幼馴染を親友に寝取られた俺には青春ラブコメは荷が重い

1章 新風吹く

第4話 出会い

　いまだに、雨の日は憂鬱だ。

　全てを喪った日のことを、意識してしまう。

　あれからもう2年以上経つというのに。全くどれだけ女々しいのか、俺は。

　雨音で目が覚めると、いつも学校へ行く気力を失くす。

　そもそも今日は月曜日で、いわゆるダブルパンチ。気分としては最低最悪だ。

　それでも、サボるつもりはない。あまり親に心配をかけてはいけない、と最近ようやく反省した。

　あくまでも、学校に通わせてもらっている立場なのだ。しかも、私立だし余計に金がかかる。

　雨の日で一番嫌なのは、公共交通機関を利用せざるを得ないこと。

　バスや電車なんか、さすがに昔の知り合いに遭遇する確率が上がる。

　去年なんかは、割と痛い目を見た。それでも、最悪の事態には遭遇しなかったけれども。

　まあでも、1年も通えばだいたい都合のいい登校時間はわかってくる。

　今日もまた、いつものように家を出た。黒い傘を持って、ちょっと自転車に後ろ髪を引かれながら。

　学校の最寄駅に着いた時間も変化なし。よって、今日も無事に雨の日の日課をこなせる。

　時間調整も兼ねて、いつも住宅街の方にあるパン屋へと足を伸ばす。現実的なところで、雨の日はセールをやっているのだ。

　そこで、昼飯とおやつ用のパンを買う。最近はあまり食堂をしない。この店のものと、購買で買ったもので済ませることが多くなっていた。

「またごひいきにー」

　聞き慣れた声を背に、外へと出て傘を開く。

　いくらか振り方が弱まっているような……ううん、この分だと自転車使えたじゃねーか。まあ仕方ない、か。家出るときは土砂降りだったんだし。

　なかなかに最悪のスタートだ。これ以上ろくでもないことが起こりませんように。

　雑に祈りながら、イヤホンをして登校を再開する。

　あるいは、そんなことを思ったのがいけなかったのかもしれない。

「あの、柏藤（かしわふじ）の生徒さんですよね」

　その声に、初めは全く気付かなかった。

　雨の中傘を差して、しかも耳を塞いでいるのだ。よほどの大声でもない限り、ちょっと無理がある。

　だから、肩を叩かれたときには割と本気でびっくりした。

　慌てて傘を落とすところだった。

　顔を向けると、そこにいたのは見知らぬ女。無骨なビニール傘を差して、その下で明らかな作り笑いを浮かべている。

　制服姿から同年代くらいだとは思う。相手に、卒業後も制服を着て外を出回る嗜好がなければ。

　というのも、制服がちょっと不釣り合いに見えた。スラッと背が高くて、ロングヘアーがビシっと胸のあたりまで。かなり大人っぽい雰囲気の美人だ。もはや何かの撮影とすら、思えてくる。

　とにかく、俺が反応すると女は質問を繰り返した。

「……ええと、違いますけど」

「えっ！　でも、その制服って」

「これは狛籐（こまとう）の――というか、そっちのもそうでは？」

　俺は、顎で示すようにしてから目を細めた。

　あまりにも不審過ぎる。やはり、生徒ではなく部外者が制服を着ているだけか。どうりで、こんなにミスマッチなわけだ。

　この制服の生徒を探せ……なんていう、一つも面白さがわからない企画が浮かんだ。バラエティーか、あるいはヨーツーベーか。

　なんにせよ、厄介なのに絡まれたな。

「念のためですけど、それってどんな字書きます？」

「狛犬に、植物の籐……いや、口で説明するのはムズいな」

「もしかして、これですか？」

　いつスマホを取り出したのか。

　見せつけてきた画面には、確かに狛籐の文字が打ち込まれている。

　怪訝に思いながら、頷きを返した。

「……うっ、読み方違ったんだ」

　苦々しく言うと、謎の女は唇を噛んで俯いてしまった。

　さすがに恥ずかしかったらしく、その頬は微かに朱色に染まっている。

　その子供っぽい反応は、またしても外見とはアンバランス。でも次の言葉を聞いて、なんだか納得がいった。

「……あの、実はあたし今日転校してきたばかりなんです。でも迷子になっちゃって」

「ああ、そういうこと。狛籐なら――」

　とりあえず、不審者ではなかったみたいだ。

　制服姿がしっくりこないのも、着慣れていないだけ……いや、やはり大人っぽいのは変わりない。そうだ、と聞いてもあまり高校生には。

　しかし、どこから来たのかは知らないが、あまり迷子になる要素はないと思う。

　この辺りは割と区画整理がしっかりしていて、住所だけで目的地の判断がつくことが多い。

　まあ、読み方といい、少しぬけた人物なのかもしれない。

　一通り説明し終えると、ようやく相手の顔に笑顔が戻った。

「ご丁寧にありがとうございます！　あの厚かましいのはわかっているんですけど、よかったらこのまま一緒に……」

「悪いけど、寄りたいところがあるんで」

　初対面の女子、しかも転校生ともなれば気まずくなるのは目に見えている。朝っぱらからそんな重労働を背負い込みたくない。

　それにこの辺りに狛籐生は確かに少ないが、少し行けばうじゃうじゃと現れる。わざわざ俺が付き合う必要性は感じなかった。

　だが、相手の反応はかなり芳しくない。

　すっかり表情は曇り、八の字眉でまたしても視線は下向き。不安なのを少しも隠せていない。

　筋金入りの方向音痴……見た目はそんなことを感じさせない、しっかりとした雰囲気なのに。

「……そ、そうなんですね。それに、嫌ですよね、こんな見ず知らずの人間と歩くの。うぅ、でも独りで行けるかなぁ」

「……わかりました。じゃあ案内しますよ」

「ホントですか！？　ありがとうございます！」

　しぶしぶ了承すると、相手の顔がパーッと輝いた。目をぐっと見開いて、口角がこれでもかと言わんばかりに上がっている。

　些か、大げさではないだろうか……。

　これほどまでにアピールされると、さすがに無下にはできなかった。

　見捨てたことで、何かトラブルが発生するのも非常にバツが悪い。

　ひとつ息を吐いてから、あえて先を歩いていく。

　いくら連れていくといっても、横並びで懇切丁寧にする必要はない。相手が求めているのは、目的地に着くこと。ただそれだけなのだから。

「あたし、桐川ひめのって言います。2年生なんです」

　沈黙に耐えかねたのか、向こうが躊躇いがちに話しかけてきた。

「そうっすか。俺は仙堂凱です」

　ちらりと後ろを見て答えた。まあ名乗り合うくらいは普通だな。必要経費みたいなもんだ。

　だが、なんとなく居心地が悪い。

　見ると、相手がこちらをもの言いたげに睨んでいるではないか。

　いや、目つきは別に普通だ。ちょっと遠慮しがちな感じ。でも、確かに言いたいことはありそう。

「同じく2年です」

「あ、同学年なんだ！　もしかして、同じクラスになったりして――って、ごめんなさい、馴れ馴れしかったですね」

「いや、別に……」

　それ以上、向こうから話しかけてくることはなかった。

　自然と、こちらのとっつきにくさに気づいたのかもしれない。

　たぶん、この女子とはここでお別れだ。

　迷子になった転校生と遭遇して、そいつと同じクラスになるなんて、あまりにも偶然が過ぎると思う。

　そういうアレは、どこかほかの奴に回してやってくれ。