古き掟の魔法騎士

第一章 野蛮人の転生（４）

　そこからの展開は、まるで先ほどまでの光景の焼き直しだ。

　シドとジーザ、二人の配役を入れ替えただけの、一方的な、戦いとも呼べぬ戦いだ。

　ジーザの周囲を残像するように高速移動しながら、シドが短剣を振るう。

　その悉（ことごと）くが、ジーザの防御をかわして、びしりとジーザの身体を鋭く打ち据える。

　頭部、右腕、左足、胴、右肩、左腕、右脛（すね）、背中、腰──

　まるで稽古用木人形のように、シドの技が入る、入る、入る、入る、入る──

　入る都度、ジーザの身体があちこち不自然に跳ね、滑稽に躍り狂う。

「ぐああああああッ!?　痛（いで）ぇッ!?　ぎゃあああああああ──ッ!?」

　ジーザも必死に反撃の影の刃を飛ばすが、嵐のように動くシドには擦（かす）りもしない。

　辛（かろ）うじて、シドの残像を虚（むな）しく斬るだけだ。

「噓……どうして……？」

　アルヴィンはそんな光景を前に、啞（あ）然（ぜん）と呟く。

「妖精剣の力には、妖精剣でしか対抗できないはずなのに……ッ!?」

　否（いな）、違う。根本的に規格が違うのだ。妖精剣を持っている〝だけ〟じゃどうにもならない、とてつもない実力差がある……ただ、それだけの話だったのだ。

「す、凄（すご）い……」

　感動したように、何かに憧れるように、アルヴィンはシドを見つめる。

　シドの立ち回りに、その圧倒的な剣技に、アルヴィンの心は震える。

「これが……これが、伝説時代を生きた騎士!?」

　今は亡（な）き父王より幼い頃から聞かされ、憧れ続けていた、シド卿（きょう）の伝説と物語。

　それは──全て本物だった。

　そして、シドの物語を初めて聞いた時のような、胸躍る興奮と感動が、今、アルヴィンの胸の中を一杯に支配しているのであった。

　伝説の姿を、もっと見たい……アルヴィンは、シドの戦いを夢中で見つめ続ける。

　そして、やがて──というより、すぐに。

　二人の騎士の決着は訪れた。

「──破！」

「ぐわぁあああああああああああああああああ──ッ！」

　ゴロゴロゴロゴロ──ッ！

　シドの右斬り上げの一（いっ）閃（せん）に、派手に吹き飛ばされたジーザが転がっていく。

「ま、降参しな。騎士は無闇やたらに命を奪うもんじゃないしな」

　ぐったりとするジーザを見下ろしながら、シドは淡々とそう宣言した。

「がはっ、げほっ、強（つえ）ぇ……ッ！　なんだ、この強さ……し、信じられねえ……ッ!?」

　ふらふらと、ジーザが剣を杖（つえ）代わりに立ち上がる。

「クソ……そういや、噂（うわさ）に聞いたことあるぜ……シャルトスの森に眠る騎士……まさか、てめぇ、マジであの《野蛮人》シド卿だっていうのか!?　蘇（よみがえ）ったってのかッ!?　冗談じゃねえ……一体、どんな魔法使ったんだよ!?　げほっ！」

「……さぁな？　むしろ俺が知りたいね」

　対するシドは、その悠然とした存在感だけでジーザを圧倒する。

　完全に吞（の）まれてしまったジーザは、もう弱々しく後ずさりするしかない。

「きは、けははは……参った、参ったよ……アンタがかの悪名高き《野蛮人》なら、俺ごときが逆立ちしたって、勝てやしねえ……」

　そして、脂汗をだらだらと垂らしながら、ニヤリと嫌らしく笑った。

「だが、詰めが甘（あめ）ぇなぁ……ッ!?」

　ざっ！　突如、ジーザが再び剣を振るった。

　発生する影の刃。

　だが、雨を裂いて飛ぶそれは、シドに向かって飛んだものではなく──

「……あっ!?」

　アルヴィンを狙ったものであった。

　自分に猛速度・不可視で迫って来る影の刃に、アルヴィンは反応すらできず──

　ばっ！　と上がる血（けっ）華（か）。

「し、シド卿……ッ!?」

「……ッ！」

　風のように割って入ったシドがアルヴィンを庇（かば）い、背中で影の刃を受けていた。

「へへへっ!?　形勢逆転だなぁ!?」

　剣を振り抜いた格好のジーザが、勝ち誇ったように吠（ほ）える。

「……お前」

　その瞬間、振り返ったシドの顔に走る怒りの感情を、ジーザは見逃さない。

「へっ！　いい反応じゃねえかぁ？　残虐非道で冷酷無比な《野蛮人》様は、どうも伝説と違って、相当な甘ちゃんっぽいからなぁ!?　通じると思ったぜッ！」

「…………」

「俺はもうこの位置から、王子しか狙わねえ！　てめぇが俺を倒そうと、王子の傍（そば）から少しでも離れたその瞬間、俺も死ぬが、同時に王子の首も宙を舞うって寸法よ!!

