星霜のイヴ ～希望の詩と絶望の永遠～

§ １―９ 盲目な欲望

　腹を撃たれ、倒れこんでいるガーラックが、ゼニスに必死に呼びかける。

「うぅぅ……王よ。助けてください。私を局長にしてくれるとおっしゃったではないですか。はぁはぁ。あんな若造じゃなく、わたしこそが局長になるべきなのです。うぅ、ゼニス様……」

　ゼニスはガーラックを見下ろし、胸元から拳銃を取り出し、その銃口を向ける。

「はぁ……おまえはホントに使えないな、ガーラックよ。おまえが局長だと？　器ではないことが解からんのか！」

　と吐き捨てると、銃声が鳴り、躊躇（ちゅうちょ）なくガーラックの額を撃ち抜いた。

　アルバニアはその様子に悲痛（ひつう）な顔になる。

「おぬしに王位を任せたわしの責任じゃのう。わしの手で、おまえを殺し、責任をとろう」

　その言葉は、王としての威厳とその奥にある悲しみも同時に感じさせる。

「父上。今の王は私なのです。あなたは兄上を王にしたかったのでしょうが、私にも王が務（つと）まるところを見せてあげます。兄などではなく、私こそ、私こそがこの国の王にふさわしいのです」

「お前……まさか……」

「やっぱり疑っておりましたか。そうですよ。私がキャラバ領でツヅガナを使って兄を殺させたのですよ。ガーラックに局長の座を餌（えさ）にして、事故調査を誤魔化（ごまか）してね」

　アルバニアの目元が震えていた。

「……なぜ、ツヅガナがお前の言うことを聞くのじゃ」

「はっはっは。あやつは自分のキャラバ領の資源が取り尽くされ、もう資源が残ってなかった。違法に北にあるバルバライン領の地下を掘削（くっさく）しまくって資源を必死に集めていたんですよ。だからね、あいつから提案してきたんだ。兄を暗殺する代わりに、外の国での採掘権をよこせとね。あいつは密入国者をかくまい脅（おど）し、暗殺者として仕えさせていましたからね」

　アルバニアは銃を構えた姿勢のまま、涙を流していた。

「……おまえをそうしてしまったのは父の責任じゃな……。すまぬ、ゼニスよ」

　と言い終わると同時に、銃声が２つほぼ同時に鳴り響いた。

「がはっ……ぐ……ぐはっ……」

　ゼニスは腹を撃ち抜かれ、倒れもがき苦しんでいる。一方、アルバニア様は姿勢そのままに、左脇から血が噴（ふ）き出していた。

「アルバニア様！　すぐに手当てを！」

「よい。アニスよ。まずは地震を止めるのじゃ」

「しかし……」

「ぐふっ……。わしはどうせ病で先がない。１人でも多く救うために、早く地震を止めるのじゃ」

　その言葉には、何者をも従わせる圧があった。口元からも血が滴（したた）る。それでも表情を変えない。これが本当の王の威厳（いげん）なのだ。

「クッ。アルバニア様、わかりました」

　撃たれた腕の痛みを忘れ、すぐに操作パネルに歩み寄り、パネルを操作し出す。

　そして、アニスは愕然（がくぜん）とする。

「そんな……深すぎる……。なんてところで作動させたんだ」

　ヘイゼル領で作動させた地震波反（・）位（・）相（・）相殺装置は、この地のプレートの奥深くにまで達していた。そんなところで作動させたものだから、大陸プレートの動きが活発化され、さらなる地震を誘発させる。このままではヘイゼル領だけでなく、レムリア大陸ごと地下に沈み、プレートへの影響から、全世界に地殻変動が生じてしまうことをアニスは理解し、驚愕（きょうがく）する。

「アルバニア様。このままではレムリア大陸だけでなく、全世界で地殻変動が……」

「それほどなのか……、アニスよ」

「はい、残念ながら……。で、ですが、装置の出力を最大限にして大陸外側の装置を振動させれば、レムリア大陸だけの被害で留めることができるはずです」

「そうか……。それしかないなら、そうするのじゃ。アニスよ。全世界を巻き込むことはできぬ。お前が恨（うら）まれることではない。わしが王族として、すべての民の恨みを引き受けるよ」

「そんな、アルバニア様……。私も一緒に背負います。この装置を作ったのは私です。子の責任を負（お）うのは親の責任ですからね」

「ふ……。寂しくなくて助かるわい」

　そのとき、一発の銃声が鳴り響いた。