無窮の魔術師 〜ＭＰ切れを知らない俺は、魔力の物量で異世界を蹂躙する〜

第20話 壁の向こう側には

　宿泊代が安いから期待してなかったけど、この宿には風呂もついていた。

　聖者の森では水浴びばかりだったし、たまにはゆっくり湯に浸かるのも良い。

　ヒール（回復魔法）よりも疲れが取れる。

「お待たせシャル。先に入らせてもらって悪いな――ん？　どうかしたのか？」

　ベッドに座っているシャルは、何やら緊張感のある表情をしていた。

　すぐに察して問い掛けても、じっと口を噤んでいる。

　俺は濡れた髪をタオルで拭きながら返事を待った。

「ショーマ様、隣の部屋を確認出来ますか？　獣人族やドワーフとは違う、何か強力な魔力を感じます。魔物でも無さそうですが……」

「強力な魔力？　んー、確かめてみるか――」

【クレアボヤンス（千里眼）】

　覗き見するみたいで気は進まなかったが、万が一魔族でも潜伏していたら事件になる。

　そう思って壁の向こう側を透視してみると、不思議な光景が脳内に飛び込んできた。

「いかがでしょう？　静かですが僅かに物音も聞こえますし、何者かがいますよね？」

「ルンバもびっくりだなこれは……」

「ルンバ？　なんですかそれは？」

「あぁ、気にしなくていい。なんか小さな箒や雑巾が、壁や天井まで掃除してるんだよ」

「そんな魔法、聞いたことありません。ひょっとして魔術なのでしょうか？」

「いや、魔術でもあんな自動ロボットみたいな動かし方は不可能だ。透明人間か？」

「ハーミット（隠遁）の魔法でしょうか？　それなら独りでに動いて見えるかも知れません」

　そもそも誰もいない密室で、姿を消して掃除をする理由が分からん。

　得体が知れないと感じた俺は、シャルを連れて店主の部屋に報告に行った。

　すでに営業を終えていて申し訳ないとは思ったけど、あんなポルターガイスト現象に遭遇して、放置する方が難しい。

　隣の部屋だし。

　出てきた牛女に状況を説明すると、一瞬キョトンとしたかと思えば、途端に腹を抱えて笑い始めた。

「そっかそっかー！　君達ブラウニーを知らないのかい！　いい子達だから大丈夫だよ」

「ブラウニー？　ペットでも飼ってるのか？」

「ペットってなにさ？　ブラウニーっていうのは亜人の一種で、可愛らしい小人の種族よ」

　店員の話によると、そのブラウニーとやらは肩に乗るほど小さな体に、幼い子どもの姿をしているのが特徴で、エルフを超えるくらいＭＰ（マジックポイント）が高いらしい。

　しかし攻撃用の魔法は一切使用せず、自在に道具を動かしたり透明化したりして、街角から民家の中まで掃除をしてくれるという。

　いやそれって完全に不法侵入だろ。

「姿を消して行動するのは、なにか後ろめたい理由があるからじゃないのか？」

「そうじゃない。あの子達は臆病だけど、自分達なりに感謝を伝えてくれてるのよ」

「何故そう言い切れる？　遠隔操作や透明化なんて魔法を使えたら、その気になればいつでも人を殺せる。かなり危険だと思うが？」

「ショーマ様、さすがにそれは……」

「いいのよエルフちゃん。アタシも子どもの頃はちょっと不気味に思ってた。でも違ったのよ」

　少し切なげな表情に、深い理由があるのだと確信した。

　そして店主の奥さんであるその人は、ゆっくりと口を開いて語り出す――……

　＊＊＊

　もうずいぶんと大昔の話だけど、山で穏やかに暮らしていたブラウニー達は、今よりもたくさん仲間がいたの。

　でもブラウニーには他のどの人類種にもない、特別な魔法があった。

　それに目を付けたのが、リブラッド王国の国王、つまり人間よ。

　人間でありながら強い魔法を探求する彼らは、大勢のブラウニー達を捕獲し、その特別な力を解明しようとした。

　でもそれが不可能だと判断した国王は、ブラウニーを魔物であると貶（おとし）め、正義と称して虐殺した。

　捕獲されたブラウニー達は全員殺され、山にいた子達も追い回され、あの子達は居場所を失った。

　それでもこの街にはまだブラウニーがいる。

　そう確信したのは何気ない普通の日。

　結婚して、この店を繁盛させようと必死だった頃、疲れきってフラフラしながら、客室を掃除しようとした時だった。

　なぜか部屋の中がピカピカになっていて、テーブルの上に一通の手紙があったの。

『いつもお疲れさまです』って。

　だから次の日の夜、空き室にお菓子を置いておいたら、今度は『受け入れてくれてありがとう』って手紙が置かれてた。

　本当に伝説通りで、こんなに優しい子達なのに、ずっと怖がりながら居場所を探してる。

　一度それっぽい女の子が顔を見せてくれたから、もうあの子は店員の一人だと思ってるわ。

　＊＊＊

　悲しくもあたたかい物語を聞かされ、俺も思うところが無くもない。

　しかし横にいるシャルが手で口を覆いながら号泣してるし、なんかリアクションに困るのだが。

「清掃員の邪魔をする気はない。よく眠れそうな話を聞いたし、部屋に戻るぞシャル」

「ふぁ、ふぁぃぃい」

「おやすみシャルちゃん、ショーマサマ？」