　てめぇ、王子を見捨ててでも俺を倒すかぁ!?　できるか!?　できねえだろ!?　なにせ、てめぇはご立派な騎士サマだもんなぁ!?　ヒャハハハハハハハ──ッ！」

　その言葉が真（まこと）であること示すかのように。

　シドは、アルヴィンの前から動かない。庇うように立ち続ける。

「さぁて……何太刀保（も）つかなぁ？　伝説の《野蛮人》さんよぉ……？」

　ゲスな笑みを浮かべながら、ジーザがゆっくりと剣を振り上げた。

（しまった！　僕の存在が、シド卿の足を引っ張ってしまった……ッ！）

　負傷のため、アルヴィンはまだ立ち上がれない、動けない。

　つまり、シドもアルヴィンの前から動くことができない。

　希望から一転、絶望の底に落とされ、アルヴィンは愕（がく）然（ぜん）とするしかなかった。

（シド卿……ッ!?）

　アルヴィンがシドを、縋（すが）るように見上げる。

「…………」

　シドはただ、じっとアルヴィンを庇うように立ち、ジーザを見据えるだけだ。

　いくら伝説の騎士でも、この状況をどうにかできるとはとても思えない……そう判断したアルヴィンは、決意と覚悟と共に叫んだ。

「シド卿……僕に構わないでッ！　あいつを討って！」

「！」

　アルヴィンの言葉に、シドが目を細める。

「あの人は、どうせ僕を殺す気なんだ！　だから──」

「うるせえ、黙ってろ、ガキ！　余計なこと言ってんじゃねぇっ！」

　ジーザが剣をＸの字に、二閃する。

　ずばっ！　アルヴィンの前に愚直に立ちはだかるシドの身体（からだ）が、Ｘの字に刻まれる。

「あ、ああああ……ッ！　し、シド卿……ッ！」

「ヒャハハハハハ──ッ！　こりゃ傑作だ、マジで動かねえとはなぁ!?　大した騎士サマの鑑（かがみ）じゃねえか、ギャハハハハハハハハハハハハハハハハハ──ッ！」

　ジーザの勝ち誇った高笑いが響き渡る。

「し、シド卿……お願い……お願いだから、僕に構わないで……ッ！」

　アルヴィンは懇願するような視線をシドの背へと向ける。

　だが──

「やれやれ。何度も言っただろう？　アルヴィン。〝騎士は真実のみを語る〟、と」

　ぼそり、と。シドはそんなことを不敵に呟（つぶや）いていた。

「……え？」

「俺は、お前を守ってやる、と言った」

　アルヴィンが呆（ほう）けたように見守る前で。

　シドは短剣を足下へ投げ放ち、地へと突き立てる。

　そして、空いた右手を天に向かって掲げた。

　その理屈はわからない。この荒れ狂う豪雨と嵐の中、シドを中心に静かに、そして、力強く高まる何かを──この時のアルヴィンは確かに感じたのだ。

「教えてやるぜ、外道め」

　シドが、怒りに燃えた目でジーザを睨（にら）み据える。

「お、おい……ッ！　て、てめぇ、妙な真（ま）似（ね）は──」

　ジーザが吠え、これがトドメだとばかりに、再び影の刃を飛ばそうとした──

　──その瞬間だった。

「騎士の──〝その怒りは悪を滅ぼす〟」

　シドがそう宣言し、右手を振り下ろした。

　その瞬間、想像を絶することが起こった。

　かっ！　世界が真っ白に灼（や）けると共に、渦巻く嵐が真っ二つに割れて──

　──耳をつんざくような轟（ごう）音（おん）。一条の閃（せん）光（こう）。

　遥（はる）か天空より飛来せし雷が、大気を裂いて、ジーザの振りかざした剣を直撃したのだ。

　その威力と衝撃で、ジーザの妖精剣は粉々に砕かれて。

「ぎゃあああああああああああああああああ──ッ!?」

　全身を激しい稲妻に食い荒らされ、ジーザが悶（もん）絶（ぜつ）する。

「……て、てめぇ……化け物……かよ……ッ!?」

　信じられねえ……とばかりに目を見開き、最（さい）期（ご）にそんな言葉を残して。

　黒焦げになったジーザが完全に事切れ、無様に地に崩れ落ちるのであった。

