無窮の魔術師 〜ＭＰ切れを知らない俺は、魔力の物量で異世界を蹂躙する〜

第12話 シャルトルーズ（２）

　寝起き一番に聞いた話によると、俺はこの世界だと成人している歳で、シャルはまだ未成年扱いらしい。

　それだけでも、今日一日の俺の面子が保たれた気がする。

　彼女の方がひと回り長く生きてる事に変わりはないが。

「あ、そうでした。ご飯は食べられそうですか？　よろしければご一緒にと思いまして」

「ありがとう。いただくよ」

　治癒士達を回復させた後にも、エルフ族の昼食に混ぜてもらったけど、ベジタリアンなのか山菜や木の実の料理しか出てこなかった。

　豪に入らば郷に従えって言うし、ここで世話になる間は、食性の違いも諦めるしかないのだろう。

　しかし食卓に出てきたのは香ばしいステーキと、鶏肉みたいな具が入ったスープだった。

「美味そうだな。昼の食事を見て、エルフは肉を食べられないのかと思った」

「食べられないわけではないんです。ただ菜食が身体に合うのと、殺生を好まない性質から、あまり狩りをしないだけです」

「そうだったのか。もしかしてこの夕食は、俺の為だけに食材から準備してくれたのか？」

「ショーマ様へのお礼にと、村のみんなが狩りをしたんですよ。それを私が調理しまして、その……お口に合えば良いのですが」

　そうか。ここまで感謝されるくらい、俺はこの村の役に立てたんだな。

　やんわりと頬を染めてモジモジするシャルを見ながら、食欲をそそる料理をひと口食べてみると、使い慣れてない食材のはずなのに味付けがとても良い。

「こんな美味い飯は久しぶりに食べた。シャルは料理上手なんだな」

「ありがとうございます♪　よくローレルさんに教わっていたんです」

「ローレルさんに？　親御さんは？」

「私の両親は、私が物心つく前に亡くなってしまいまして……」

「そうだったのか。俺も小さい頃に親が死んで、ほとんど婆ちゃんに育てられたよ。親がいなかったらいなかったで、それなりに生きていくよな」

「はい。村のみんなが家族だと思ってるので、親がいなくても寂しくありません」

　似た様な境遇で少し近付いた気がした心の距離は、こちらから一方的に壁を作る結果となってしまう。

　俺とシャルの考え方は違った。

　俺は親がいない事に同情されるのが嫌で、他人を遠ざけて強さを示そうとした。

　何も問題無く生きている。

　自分の面倒くらい自分で見られる。

　そう主張したかったのだ。

　しかし独りよがりな思想は理解されるわけもなく、しまいには哀れみの視線を浴びる毎日。

　孤立と自立が別物なのは分かる。優しさまで拒んでいたのも分かるけど、俺が自分の生き方を否定してしまえば、何が残るというのか。

　だからシャルみたいに、他人まで家族だと考えて縋（すが）る生き方は、どうしても受け入れられない。

「ショーマ様？　顔色が優れませんけど、もしかして嫌いな物でも入ってましたか？」

「そんなことはない。本当に……美味いよ」

「それなら良いんですけど……」

「悪い、やっぱりまだ疲れが残ってるみたいだから、食事が済んだらすぐ横になりたい。ベッドか布団は他にもあるか？」

「先程の物をお使い下さい。あのベッドはとても寝心地が良いので、疲れも取れますよ」

「でもあれはシャルのだろ？　俺が使ったら、シャルの寝床が無くなるじゃないか」

「布団が一式あるので大丈夫です」

「それなら俺が……いや、ありがたく使わせてもらうよ。すまないな」

「謝らないで下さい。ショーマ様に頂いたご恩は、この程度では到底お返しできません」

　ここで俺が遠慮しても、必ず彼女はベッドを譲ろうと食い下がるだろう。

　堂々巡りになるのは目に見えていたから、先に俺が折れる事にした。

　ついさっきまで気分良く感じていたのに、俺が与えた恩が、まるで彼女を縛り付けてるように思えてならない。

　変われない俺はその後言葉を閉ざし、膨れた腹で寝床に潜り込んだ。

　美しい笑顔ではなく、緊張と不安に沈むシャルの顔色が頭から離れないまま――……

　翌朝。

　湖のほとりで水浴びをした俺は、薬草を探す為、シャルと共に森を東へと進んだ。

　昨夜からの煮え切らない想いが残っていても、約束は約束だから守らないとな。

「見て下さいショーマ様！　あの木になってる赤い果実、甘くて美味しいんですよ♪」

「さくらんぼか。こっちでは初めて見るな」

「ご存知なのですか？　この近辺でしか生育していない希少なものですけど」

「俺の故郷にもあったよ。口に残る種が無ければ食べ易いのにと、何度思ったことか」

「あはは♪　あれがないと増やせませんよ。小さな子達はよく飛ばして遊んでます」

　他愛のない会話を挟みながら、クレアボヤンス（千里眼）で辺りを隈無く見て回る。

　目当ての薬草は葉に白いスジがあるのが特徴で、町にいた頃にも度々見掛けた。

　市場に出回るなら栽培も可能だろうに、エルフ達には難しいのか？　

　けもの道を奥深くまで進んで行くと、千里眼の視界に不気味な影が映り込む。