまま引き返せば戻れます」

「引き返すって、また４０００年かけて？」

「そうです。イヴ様」

「……。合わせて８０００年じゃ、帰っても私の知らない世界になってるわね。ふふふ」

　より深いうつろな目になり、イヴは小さく笑う。

「……アダムもいない。帰ることもできないなんて……」

　そのまま、イヴは続ける。

「もういいわ！　ねぇ。私を殺してちょうだい」

「それはできません。イヴ様」

「どうして？」

「アダム様から、イヴ様を守れと言われておりますので」

「アダムはもういないの。私の言うことを聞いて！」

「管理者権限がありません。オーダー変更はできません」

「なんでよ！　もういない。アダムはいないのよ！」

「申し訳ありません。イヴ様。変更はできません」

「…………。なんでよ……。私は死ぬこともできないの……」