「……え？　今の……妖精魔法……？　で、でも、雷を操る妖精魔法なんて聞いたことないし……そもそも、シド卿は妖精剣を出してなかったし……」

　この世界で、魔法の道具や妖精剣なしで魔法が使えるのは、半人半妖精族（ニミュエ）と呼ばれる神秘的な女性種族の者達だけのはずなのだ。

「ひょっとして、偶然の落雷……？」

　何が起こったかわからず、呆（ぼう）然（ぜん）とするアルヴィン。

　そんなアルヴィンを余（よ）所（そ）に。

「…………」

　シドはなぜか、右手を見つめていた。

　右手を握ったり開いたりして、何かを確かめている。

　やや目を細めたその表情は……どういうわけか、少し難しそうであった。

「……あ、あの……っ！　どうかされましたか？」

　アルヴィンはそんなシドへ、思い切って話しかけた。

　しばらくの間、シドはアルヴィンの問いに答えず、沈黙を保っていたが……

「……いや、なんでもないさ」

　やがて、ぼそりとそう呟いて、アルヴィンに改めて向き直った。

「俺よりお前だ。大丈夫か？」

「あ、はい……僕は大丈夫……です。少し休めば……」

　気付けば。先の激しい落雷と共に、雨嵐は収まっていた。

　今は辺りを、嵐の残り風がびょうびょうと吹き荒（すさ）んでいる。

　そして、やって来たシドが、へたり込むアルヴィンの前に片膝をついて屈（かが）む。

「さぁて、少年。……お前、アルヴィンと言ったな？」

　穏やかに、そんなことを問いかけてくるシド。

　そして、シドがアルヴィンの顔を、じっと覗（のぞ）き込んでくる。

「えっ……はい……そうです……けど……」

　なぜか、頰が熱くなってくる感覚を覚えるアルヴィン。

　それに構わず、シドは言った。

　何かを懐（なつ）かしむように、遠く届かぬ何かを望むように。

「なるほど、少し線は細いが、やっぱり似てる」

「に、似てる……？」

　目を瞬（しばたた）かせるアルヴィンの前で。

「ああ、お前はあいつに……アルスルにそっくりだ」

　シドは己（おの）が胸に手を当てて、アルヴィンを真っ直（す）ぐ見つめ、堂々と宣誓した。

「改めて名乗ろう。俺の名はシド゠ブリーツェ。我が永世の主君にして親友（とも）アルスルの命によりこの現世に蘇り、お前の下へと馳（は）せ参じた。今、この時より、俺がお前を守ってやろう。お前に降り掛かる艱（かん）難（なん）辛（しん）苦（く）を、俺が剣で払ってやろう」

　そんなことを言って。

　シドが、アルヴィンの目を、深く深く見つめてきた、その瞬間だった。

　どきり、と、アルヴィンの胸が一（ひと）際（きわ）強く高鳴った。前にも増して頰が、かぁーっと熱くなり、心臓が早鐘のように激しく脈打ち始める。

「そして、見せてもらおうか……お前の王道を。俺が騎士として剣を捧（ささ）げるに相応（ふさわ）しい王たり得るかどうか……俺に見せてくれ」

　続くそんなシドの言葉が、アルヴィンの頭にまるで響かない。

　頭をふわふわした多幸感が襲い、まともな思考を紡（つむ）げなくなる。

　シドという存在から目が離せない。心を絡（から）め取られてしまったかのような感覚。

　真っ直ぐ見つめてくるシドのその瞳に、魂が吸い込まれそうだ──

（ハッ!?　ぼ、僕は一体、何を考えて!?　こ、こんな女の子みたいなこと──）

　そこまで考えて、アルヴィンはそんな自問が実に無意味なことに気付く。

　なぜなら、自分は、本当は──

「し、シド卿（きょう）……僕……」

　高鳴る胸。熱に浮かされたような思考。

　そして、これから何かが始まりそうな予感。

　そんな奇妙な、それでいて心が躍るような感覚に包まれながら、アルヴィンはいつまでもシドを見つめ続けるのであった。

　──こうして。

　遥か悠久の時を超えて、伝説時代の騎士と、現代の若き王の卵が邂（かい）逅（こう）する。

　新たなる伝説の幕が上がるのであった──